По дороге к часам я заметил, что у приёмной стойки, где обычно дежурила знакомая монашка, теперь нёс вахту стражник.
— А что с монашкой стряслось?
— Как последователя Церкви Трёх Героев, её взяли под стражу.
А-а, преступница теперь, значит.
Та ещё овца. Страда-а-ай.
— Ну так что? Как Повышаться-то?
— Для начала попрошу выбрать, кого Повысить первым.
Как и сказала королева, нужно определиться с кандидатом на Повышение... Я посмотрел на Фиро с Рафталией.
Еще совсем недавно я и не думал, что девочки смогут Повысить Класс здесь, и понятия не имею, как это происходит.
— Меня-а! Я хочу первой! — вызвалась Фиро, вытягивая руку.
Я посмотрел на Рафталию — она кивнула.
— Что ж, Фиро, иди.
— Ура-а!
— Фиро-тян, уда-ачи!
И она в человеческой форме вприпрыжку помчалась к часам в центре помещения.
— Теперь встань, как тебе удобно, прикоснись к часам и сосредоточься.
— Так?
Превратившись обратно в монстра (видимо, ей удобней так), Фиро спокойно положила крыло на песочные часы.
И в то же мгновение от места, к которому она прикоснулась, по песку волнами пошла рябь.
— Приступить к церемонии Повышения Класса, — скомандовала королева, и солдаты обступили Часы и плеснули какой-то жидкостью на магические диаграммы в кругу на полу.
— А? Я что-то слышу.
Фиро навострила уши.
— Сосредоточься.
— Е-есть.
Затем её веки неторопливо сомкнулись, а руки распростёрлись по сторонам.
Песочные часы ярко засветились, следом свет поглотил и магический круг.
Достигнув его центра, а значит и Фиро, свет принялся за неё.
— А теперь выбери своё будущее.
— А, я что-то ви-ижу, — тихо сказала Фиро, не раскрывая глаз.
И вдруг передо мной появилась иконка со схематичным изображением Фиро, а вслед за ней древо с вариантами развития.
— Она ведь прирученный монстр, правильно? В таком случае выбирать вам, Иватани-сама.
— А, значит, и так можно?
Поле зрения заполнили ветви развития Филориала.
Но...
— Фиро должна выбрать сама. Это я решать не вправе.
Я нажал на отмену. Сразу же появилось окошко с вопросом «разрешить монстру самостоятельный выбор?», и я согласился на предложение.
— Ого! Столько всего появилось.
Судя по реакции, её древо ничем не отличается от того, что видел я. Видно, издержки печати монстра.
— Что же вы-ыбрать...
Ну, голос у неё довольный; Фиро снова закрыла глаза и задумалась.
Я бы мог, конечно, взять что-то стоящее, но не имею я права принимать за неё решение, с которым ей всю жизнь мириться.
И да, Рафталии то же самое скажу.
— Рафталия, сделаешь как Фиро. Когда волны закончатся, я вернусь в свой мир и хочу оставить вас здесь со спокойной душой — так что выбирай сама. Ладно?
— Я согласна на любое будущее, что бы вы ни выбрали...
— Нет.
— ...Хорошо, — тихо и с непонятной тоской ответила Рафталия.
Если сейчас выберу за них, сам же потом больше всех раскаиваться буду.
Я передаю право выбора им именно потому, что доверяю.
Так, и что же там Фиро навыбирала?
И стоило мне об этом подумать, как ахоге у неё на макушке засветилось.
— Э?
Свет становился всё ярче, а под конец и вовсе ослепительно вспыхнул.
На секунду у меня помутнело в глазах.
Часто моргая, я посмотрел на Фиро. Особых внешних изменений... не заметно. Разве что прядь пышнее стала. Теперь она... словно маленькая корона, что ли.
— Похоже, Ритуал Повышения прошёл успешно.
— Ну-ка.
Я проверил окно Статуса: звёздочки не обнаружилось.
Затем мельком пробежался по характеристикам: в среднем каждая возросла по меньшей мере вдвое.
Ну ничего себе.
— Так держать, Фиро-тя-ан!
Мелти радовалась за Фиро, как если бы это ей сил привалило.
А вот сама Фиро подошла к нам совсем грустная.
— Знаете... у меня почему-то не получилось выбрать... — выдавила она из себя, едва сдерживая слёзы.
— Почему?
— Я хотела научиться плеваться ядом, а оно не послушалось, а потом появился такой, которого раньше не было, и выбрался сам.
— Я видел, что у тебя прядь светилась.
— Бу-у...
Мелти принялась успокаивать расстроенную и разочарованную Фиро.
— Ну что, теперь ты, Рафталия.
— Е... есть.
Что-то мне подсказывает, что не стоит ей туда ходить, но отказаться от Повышения — не вариант.
Рафталия коснулась часов точно так же, как Фиро до неё.
Стражники опять плеснули жидкости на магический круг, тот вновь наполнился светом.
Передо мной всплыла идентичная иконка.
Теперь — нажму отме...
И тут от пряди Фиро отделился локон и полетел ко мне.
— А?! Что за?! Птица!
— Это не я!
Кто тогда, если не ты?! Выходит, твоё ахоге обзавелось собственным мнением и само пытается что-то натворить?!
Рафталия наблюдала за нами круглыми от удивления глазами.
— Наофуми-сама?!
Ахоге растворилось у меня на глазах, и в окне появилась ранее не существовавшая ветвь развития.
Через меня свет передался и Рафталии.
— Кья?! — воскликнула она.
Затем её окутали свет и густой дым. У Фиро всё было немного иначе.
Когда же дым рассеялся... Рафталия прокашлялась и посмотрела на нас. За исключением более насыщенного цвета волос, никаких изменений не вижу.
— Т-ты в порядке?
— Д-да. В порядке, но...
Что произошло?
Я с опаской заглянул в статус Рафталии.
...Как и у Фиро, звёздочка пропала, а характеристики выросли раза в два.
— Что оно выбрало?
— Я и сама не знаю. Как-то само выбралось... у меня было очень плохое предчувствие, но всё, кажется, обошлось.
— Ясно, будем надеяться... что она там о себе думает, что за нас решает, как Повышать Класс?
— О ком вы говорите?
— Эт-то... Непослушную прядь Фиро-тян дала...
Потом Мелти, сопровождая рассказ всяческими жестами, поведала матери о Королеве Филориалов.
— Теперь всё ясно. Хотела бы и я с ней встретиться...
— Сейчас речь не о том.
Неужто у королевы хобби такое — путешествовать в поисках всего, что связано с легендами прошлого?
Стоп, не время об этом думать.
— Странно. Я уже начал беспокоиться, что меня сейчас извращенцем выставят, но всё обошлось!
— Да, я тоже подумала, что сейчас уменьшусь, но ничего такого не случилось!
— О чём вы говорите-е?
Я это к тому, что мир, кажется, с ума сошёл...[✱]Нет, это не бред сивой кобылы... Расследование показало, что во время написания автор устраивала опрос, оставлять Рафталию взрослой или вернуть обратно в лолю. Как понимаете, победил первый вариант, но если бы второй, то именно тут Рафталия бы уменьшилась, у Нао в гареме стало бы три лоли, и ничто уж не останавливало бы окружающих от шуток про педофилию. Соответственно, весь этот странный «разговор» — шутка на тему того, чего именно им удалось избежать.
Но как бы там ни было, я рад, что всё по-прежнему.
Видимо, в кои-то веки удача улыбнулась мне, и беды прошли стороной.
— ...Ладно, забудь. Как вы обе себя чувствуете?
— Моё тело будто бы наполнилось силой.
— Ага, отлично...
— Перо королевы Филориалов... я не знаю, что в нём, но... — заявила королева с сожалением. — Если я правильно помню, при наличии каких-то материалов во время Повышения Класса могут произойти определённые изменения. Похоже, нам... остаётся лишь молиться о том, чтобы они были во благо.
— Ага...
— Насколько выросли характеристики?
— В два раза, вроде бы.
— В два раза?! — изумилась королева.
Значит, обычно хуже выходит?
Получается, Королева Филориалов использовала своё перо в качестве передатчика. И результат, надо сказать, на редкость приятный.
— Как правило... если одна из характеристик вырастает в полтора раза — можно сказать, повезло. Если же поднимаются разом все, то крайне редко на сколько-нибудь значимую цифру.
— О-о, ничего себе. Да мы счастливчики.
Однако по лицам счастливиц не скажешь, что они довольны.
Не то чтобы мне незнакомо их разочарование.
Повышение Класса — стандартная игровая система, но одна из главных её особенностей заключается в том, чтобы выбрать самому.
— Ну... не расстраивайтесь вы так.
— Ладно... но ведь так горько.
— И мне...
— Выше нос, Фиро-тян.
На этой нерадостной ноте и закончилось наше Повышение Класса.
— А теперь договор.
Королева вручила мне пергамент с условиями.
— Прочтите, пожалуйста.
— Ага...
Я так и сделал.
1. В случае возникновения опасности для здоровья и благополучия Героя Щита королевство обязуется приложить все усилия для избавления от угрозы.
2. Королевство обязуется всячески содействовать Герою Щита и обеспечивать всем необходимым для противостояния волнам.
3. Герою Щита должны быть предоставлены все возможные привилегии.
4. Со стороны Героя Щита требуется лишь сражаться против волн и ничего более.
Наконец, в случае нарушения данного договора королевство понесёт ответственность в полной мере.
Вот примерно такое содержание.
Условия крайне выгодные для меня.
Я несколько раз проверил текст на предмет невидимых чернил, игр слов, неоднозначных утверждений и тому подобного.
Потом, хоть это уже из области паранойи, проверил на чтение по диагонали, вертикали и задом наперёд, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Ну, вроде всё чисто.
— Тогда заверьте договор кровью, пожалуйста.
Достав нож, я проколол кончик пальца и написал кровью своё имя — с этого момента договор вступает в силу.
Королева повторила всё то же, и на пергаменте возник светящийся магический круг.
И когда сияние прекратилось, кисть королевы украсил золотой браслет.
— Это средство наказания меня в случае нарушения договора. Надеюсь на ваше понимание.
— Хорошо. Так что, теперь меня будут поддерживать официально?
— Да.
Это, конечно, радует, но...
— Ах да, что-то я сомневаюсь в полезности обмена командами...
— Прошу, обдумайте еще раз, — ответила королева, видя мое нежелание идти на поводу.
— М?
— Если всё сложится удачно для вас, сможете обзавестись новыми спутниками.
— А-а... так вот, что ты задумала.
Конечно, точно так же в выигрыше могут оказаться и остальные Герои, но это шанс не только для них, но и для их товарищей.
— Весть о том, что Герой Щита больше не враг королевству, уже разнеслась по всей стране. А спутники остальных Героев вовсе не обязательно довольны своими командирами, не находите?
Но с другой стороны... если вспомнить, как они отнеслись ко мне в первый день...
Можно сказать, я до сих пор виню их за то, что никто не подошёл ко мне в тот день.
Я, конечно, ничем не рискую, ведь Рафталия и Фиро привязаны ко мне как рабы, и их у меня никто даже с их согласия не заберёт, но...
— Видимо, вы не заметили, Иватани-сама, но другие Герои тоже меняли своих спутников. Поэтому лично я считаю, что стоит попробовать.
— Меняли? Кто? Кого?
— Все Герои. Конечно, некоторые их спутники с характером... своеобразным. Но все сильно изменилось по сравнению с тем, с чего начинали.
Пока сам не посмотрю, соглашаться не намерен.
Они, как бы это сказать, скучные и ощущаются лишь своим Героем, бесполезный груз.
По сравнению с изо всех сил самоутверждающимися Героями, они смотрятся бледно.
...Кстати, у Мотоясу в команде должен быть парень, куда он делся?
Когда мы сражались с Мотоясу, я решил, что он где-то спрятался, чтобы напасть на нас исподтишка, но нет.
Ну, для парня-то нахождение посреди Мотоясовского гарема — сущий ад.
Вдобавок, насколько я знаю, у остальных Героев спутников только больше становится.
Оно и неудивительно. Так-то, если подумать, ничего не мешает и по пути спутников вербовать.
Авантюристы, рыцари, маги... да, в конце концов, даже талантливые селяне — и те могут захотеть присоединиться к Герою.
В моих любимых манге и ранобэ такой сюжет — частое явление.
Ну да, понятно. А я со своим рабским окружением, стало быть, среди Героев отщепенец.
Во дела...
— Ха-а... Ладно.
— С вашим характером наверняка найдутся и те, кто захотят последовать за вами, Иватани-сама.
— Это при том-то, что я не могу довериться людям, если они не повинуются с полуслова?
— О-о? Но ведь с Мелти у вас отношения складываются прекрасно?
Услышав со стороны матери такие слова, Мелти покраснела до кончиков ушей и задрожала.
Для неё это, похоже, большое унижение.
— Я тогда вмешался, потому что кроме меня её бы никто не спас. Вот с Фиро она прекрасно подружилась, а ко мне уважением там и не пахнет.
— В-вот! — закивала та со всех сил. Ну как я и сказал, мы с ней терпеть друг друга не можем.
— А мне кажется, что всё совсем наоборот.
— Мама!
Королева чарующе улыбнулась.
Мы что-то забавное сказали что ли?
— М-м...
Я успел заметить, как Рафталия насупилась отчего-то.
— Что?
— Ничего-ничего!
— М-м?
Мы вместе с Фиро склонили головы.
— Ну ладно. Всё, что хотели, вроде сделали, теперь можно и отдыхать.
Когда мы вышли из храма Песочных Часов Эпохи Драконов, я объявил полную готовность к отправлению.
— К вашему возвращению мы приготовим дополнительную награду, возвращайтесь поскорей.
— Награду? И какую же?
— Иватани-сама, вы в каком виде предпочитаете заклинания запоминать, по книгам или через хрустальные шары?
А, такую, значит.
Хм-м... А если попросить всё это добро как-нибудь к нам отправлять?
— Хрустальный шар поможет вам выучить заклинание в кратчайшие сроки, но в мощности оно проиграет книжному варианту. Обучение по книгам же займёт некоторое время, но позволит извлечь из заклинания максимальную пользу.
— Разница заметная...
Когда я читал книги магии, там это описывалось среди самых основ.
В книгах много и других плюсов — они учат регулировать мощность магии, ограничивать потребление Маны и так далее.
Конечно же, если ставить во главу угла затраченное время, то книги отпадают.
Хоть это и не игра, наше время ограничено. И если исходить из принципа «максимум силы за минимальные сроки», то хрустальные шары — прекрасная альтернатива.
Вот только, судя по реакции остальных Героев, я тут из всей четвёрки единственный, кто может читать письменность этого мира.
Наверное, неплохо бы выжать из этого преимущества побольше.
— Полагаю, для вас лучше подойдут хрустальные шары?
— Нет, я немного умею читать на вашем языке. Лучше взять книги и выучить всё как следует.
— Как скажете. Я организую поиски без промедлений.
— А, совсем забыл, снабдить нас экипировкой не можешь?
— Можно заказать в столичной оружейной, но...
Кстати, давненько я что-то к Дяде не заглядывал.
Если найду на Кальмире места, где хорошо с ингредиентами, то стоило бы что-то заказать из них лично, как вернёмся с острова.
— Пока что приготовь разных ингредиентов и экипировки. Мне — броню, моим спутницам — меч, броню и когти.
— Приму к сведенью. Приятной поездки.
— Наофуми, Фиро-тян, Рафталия-сан, удачи! Берегите себя!
Мы попрощались с королевой и Мелти, залезли в повозку и поспешили к кораблю, державшему курс на остров Кальмира.
Прим. автора:
«Как показал опрос, большинство проголосовало за «Оставить Рафталию взрослой». Повезло вам, ребята — обошлись без экспериментов.»
Обновлено: 09.04.2026