Вопрос шинян поставил меня в тупик. Я не знал, что ответить. Люди — не ящерицы, отрубленные конечности у них не отрастают. Раз уж шифу лишён мужского естества, то и познать женщину он не может.
Если только…
В памяти вспыхнули слова, которые он сказал ей прошлой ночью: «Как только Сяо Цзю исполнится восемнадцать, его тело станет моим!»
Выражение моего лица менялось с каждой секундой, и с губ сорвался хриплый шёпот:
— Он хочет моё тело!
Шинян снова заговорила. В её голосе слышалась то ли похвала, то ли насмешка.
— Ты не совсем глуп. Да, Чэнь Тянь собирается захватить твоё тело.
Я отчаянно не хотел в это верить, но с момента её появления в нашем доме странности сыпались на меня одна за другой. У меня не было выбора, кроме как принять страшную правду.
Собрав остатки воли в кулак, я спросил:
— Как он собирается это сделать?
Она покачала головой.
— Откуда мне знать? Я знаю лишь, что для захвата твоего тела ему нужна моя кровь.
Ответа от неё я не получил. Придётся искать его самому.
Я стал перебирать в памяти все семнадцать лет, прожитые бок о бок с шифу, каждую мелочь, каждый разговор. И внезапно понял, почему он так и не научил меня своему ремеслу — искусству изгнания духов. Прежде он говорил, что из-за моего губительного рока мне заказан этот путь. Теперь же я понимал истинную причину: он боялся, что, обучившись, я раскрою его чудовищный замысел.
Я направился в его кабинет. Я бывал там не раз, но один случай врезался в память. Однажды он так увлёкся чтением, что не услышал моего стука. Когда я вошёл, шифу в панике спрятал книгу за спину и накричал на меня.
Та книга, которую он так тщательно скрывал… возможно, в ней и крылась разгадка.
Я осторожно открыл книжный шкаф. Сперва я запечатлел в памяти точное расположение книг, а затем принялся методично осматривать каждую. Но, даже вытащив все до единой, я ничего не нашёл.
Где же она может быть?
Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на письменном столе. Я выдвинул ящики — пусто. И тут меня осенило. Я опустился на колени и заглянул под стол.
Одна из плиток на полу отличалась от остальных — щели вокруг неё были чуть шире. Я согнул палец и легонько постучал по ней костяшкой.
Тук! Тук! Тук!
Тихое эхо подтвердило мою догадку — под плиткой была пустота.
Поднимать её голыми руками было нельзя — на полу лежал тонкий слой пыли, и я бы непременно оставил следы. Я сбегал на кухню за ножом, просунул лезвие в щель и осторожно поддел плитку.
Щёлк.
Она легко поддалась. Я опустил руку в тайник. Пальцы нащупали грубую, шероховатую поверхность.
Это была та самая книга. На обложке выцветшими иероглифами было выведено название — «Хроники Повеления Призраками».
Держа в руках древний, пожелтевший фолиант, я чувствовал, как сердце бешено колотится в груди. Я знал — на этих страницах скрыта правда, которую шифу хранил семнадцать лет.
Я открыл первую страницу. На ней было начертано: «Тайное искусство Призрачных Мастеров». Впервые я узнал название школы, к которой принадлежал шифу.
На второй странице шло оглавление. Книга делилась на три части: «Повеление призраками», «Воплощение божеств» и «Взращивание тела для захвата».
Я быстро пролистал страницы. «Повеление призраками» описывало способы подчинения духов. Те четверо, что я видел на горе, несомненно, были под его контролем. «Воплощение божеств» — ритуал, позволяющий вселить духа в статую, чтобы тот, притворившись божеством, исполнял желания просящих.
И, наконец, «Взращивание тела для захвата». Смысл был ясен из названия — захват чужого тела ради обретения новой жизни.
Первая же строка в этой главе заставила мою кровь застыть в жилах: «Дабы захватить чужую плоть, сперва отыщи рождённого с губительной судьбой!»
Я читал дальше, и вторая строка ударила по мне, как молния.
«Простой губительной судьбы недостаточно. Принеся в жертву родителей носителя, можно обратить её в злейшую из судеб — Судьбу Девяти Проклятий».
В этот миг светлый, величественный образ шифу, что жил в моём сердце, рухнул, рассыпавшись в прах. А на его обломках взошла всепоглощающая, неукротимая ярость!
Все эти годы он твердил мне, что я — подкидыш. Что если бы не он, я бы замёрз насмерть в снегу. Но согласно этой книге, моя Судьба Девяти Проклятий могла возникнуть лишь одним способом — через кровавое жертвоприношение моих родителей!
Он лгал мне. Он не был моим спасителем. Он был их убийцей!
Мне хотелось разорвать эту дьявольскую книгу в клочья, броситься к нему и вцепиться ему в глотку. Но остатки разума кричали, что это безумие. Поступи я так, и меня ждёт участь шинян.
Сделав несколько глубоких вдохов, я заставил себя успокоиться и продолжил читать.
Как оказалось, после создания моей «судьбы», шифу должен был ежегодно вливать в меня губительную Ци, чтобы ослабить моё «пламя души». Кроме того, перед самим ритуалом захвата, он должен был поить меня Кровью Девяти Инь — кровью змеи, лисы или жабы. Кровь духов этих животных действовала ещё лучше. Теперь я понял, зачем ему была нужна шинян.
И в конце, в день моего восемнадцатилетия, он проведёт ритуал. Он выпьет мою кровь, уничтожит мою душу и заберёт моё тело.
Закрыв последнюю страницу, я всё понял. Каждая странность, каждое событие моей жизни сложились в единую, чудовищную картину.
Душу сковал ледяной холод. Вливание Ци и питьё крови демона — всё уже свершилось. Я был подобен созревшему плоду, готовому упасть в руки своего «садовника».
До моего дня рождения оставалось шесть дней. Через шесть дней я должен был умереть.
Но я не хотел умирать. Моя жизнь не должна была так закончиться. Я не хотел умереть так бесславно, не хотел, чтобы этот монстр жил в моём теле, упиваясь своей новой молодостью.
Этот вор, этот убийца моих родителей… умереть должен он!
В этот миг я принял решение. Я отомщу за отца и мать. Я верну себе право на жизнь!
Хоть я и сгорал от ярости, я понимал — действовать напролом нельзя. Шифу готовился к этому семнадцать лет. Наверняка он продумал и такой вариант. Мне нужен был союзник.
Я вернул «Хроники» на место, тщательно проверив, не осталось ли следов, и вышел из кабинета.
Прямо за дверью стояла она. Шинян смотрела на меня своими большими, влажными глазами. Впервые с тех пор, как она появилась в этом доме, она покинула свою комнату не для еды или нужды.
— Что ты нашёл? — спросила она.
— Ты не солгала, — ответил я. — Он действительно хочет забрать моё тело.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Ты ведь тоже хочешь его убить?
Она оттянула воротник платья, обнажая изящную ключицу, пересечённую страшным багровым рубцом от кнута. Взгляд её стал острым, как нож.
— Конечно, хочу! — прошипела она. — Я мечтаю разорвать его на куски!
По её лицу, по голосу я видел — это была чистая, незамутнённая ненависть. Она не лгала.
Как говорится, враг моего врага — мой друг. Если я хочу вырваться из этой ловушки и изменить свою судьбу, шинян — моя единственная надежда.
Обновлено: 03.02.2026