Пикап катил по разбитой дороге. Очередная выбоина то и дело вырывала Мильтона из вязкой дремоты.
В эти моменты мысли, напротив, становились кристально ясными.
— Ты ведь раньше контактировал с Мейнардом, верно?
Мильтон не забыл об этом коллеге, с которым у него были серьезные разногласия.
— Было дело… — не стал отрицать Брэндон. — Собственно, Мейнард и был крышей подпольной аптеки на КПП. Но теперь… всё прахом пошло.
— В прошлый раз именно Мейнард послал меня к фруктовой лавке пошпионить за тобой. Но связь у нас была так себе, я в основном отвечал за заносы из аптеки в полицию.
Мильтон и раньше догадывался, что отношения Брэндона и Мейнарда сводились к уровню взаимного информаторства.
Теперь, когда начальник станции лишил Мейнарда его сети влияния, а подпольная аптека окончательно рассорилась с бандой Фанкан, эта хрупкая связь рассыпалась в пыль.
Вряд ли от Брэндона удастся получить действительно ценные сведения о Мейнарде.
Мильтон интересовался им не ради примирения. Он хотел понять, можно ли еще сильнее столкнуть Мейнарда с начальником станции Вальтой, чтобы переключить на них давление, идущее со стороны КПП.
Сейчас все его силы должны были быть направлены на отражение грядущей мести банды Фанкан, которая обещала быть неотвратимой, как прилив.
Пока Мильтон обдумывал стратегию, машина плавно клюнула носом, а амортизаторы «Тойоты» издали характерный скрип.
Брэндон нажал на тормоз и произнес:
— Улица Грин-лиф, приехали… Эх, «Хозяин», я и не знал, что у него в такой дыре есть секретное убежище.
Мильтон окинул взглядом так называемую улицу Грин-лиф. На деле это был нагромождение низких лачуг из паршивого листового железа – трущобы в чистом виде.
Фонарные столбы, опоры ЛЭП, стены – всё было заклеено обрывками объявлений. Предлагали всё: от сомнительных услуг до найма вооруженных охранников и наемников.
В Мексике только что вспыхнуло Сапатистское восстание, гражданская война в Гватемале близилась к завершению, так что подобных вооруженных «специалистов» в округе хватало.
Мильтон не стал задерживаться у объявлений и направился вглубь квартала.
Почти все, кто попадался навстречу, были одеты в лохмотья, источали зловоние и выглядели крайне истощенными. При виде полиции в глазах местных мелькал глубоко запрятанный страх и неприязнь.
— Полагаю, электричество и воду здесь дают от силы на пару часов в день, — Мильтон поморщился. — Неужели на торговле палеными таблетками вы зарабатывали так мало, что не могли позволить себе жилье получше?
Брэндон надел трофейный шлем PASGT, проверил пистолет и пожал плечами:
— Основную прибыль забирали те, кто стоит выше. Сколько доставалось нам, простым торговцам?
— Вообще-то «Хозяина» уже предавали однажды, тогда мы чуть все не полегли… Именно после того случая он перестал играть в благотворительность и задрал цены. Плохо то, что больше людей осталось без лекарств; хорошо то, что на этот лишний доход я смог безбедно содержать семью. Эх.
— Почему «Хозяин» купил дом именно здесь, я и сам гадаю. Но думаю, он вбухивал уйму денег в содержание подпольной аптеки. Купил туда дизель-генератор, очистители воды – только так там круглосуточно были свет и вода.
Круглосуточное снабжение… Мильтон лишь укрепился в решении удержать базу в подпольной аптеке. Жизнь без кондиционера и душа он переносил с трудом.
— Грин-лиф, дом четыре, это прямо здесь… — начал было Мильтон, но внезапно нахмурился. — Погоди. Похоже, в доме кто-то есть? «Хозяин» сдавал его кому-то или жил с соседями?
Брэндон тут же мотнул головой:
— Исключено. Он был слишком осторожен для такого.
Разговаривая, они синхронно выхватили оружие.
Что бы там ни происходило, следовало исходить из худшего сценария!
Бах! Брэндон шагнул вперед и ударом ноги вышиб дверь.
В комнате висела густая пелена дыма, пахло чем-то едким, пряным и гнилостным. Трое мужчин, словно мертвецки пьяные, вповалку лежали на полу, укрывшись вместо одеял старыми плакатами с Мадонной.
Троица подскочила как ужаленная, изрыгая ругательства:
— Какая сука… Твою мать, легавые?!
Местные явно не питали нежных чувств к полиции. Увидев Брэндона, они поспешно поднялись и отступили на несколько шагов, настороженно огрызаясь:
— Чего надо? Мы за последние дни ничего противозаконного не делали!
Мильтон, стоя сзади, активировал интерфейс, сканируя помещение на предмет запрещенных вещей.
Вне пределов КПП эта функция работала только при непосредственном сближении с целью; проводить массовые проверки на улице было невозможно.
[Обнаружена контрабанда первого класса: запрещенный табак (штраф оплачен)]
Хм… Штраф оплачен.
Это значило, что совсем недавно здесь побывал кто-то из его коллег-инспекторов, работавших «в поле», и уже изъял наличность.
Видя, что Мильтон молчит, Брэндон вскинул ствол и холодно произнес:
— Проваливайте. Это не ваш дом. Если через три минуты вы всё еще будете здесь, я арестую вас за незаконное проникновение и хранение галлюциногенов.
Трое тут же вскинули руки, но продолжали недовольно ворчать:
— Тут же никто не жил, чего вы нас гоните?
Брэндону было недосуг объясняться с этим сбродом. Он лишь повысил голос:
— Пошли вон!
Бродягам ничего не оставалось, кроме как нехотя собрать свои пожитки, не переставая ругаться под нос.
— Вчера инспектор пришел деньги трясти, сегодня легавые выгоняют. Тьфу, пропади вы пропадом! — Длинный и тощий бродяга сплюнул на пол. — Оглядывайтесь почаще, господа офицеры. Слыхал я, тут недавно один ваш коллега бесследно исчез! Хе, ладно, валим!
С этими словами троица, прихрамывая, потянулась к выходу.
Один из них, в выцветшей бейсбольной куртке, споткнулся о порог. Грязный шприц выпал из его кармана и покатился в липкую грязь.
Мужчина, не особо церемонясь, наклонился, протягивая покрытую язвами руку, чтобы подобрать инструмент.
— Погоди. — Мильтон наступил на шприц. — Это ты мне сейчас угрожал?
Мужчина взглянул на револьвер M29 в руках Мильтона и усмехнулся:
— Кто ж рискнет? Легавый тут и впрямь пропал, но мы-то тут при чем? Теперь вернете мне мою вещь?
Мильтон теперь крайне остро реагировал на всё, что касалось «медицины», так как это со стопроцентной вероятностью выводило на банду Фанкан. Он взвел курок, но ствол поднимать не стал, лишь холодно спросил:
— Для чего шприц?
Бродяга горько усмехнулся:
— Кровь сдаю, когда деньги кончаются. Свой шприц хоть и грязный, но если в кипятке проварить – сойдет. Всё лучше, чем те иглы со СПИДом на пунктах сдачи.
— Где взял?
— В церкви. Благотворительный фонд «Зеленая лоза» обещал нам бесплатные прививки от малярии. В итоге после укола три дня в лихорадке валялся, а рука гнить начала. Шприц я прихватил после вакцинации. — Мужчина продемонстрировал гноящиеся язвы на предплечье. — Что, и за эту копеечную кражу меня закроете?
Он говорил это с полным безразличием – на улице Грин-лиф так жили почти все.
Мильтон помолчал, убрал ногу и сухо бросил:
— Проваливай.
Его острый ум зацепился за две ключевые детали: торговля кровью и испытания лекарств!
Эта «вакцина от малярии» от так называемых благотворителей, скорее всего, была каким-то незарегистрированным препаратом. Людей заманивали, чтобы использовать их как подопытных крыс для незаконных клинических испытаний.
За этим наверняка стояли огромные деньги и налаженные каналы контрабанды, но прямая опасность в таких делах обычно была не так велика.
Подобные структуры сталкиваются с сопротивлением со стороны других групп интересов и обычно используют легальные рычаги, чтобы выстроить вокруг себя «оборонительный ров», отваживая любопытных. Это не бандиты, которые сразу пускают в ход пушки.
Мильтону не нужно было долго гадать, чтобы понять: здесь замешаны интересы как минимум четырех сторон – КПП, больницы, благотворительного фонда и банды Фанкан.
Первые три обеспечивали каналы сбыта и юридическое прикрытие, а бандиты выполняли всю грязную работу.
— Банда Фанкан… Снова вы.
Мильтону были нужны деньги. Очень много денег.
Нужны были очки, и особенно – красные очки.
Возможно… стоит влезть в это дело. Если удастся распутать этот узел, или хотя бы его часть, это не только подорвет влияние банды, но и поможет решить финансовый кризис.
Усилить себя, ослабить врага, при относительно невысоком прямом риске – надо брать!
Что до рисков косвенных, до того, скольких чиновников и влиятельных лиц это разгневает… Мильтону уже было плевать.
Сначала нужно устранить непосредственную угрозу, а там видно будет.
Следующая цель – Благотворительный фонд «Зеленая лоза»!
Другие не рискнут, а Мильтон – проверит.
Пока он принимал решение, из дома донесся голос Брэндона.
— Босс, идите гляньте… Ну и запрятал же «Хозяин» свои припасы. Мало того что под полом в шкафу, так еще и слоем цемента сверху залил для маскировки. Неудивительно, что бродяги ничего не нашли.
Мильтон отвлекся от мыслей и вошел внутрь.
Брэндон с силой орудовал прикладом, разбивая плитку, пока на полу не проступили трещины.
Откинув осколки, они увидели деревянный ящик.
Сбив замок, Брэндон осторожно открыл крышку.
Внутри лежал массивный слиток золота и неприметная тетрадь с надписью «Журнал закупок».
Золото…
«Хозяин» постоянно твердил о том, что накопит денег и сбежит в Штаты.
Брэндон долго смотрел на золото, а затем тихо произнес:
— Он… он ведь давно накопил на Америку. Просто не мог бросить аптеку…
Безусловно, Мильтону тоже было жаль терять такого напарника.
Он прикинул стоимость золота в уме – примерно тридцать тысяч долларов. Удовлетворенно кивнув, Мильтон сказал:
— Пожалуй, это всё. Уходим.
— Угу…
Они привели комнату в относительный порядок, прикрыли дверь этого дома, в который больше никогда не вернутся, и направились к припаркованному пикапу.
И тут Мильтон заметил, что рядом с их машиной стоит мотоцикл Ямаха XT350.
Возле мотоцикла переминался с ноги на ногу явно встревоженный человек.
На нем была рабочая форма сотрудника пограничного перехода.
Это был инспектор.
Обновлено: 19.02.2026