Увидев Мильтона, инспектор заметно расслабился, словно встретил своего спасителя. Его лицо, до этого искаженное тревогой, немного разгладилось.
— Вы и есть тот самый Адский мытарь?!
«Не называй меня этим дурацким и нелепым прозвищем…»
Мильтон внутренне выругался, в душе желая отвесить тумака Брэндону за его длинный язык. Однако он сохранил невозмутимость лидера и ответил ровным, спокойным тоном:
— Говорите оттуда. Не волнуйтесь, излагайте суть дела медленно.
Тот факт, что перед ним был коллега-инспектор, не вызывал у Мильтона ни чувства близости, ни доверия.
Кто знает, зачем он явился?
На контрольно-пропускном пункте у Мильтона было столько врагов, что всех и не сосчитать.
Инспектор все еще пребывал в сильном волнении:
— Три дня назад…
— Сначала назовите свое имя, — прервал его Мильтон. — Не торопитесь, пара секунд ничего не решит.
Ему не так уж важно было знать имя, сколько требовалось перехватить инициативу в разговоре. Утверждая свой статус, Мильтон своим поведением заставлял коллегу максимально успокоиться.
— Можете называть меня Луц… — Невозмутимость Мильтона действительно передалась собеседнику. Луц немного расслабился, и его голос выровнялся. — Моя коллега, с которой мы вместе работали «в поле», исчезла. В последний раз ее видели именно здесь!
Коллега… исчезла…
Мильтон тут же вспомнил слова тех троих бродяг о том, что в округе недавно пропал полицейский.
Похоже, пропал вовсе не полицейский, а инспектор…
В то же время Мильтон наполовину ослабил бдительность в отношении гостя.
О местонахождении дома «Хозяина» заранее никто не знал, организовать подобный спектакль было практически невозможно. А когда информация поступает из двух разных, не связанных между собой каналов, ее достоверность резко возрастает.
Конечно, нельзя было исключать экстремальные варианты, поэтому Мильтон сохранял долю осторожности.
— В таком случае вам следует обратиться в полицию, а не ко мне, — Мильтон остался бесстрастным. — Это не входит в мою компетенцию, розыском людей я не занимаюсь.
— Нет… нет! — Луц снова разволновался. — Это не простое исчезновение. Вероника просто… испарилась. Вы понимаете? Никто не удивлен, никто не заявляет в полицию. Коллеги о ней больше не упоминают, родственники и друзья не ищут. Все выглядит так, будто ее никогда и не было в штате КПП.
Выражение лица Луца стало мрачным и испуганным:
— Если бы на днях во время опроса на улице Грин-лиф кто-то не сказал, что видел Веронику, я бы сам засомневался в ее существовании. Подумал бы, что это плод моей больной фантазии…
— Она просто взяла и растворилась в воздухе!
У стоявшего рядом Брэндона волосы на затылке зашевелились от этого рассказа.
Мильтон немного подумал и задал ключевой вопрос:
— Прежде чем исчезнуть, она расследовала какое-то конкретное дело?
Эта история вызвала в душе Мильтона легкое волнение, но не более – он понимал, что в случае смерти его, скорее всего, ждет такая же участь.
Луц долго вспоминал, прежде чем неуверенно выдать деталь:
— Вероника жаловалась мне, что на улице Грин-лиф в последнее время появилось полно калек-бродяг. Она ворчала на какой-то благотворительный фонд… Больше ничего. Мы ведь не самоубийцы, в опасные дела не лезем.
«И это, по-вашему, не опасно? У вас что, какие-то заблуждения насчет медицинских благотворительных фондов?»
Мильтон на мгновение лишился дара речи.
В захолустье уровень образования обычно крайне низок. Мильтон с первого взгляда понял, что с лекарствами что-то не так, и, зная подноготную подобных фондов, сразу догадался об их деятельности. Но многим из-за скудного кругозора не дано осознать такие вещи.
Даже Брэндон сообразил не сразу – только благодаря тому, что постоянно имел дело с бандой Фанкан и подпольными аптеками.
Этот Луц шел в том же направлении, что и Мильтон, но он не понимал, с каким врагом столкнулся. Нужно было затянуть его в свою лодку, пока он не осознал всю серьезность ситуации и не пошел на попятную.
Мильтон тут же произнес:
— Я могу попробовать помочь вам с поисками, но и вы должны будете кое-что сделать для меня.
Исчезнувшая женщина-инспектор, вероятно, наткнулась на важную информацию о Фонде «Зеленая лоза», за что и была ликвидирована.
Если удастся найти ее саму или оставленные ей зацепки, в расследовании может произойти серьезный прорыв!
Луц с огромной благодарностью закивал:
— Просите что угодно! Я так вам признателен… Вероника однажды спасла мне жизнь на задании. У нее кузен умер от болезни, я не могу ее бросить. Просто скажите, что мне делать!
— Выполняя свои служебные обязанности, собирайте для меня любую подозрительную информацию. В том числе и по делам благотворительных фондов, о которых упоминали ранее, — сухо проговорил Мильтон. — И если я вызову вас по срочному делу, вы должны бросить все и явиться. Разумеется, за все это полагается вознаграждение. Договорились?
«Вознаграждение за работу?»
Луц не верил своим ушам. В месте, где правят банды, а порядок практически рухнул, такие слова звучали дико.
Даже работа на контрольно-пропускном пункте в качестве агента по взысканию пошлин не оплачивалась. Взыскатели должны были использовать ордер на обыск – бумажку, годную разве что на то, чтобы пугать мелкую шушеру, – чтобы вымогать штрафы и налоговые платежи. Каждый месяц они были обязаны сдавать Вальте круглую сумму, и только то, что оставалось сверху, считалось их заработком.
Он думал, что этот Адский мытарь, этот маньяк-убийца, просто пустит пулю в лоб любому, кто его не слушается, а тут – вознаграждение!
— Без проблем! Никаких проблем! — Луц вспомнил о безработной жене, стариках и новорожденном ребенке, оставшихся дома, и поспешно закивал. — Я буду работать на вас!
[Луц стал «информатором», текущий статус: союзник]
Увидев это системное уведомление, Мильтон окончательно отбросил подозрения. Он повернулся к машине и скомандовал:
— Обсудим остальное в другом месте. Не отставай.
Сначала нужно забрать две тысячи долларов у киллера из банды Фанкан, затем вернуться на базу, замести следы и обдумать дальнейшую стратегию.
Банда Фанкан не даст ему много времени.
Адрес, полученный от киллера, находился недалеко от Центрального собора. В комнате Мильтон обнаружил более 2300 долларов наличными и пистолет ТТ-33.
Заехав ненадолго на церковное кладбище, чтобы взглянуть на могилу «Хозяина», троица вернулась в подпольную аптеку на Старой улице.
Снаружи аптеку уже привели в порядок, установив новые ворота. Полуразрушенную лестницу у входа в канализацию временно заменили стальными каркасами и листами, так что пользоваться ею стало вполне можно.
Мильтон спустился по лестнице в небольшую гостиную на цокольном этаже. Брэндон и Луц вошли следом и встали по бокам, с серьезным видом ожидая распоряжений Мильтона.
Эта сцена… наконец-то всё стало походить на работу настоящей команды.
Мильтон сел на старый, покрытый латками диван. Борясь с сильной сонливостью, он прикинул в уме свои финансы. Не считая оборотных средств, необходимых для поддержания базы, в его распоряжении было более 24 000 долларов и почти 70 000 красных очков.
Золотые слитки и запасы медикаментов требовали времени для реализации… которого могло и не быть.
Хорошей новостью стало то, что с появлением собственной фракции Мильтону больше не требовалось тратить красные очки на обмен определенных моделей пистолетов и любых боеприпасов. Плохая новость заключалась в том, что обмен через Систему все равно был гораздо менее выгоден, чем покупка за деньги.
Мильтон окончательно убедился: системный обмен предназначен для экстренных ситуаций – товара мало, а цена высока.
Разобравшись со всеми ресурсами, Мильтон повернулся к Брэндону:
— Сходи к владельцу соседнего дома. Выкупи его здание, устроим там наш гараж. Когда договоришься, придешь ко мне за деньгами.
Теперь в интерфейсе Системы можно было обменивать обычные очки на гражданские автомобили, но при условии наличия хотя бы одного гаража.
Значит, сначала нужно купить гараж!
Брэндон кивнул:
— Понял, сделаю. Заодно проверю, сколько топлива осталось в генераторе.
Луц краем глаза проводил Брэндона и, заметив, что Мильтон смотрит на него, занервничал. Будучи новичком, он невольно напрягся.
Какое задание достанется ему? Хоть бы оно было не слишком опасным…
Мильтон, чьи веки уже слипались от усталости, махнул Луцу рукой:
— Выйди и закрой дверь.
Луц не сразу понял суть поручения:
— А? Что?
Мильтон глубоко вздохнул и, указав на дверь, отрезал:
— Выйди. Я хочу спать.
Обновлено: 19.02.2026