— Китамура-сама, остановитесь. Теперь она Сука.
Этот болван настолько ошарашен отказом, что у него даже челюсть отвисла.
Небось, думал, что все будет по-твоему?
— Как принцесса отныне она зовется «Сукой», а как авантюристка — «Стервой».
— Чт... Да как ты!.. Какая ты ей мать после этого?!
— Вот такая. А вы недавно не произнесли ли запрещенного имени?
Королева коротко взглянула на стражников.
Те моментально оторвали Суку от Мотоясу.
— Перестаньте! Что вы делаете?! Я же...
— Обычная жалкая авантюристка, это ты хотела сказать? От груза власти я тебя избавила.
— Что ты собралась с ней делать?!
— Китамура-сама... я добавляю новое условие: пока вы не начнёте использовать правильное имя, её долг будет увеличиваться.
Мотоясу так уставился на королеву, будто ушам своим не верил.
— Я лишила её имени не по единственной причине. Помимо клеветы на Иватани-саму и лишения его места в обществе, она угрожала жизни младшей сестры и вовсю злоупотребляла влиянием. Такое наказание следует считать достаточно мягким.
— Да какое оно мягкое?!
— Я бы даже посоветовала вам благодарить Иватани-саму за проявленную благосклонность и умеренное наказание.
Мотоясу в свойственной ему манере уставился на меня злющим взглядом, не в состоянии его отвести.
— Промывающий мозги...
— Нет у меня такой силы.
— Подтверждаю, её не существует. Это целиком и полностью ложь Церкви Трёх Героев. Иватани-сама вернул доверие страны только своим трудом.
— Вот именно.
Я даже в какой-то мере понимаю раздражение королевы.
Безмозглая дочь вот так взяла и перешла черту.
Вот ничему её жизнь не учит.
Веры ей уже не будет, конечно, но жалко девицу.
Королева подняла веер.
— Объявляю, что все слухи об изнасиловании авантюристки Героем Щита Иватани Наофуми-самой — ложь!
В зале снова захлопали.
А Мотоясу в недоумении завертел головой.
— Эй, чего расшумелись!
А? Он меня что, до сих пор насильником считает?
И это когда у него-то мозги только тем и заняты, как всех встречных баб в гарем запихнуть?
— Итак, Китамура-сама... Назовите, пожалуйста, правильное имя моей дочери. Если снова ошибётесь, её государственный долг возрастёт.
— Кончайте шутки шутить! — выкрикнул тот, скорчил злобную мину и почему-то снова принялся сверлить меня взглядом.
— Иватани-сама не имеет к этому никакого отношения. Так, имя?
— Д-да ни за что!
— В таком случае с моей дочерью, Сукой, можете попрощаться. И как же она расплачиваться будет, интересно. Правда, Иватани-сама?
— Что?
— Не хотите ли её...
— Х-хотите меня... Мотоясу-сама! — взмолилась Сука, поняв, что запахло жареным.
Но все здесь, кроме Мотоясу, понимали, что она всего лишь спасает свою шкуру.
Что-что, а это она умеет...
— Гх...
— Вам тоже следует понять, Китамура-сама. Моя дочь хитра от рождения; она всегда любила втираться в доверие к одним и помыкать другими.
— Она не такая! Это всё он! — и Мотоясу ткнул пальцем в мою сторону.
Думается мне, что пока кто-нибудь ему нож в спину не воткнёт, он так и будет безоглядно верить кому попало.
Можно, конечно, оставить разбираться здесь королеву. Да как бы до рукоприкладства дело не дошло.
— Так уж и быть. Если тебе так сильно подраться хочется, я сражусь с тобой.
— Иватани-сама... вы уверены? Я понимаю обоюдное желание доказать правду, но убийства нам не нужны.
— Да знаю я. Только мы с тобой, один на один.
Так я избавлюсь от вечной помехи от магии его спутниц.
— Идёт!
— Твою горячую голову, кроме боя, ничем не остудить. Но подумай и прикинь: кто добил врага в прошлый раз?
Мотоясу ахнул, опомнился и посмотрел мне в лицо.
— Ты уверен, что сможешь победить меня в настоящей битве без поддержки гарема?
— Гх...
— Не забывай, я и подлечиться в любой момент могу. В бою на истощение у меня гораздо больше шансов на победу.
А ещё, в отличие от той битвы, я теперь и атаковать могу.
Оказавшись в заведомо невыгодном положении, Мотоясу подрастерял боевой настрой.
— Эй, если сдаёшься — так и скажи.
— Чёрт...
— Так и будете молчать, и моей дочери вам не видать, — заявила королева к досаде Суки.
— Мама!
— С...
Лицо Мотоясу преисполнилось горечью, и с его губ сорвалось тихое:
— «Стерва»...
— Щит! Я тебя никогда не прощу!
— Да мне то что, Сука!
На этом королева велела Суку отпустить.
— Учтите, что теперь вы лишены власти и возможности выставлять Иватани-саме абсурдные требования. Ведь я придерживаюсь политики равенства всех Героев.
— Да какое к чёрту равенство?!
— Что вы такое говорите? А как же разговоры о том, что в моё отсутствие Иватани-сама пережил множество трудностей? Вы же не понимаете под равенством Героев ситуацию, когда привилегии есть только у вас?
На шум подоспели Рен с Ицуки.
— Герой Меча-сама, Герой Лука-сама, послушайте и вы. Моя дочь, Сука, оклеветала Иватани-саму. И имя свое получила за преступление. Прошу не жалеть её, сколько бы слез она не лила.
— А... Ага...
— П-понятно.
— Кроме того, впредь вам может показаться, что с Героем Щита-самой обращаются лучше, чем с остальными, но попрошу учесть, что это происходит в рамках возмещения ущерба того времени. Ведь до сих пор к вам относились намного лучше, чем к нему.
По сути королева только что сказала, что её главный приоритет — моё довольство... ну, так бы ребята не поняли.
Мотоясу хмурился, между делом поднимая Суку с пола.
Когда шум поутих, Рен и Ицуки согласились, пусть и неохотно, но без открытой враждебности.
Я даже слышал «и правда...»,— сами знали, видимо, насколько хорошо с ними обращались.
— Сука, если так и продолжишь кричать на Иватани-саму, то штрафом и сменой имени уже не отделаешься!
— Заткнись! И не называй меня Сукой!
— Видимо, природа тебя совестью совсем обделила... так тому и быть.
Королева хлопнула в ладоши, и пред нами появились придворные маги с хорошо знакомой мне ёмкостью с чернилами.
— Ч-что вы задумали?! — воскликнул Мотоясу, верно истолковав происходящее.
Стража забрала у него Суку, а затем маги принялись проводить на ней ритуал.
Королева же кольнула палец иглой и капнула крови в чернила.
Да это же... вот оно что.
— Не-ет! Отпустите меня!
Ясное дело, она и сама догадалась, что с ней делают.
Она брыкалась и вырывалась что есть мочи, но стражники держали крепко.
Мотоясу же, напротив, ничего не понял, однако уловив, что ритуал проводят необратимый, поднял Копьё.
— Прекратите-е-е-е-е-е-е-е!
Ещё чего.
— Шилд Призон!
В самый ответственный момент я переключился на Гневный Щит и не подавляя, а, скорее, контролируя ярость взял Мотоясу в плен.
— Не-ет! Не подходите! Кто, по-вашему, я такая?!
— Авантюристка, если мне память не изменяет. Или нет, преступница. А за попытку отравить Иватани-саму тебе полагается наказание.
С этими словами королева взмахнула рукой.
На грудь Суке плеснули чернил, и те, образовав печать, стали въедаться в тело.
— Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Она какое-то время орала, а затем печать исчезла, как и не было.
Её печать похожа на печать Рафталии. Только у той она словно татуировка, а у Суки и следа не осталось.
— Это высокоуровневая рабская печать. Глазу обычно не видна и проявляется только при особых условиях, чтобы наказать носителя.
Выходит, это как печать монстра Фиро, только для людей.
— Одно из таких условий — нападение на Иватани-саму. Ты не сможешь отравить его, атаковать магией или самостоятельно — не думай даже!
Сука смотрела на мать глазами обиженного щенка.
— Маи... Стерва, ты как?!
Едва Темница рассеялась, Мотоясу бросился к Суке и прижал её к груди.
Им выдвинули предельно чёткие условия. Наглая ложь ничего не дала, ответные меры оказались серьёзными, и теперь Мотоясу с Сукой негодовали.
— Итак, пора вернуться к основному вопросу.
— ...Что-то ещё?
Времени она не теряет.
Это так авторитет проявляется?
Не нравится мне такой авторитет.
На лицах Рена с Ицуки застыла маска напряжения.
— Да, Герои, у меня для вас очень хорошая новость.
«И что же, предложит чего-нибудь?» — мелькнуло у меня в голове в ожидании продолжения речи королевы.
— Скоро на острове Кальмира, что лежит в прибрежных водах нашего королевства, произойдёт Оживление. Я прошу вас принять активное участие в предстоящем мероприятии.
...Что ещё за остров? И какое ещё Оживление?
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а?! — закричала троица Героев от волнения.
Мотоясу... проблемы Суки тебя больше не беспокоят, я смотрю?
А ведь только что такой убитый был.
— Чего-чего? Что там?
— Поскольку Иватани-сама не понимает, о чем речь, я объясню. Оживление — чудесное событие, происходящее раз в декаду. Оно заключается в значительном увеличении количества опыта, получаемого на территории.
Обобщая слова королевы: так называемый остров Кальмира также известен как дорогой курорт, и он же — наша земля обетованная из-за огромного количества монстров.
Желающие поднять уровень авантюристы то и дело навещают его, и, похоже, особенно много туристов приходится на редкий сезон Оживления — народ просто толпами ломится.
За участие в последних событиях Герои поплатились возможностью набора уровней, и теперь королевство предлагает это компенсировать.
— Разумеется, расходы за проживание мы берём на себя. Соглашайтесь.
Это что-то вроде событий в онлайн-играх, во время которых увеличивается количество набираемого опыта?
Видимо, помимо увеличенного опыта, там ещё и враги как раз нам по силам.
Любой геймер от такой новости в восторг придёт.
А потом она добавила...
— Мы начали приготовления уже давно, и я хочу попросить вас собраться на совет в обмен на посещение острова Кальмира.
— Совет?
— Это ещё зачем?
В голос возразили мы, и королева ответила:
— На нём вы обменяетесь информацией, а также половину времени на Кальмире будете меняться друг с другом спутниками. Разумеется, если согласитесь.
...
— Чего-о-о-о-о?! — в унисон протянули мы вчетвером.
Так королева навязала нам неожиданные переговоры.
На следующий день.
— Нуо-о-о-о-о-о-о-о!
Королева заковала Подонка в ледяную глыбу и теперь демонстрировала мне его мучения.
А с утра зрелище косого от ненависти лица Подонка действительно бодрит.
— Боже... и как у тебя ума хватило мешать Иватани-саме.
Когда королева рассказала про остров Кальмира, я согласился, что это отличная возможность набить уровни.
По словам королевы, там и горячий источник есть, а раз так, то это отличный повод съездить расслабиться. Более того, горячий источник обладает исцеляющим действием и должен помочь избавиться от проклятия.
Вот только новость о поездке поставила перед нами важный вопрос.
Если у меня с уровнями ситуация еще более-менее, то Рафталия с Фиро упёрлись в потолок.
Когда я сказал об этом королеве, она разыскала Подонка и привела разбираться.
От Подонка же, как обычно, только оправдания. И не будь он по уши во льду, не сознался бы ни в жизнь.
— Поступим вот как. Пусть ваши спутники перед дорогой пройдут через Повышение Класса у Песочных часов, а потом уже поедете.
— А ты не с нами?
— Того требуют государственные дела. Вместо меня поедет Тень.
А, даже так.
— Кстати, насчёт обмена информацией и спутниками... — В воздухе повисло неприятное напряжение. — Идея совсем неплохая.
— Нет, потому что я остальных ненавижу...
— Это понятно, но обмен информацией мог бы помочь каждому Герою узнать новые способы стать сильнее, неизвестные остальным.
— Пожалуй...
Да, есть такая возможность.
Но, как бы объяснить, сложность сейчас в том, что я не могу составить им конкуренцию без использования Проклятой Серии.
Если же они заполучат сравнимое по мощи оружие, то можно будет с уверенностью сказать, что я совсем отстал.
Не больно хочется, но придётся принять предложение.
— А зачем нам спутниками меняться?
— Вы увидите другие стили ведения боя, а спутники посмотрят, как сражается каждый из героев.
— Не только для этого, признавайся.
— Да, но и у обмена информацией есть скрытые причины. Кстати, возможно, вы и благодаря чужим спутникам найдёте лазейки для усиления.
Как она всё хорошо продумала. А может, как раз наоборот.
Впрочем, если вспомнить о волнах, рост одного из Героев в конечном счёте ничем хорошим не кончится.
К тому же, если потом придётся с ними воевать, мне будет полезно знать, на что способны их спутники.
— Даже Подонок иногда блещет умом.
— Так это он предложил?!
— Да, изначально он планировал таким образом поставить в выгодное положение Китамуру-саму.
Даже так?
Значит, он собирался таким образом выудить информацию из других Героев?
Всё-таки старикан коварен как черт.
Не сложись всё так удачно, и я мог бы вовсе Кальмиру не увидеть.
— Так что, вы согласны попробовать?
— Пожалуй. Может и выйдет что хорошее.
— Но сперва хочу поставить вас в известность: пересчёт государственной казны ещё не закончен, и я не знаю, сколько мы сможем уделить на вашу поддержку, Иватани-сама. Потерпите, пожалуйста, до возвращения.
— Хоть за номер в гостинице заплатите?
— Разумеется, такого рода расходы остаются на нас. А сейчас пройдёмте к Песочным Часам. Мы уже всё приготовили, так что принесём там магическую клятву.
— Ясно. Ну тогда пошли.
— Есть.
— Так то-очно!
Кстати, сегодня Фиро с Мелти ночевали вместе.
Мелти напоследок снова попросила Фиро обратиться монстром и заснула меж перьев... И у меня до сих пор в ушах звенит от утреннего вопля её гувернантки.
А теперь мы с королевой и Мелти шагаем к Песочным Часам Эпохи Драконов.
Обновлено: 09.04.2026