Слова шинян прозвучали весьма двусмысленно. Её женщина? Значит ли это, что я могу делать с ней всё, что захочу?
Но в голове не было ни единой грязной мысли. Узнав правду о своём «спасении», я усвоил один жестокий урок: чужая душа — потёмки. Теперь мне было трудно доверять кому-либо, а уж тем более духу-лисе.
Я оставил её рядом лишь потому, что, оставшись совсем один, я чувствовал себя невыносимо одиноким.
Я осторожно отстранил её. В её глазах мелькнуло удивление, но тут же погасло.
— У меня для тебя плохие новости, — сказала она.
— Говори.
— Ты слишком долго носил в себе яд. Часть его проникла в костный мозг. Даже отдав все свои силы, я не смогла изгнать его полностью.
— Значит, я всё равно умру?
Она покачала головой.
— Не умрёшь. Но время от времени будут случаться приступы. И ты снова будешь чувствовать, как тебя сжигает изнутри.
Я кивнул, не говоря ни слова. Я остался жив и отомстил за родителей. Этого было достаточно.
Поколебавшись, она спросила:
— Ты не винишь меня?
— Нет. Ты сделала всё, что могла.
Если бы она схитрила и приберегла часть своих сил, четверо призраков непременно бы это заметили.
— Чэнь Цзю, что ты собираешься делать дальше?
Я взглянул на труп шифу.
— Его смерть не получится выдать за естественную. В этой деревне нам оставаться нельзя. Как стемнеет — уйдём.
— Куда?
Я растерялся. За всю свою жизнь я ни разу не был дальше маленького городка в тридцати ли от деревни. Куда мне было податься?
— Раз уж уходить, так уходить далеко, — после недолгого раздумья предложила она. — Мне надоело прятаться в лесах, я хочу пожить в большом, шумном городе. У меня есть друзья-духи в Цюаньчэне. Говорят, они неплохо устроились. Может, и нам туда?
Цюаньчэн? Я читал об этом городе в школьных учебниках. «Город источников», столица провинции, славящаяся своей красотой.
— Хорошо. Едем в Цюаньчэн.
Яд отнял у меня все силы, но дела не ждали.
— Шинян, — обратился я к ней за помощью, но, едва я произнёс это слово, её лицо исказилось.
— Не смей больше называть меня так! — гневно прошипела она.
Я запнулся.
— Хорошо… Ху Мэй. Помоги мне оттащить его тело в спальню.
Она подчинилась. Я же направился в кабинет шифу.
Снова подняв плитку под столом, я достал «Хроники Повеления Призраками». Хоть мне и было отвратительно ремесло наставника, но я дал слово четырём духам, и нарушать его не собирался. К тому же, если яд в моём теле действительно остался, то искать способ излечиться придётся именно в этой, тёмной науке.
Забрав книгу, я вернулся в спальню. Ху Мэй уже бросила труп на кровать. Я принялся переворачивать всё вверх дном.
— Что ты ищешь? — спросила она.
— Деньги. Без них в чужом городе не выжить.
После получасовых поисков я нашёл три тысячи наличными и банковскую книжку. Деньги я сунул в карман, а книжку отбросил в сторону.
— Здесь сто тысяч, — удивлённо сказала Ху Мэй, подобрав её. — Неужели не возьмёшь?
— Нельзя. Перед уходом мы должны уничтожить все следы, провернуть трюк «золотой цикады». Если мы снимем деньги со счёта, нас могут выследить.
— Ты прав.
Собрав всё, что могло пригодиться, я притащил из сарая два ведра с керосином. Мы облили им все комнаты, дождались, пока деревня уснёт, и подожгли дом.
Пламя взметнулось до самых небес. Я был уверен, что, прежде чем односельчане смогут потушить пожар, от дома останется лишь пепел.
Мы стояли на околице, глядя на полыхающее в ночи зарево. В душе моей царила буря.
— Пора.
— Идём.
Я закинул за спину рюкзак, взял бурдюк и покинул деревню, в которой прожил восемнадцать лет.
В бурдюке была не вода. В нём были четыре духа, что помогли мне убить наставника.
Чтобы не оставлять следов, мы не стали садиться на поезд или автобус. За шестьсот юаней мы наняли частника, который согласился довезти нас до Цюаньчэна.
Мы ехали всю ночь. На рассвете следующего дня мы, наконец, добрались до города. Водитель, решив, что мы — парочка влюблённых, приехавших на экскурсию, высадил нас у южных ворот парка Даминху.
— В шесть утра уже откроют, — сказал он. — Там красиво. А когда нагуляетесь, тут рядом полно недорогих гостиниц.
Мы поблагодарили его и попрощались.
— Куда теперь? — потягиваясь, спросила Ху Мэй. — Может, сперва найдём, где поспать?
Я кивнул. Я не спал почти двое суток, глаза слипались, а голова была чугунной.
Мы побрели по улице и в одном из переулков наткнулись на небольшую гостиницу. На стойке регистрации спала, уронив голову на стол, молоденькая девушка. Я постучал по столешнице. Она подняла сонное лицо.
— Номер снять хотите?
— Да. Есть свободные?
— Минутку… — она потыкала в клавиши. — Остался один, с большой кроватью. Триста юаней, по скидке.
Я замялся. Один номер… с одной кроватью. Как мы будем спать?
— Отлично, берём! — не дожидаясь моего ответа, заявила Ху Мэй. Увидев моё удивление, она зевнула: — Я умираю, как хочу спать. Радуйся, что хоть что-то нашлось, не привередничай.
Я заплатил, и мы поднялись в номер.
Ху Мэй, не говоря ни слова, скинула куртку и залезла под одеяло.
Комната была крошечной, дивана не было. Мне оставалось либо ложиться рядом, либо спать на полу. Но одеяло было всего одно. Пока я мучился сомнениями, она удивлённо спросила:
— Ты чего стоишь? Спать не собираешься?
— Собираюсь…
Я уже было решил постелить на пол куртку, но тут Ху Мэй откинула край одеяла, приглашая меня лечь рядом.
— А ты не боишься, что я приставать начну? — не удержался я от вопроса.
— А почему ты не думаешь, что это я собираюсь к тебе приставать? — её глаза блеснули озорными искорками, и от её томного, вкрадчивого голоса моё сердце забилось чаще.
Обновлено: 03.02.2026