Отдохнув в отведенной нам комнате, мы направились в банкетный зал.
Стражники проводил нас к залу, где рядами стояли роскошно убранные столы.
В сравнении с тем разом, когда я сражался с Мотоясу, сегодняшний пир кажется больше.
Как же долго...
Столько времени на восстановление доброго имени потратил.
Когда мы вошли в зал, мне на глаза попались королева с Мелти. Почему-то они держались за головы.
Подойдя ближе, я поинтересовался. Они подняли на меня глаза.
— Что стряслось?
— Э-э... позвольте объяснить.
— М? — я удивленно наклонил голову, и королева почти со скорбью изложила всё как есть.
Оказывается, незадолго до начала пира Сука с Подонком объявились на кухне и вызвались доставить мне еду.
«Мы раскаиваемся и хотим искупить вину, позвольте нам хотя бы отнести им еду», — причем просьбу они высказали в приказном тоне.
Королева узнала об этом почти сразу же.
Парочка чуть ли не силой забрала предназначенные мне тарелки и, как я понял, даже успела донести их до зала.
Где и наткнулись на королеву, которая как раз отдавала последние распоряжения о приготовлениях.
— Еду принесли, значит... похвально.
Парочка, обливаясь холодным потом, попыталась подвинуть блюда поближе к моему месту...
...но королева подала знак стражникам, и они повязали этих двоих.
А затем она расспросила Тень, которую приставила следить за ними..
— З-за что!
— Я ни в чём не виновата!
Арестованные никак не умолкали.
А дальше состоялся такой разговор:
— Надеюсь, и правда, ни в чём. Но вам придётся попробовать... рискните отведать этих блюд.
— Отказываюсь! Это неприлично!
— Я ничего не сделала!
Парочка всё продолжала сопротивляться и оправдываться.
— Я верю. Но всё же пробуйте.
— Это грубо по отношению к Щиту!
— Вот-вот! Кому нужны объедки!
— Хорошо. В таком случае отложите немного на чистую тарелку.
— Не надо!
— Ни за что!
— Заставьте их есть!
И стражники все как один стали принудительно заталкивать еду в глотки арестованным — кто что принёс.
— И что в итоге?
— Подонок заперся в туалете, а Суку увезли в больницу.
Ну не идиоты ли?
У первого, значит, было слабительное, у второй — яд.
Скорее всего, моё сопротивление ядам свело бы эффекты на нет, но проверять не хочется.
Что ж, до раскаяния так дело никогда не дойдет.
И вообще, это же самое настоящее покушение. За такое казнить надо.
— Их за это накажут?
— Разумеется. Будут мучаться до самого смирения.
— Эм...
— Хорошо, что удалось предупредить их действия. Если бы вы от них пострадали, я утратила бы ваше доверие, с таким трудом завоеванное.
— Понятно...
Вот упрямцы... замечу, что такая настойчивость вызывает уважение.
Я мог бы разозлиться, но следует отдать должное стараниям королевы, сумевшей предотвратить покушение и отомстить бедолагам.
— Следи за ними как положено. Если со мной что-то случится, я разорву наш договор — это понятно?
— Да. Честно говоря, я бы не хотела беспокоить вас по таким пустякам, Иватани-сама, но так как мы держим их на коротком поводке, наказываем и мучаем, я все же собиралась время от времени давать вам знать об их деятельности. По крайней мере до тех пор, пока они не успокоятся.
— М-м... пожалуй, логичная мера.
По словам королевы, за Подонком и Сукой приставили по нескольку теней, чтобы те круглые сутки не спускали с них глаз.
И поймали за руку, когда те снова что-нибудь учудят.
За каждой их выходкой последует наказание — так что страдать им до скончания веков.
И всё это для меня. Интересная затея, верно?
— Да. Поэтому подумайте о мерах наказания. Это покушение точно не последнее. В будущем, чтобы пресечь идею на корню, они будут наказаны за каждую попытку такого рода, пока не раскаются. Они на себе испытают, насколько Иватани-сама нужен Мелромарку.
— ...Ясно.
Потом королева, убедившись, что все гости уже прибыли, сделала заявление:
— Я, Мирелия Q Мелромарк, горячо благодарю всех вас, кто последовал за мной и принял участие в недавнем конфликте. Прошу всех сполна насладиться пиром!
Гости зааплодировали, я же осознал, что этот пир для меня в корне отличается от предыдущего.
В прошлый раз я сюда пришел из сугубо финансовых соображений.
Сейчас же я думаю о положении дел в стране, о будущем, и понимаю, что катимся мы не в лучшую сторону.
— Ва-а...
Фиро переводила горящий взгляд с одного блюда на другое.
Зал разделили на две половины — на одной оказался шведский стол, другую же организовали наподобие ресторана.
Важные гости ужинали на роскошной ресторанной половине. Те, кому еды показалось мало, могли присоединиться к шведскому столу.
Нас проводили за столик, где мы могли сидеть и смаковать кушанья.
Трудно поверить, что прошлый раз мы ели чуть ли не тайком в самом углу зала.
— Как доешь здесь, можешь пойти к тому столу.
— Правда?!
— Правила такие: ешь сколько хочешь, но остаешься в человеческой форме.
— Угу!
Когда от наших — прекрасно сервированных, кстати — блюд совсем ничего не осталось, Фиро решила, что съеденного ей мало, и скрылась в направлении шведских столов.
Количество предпочитаем качеству? В её духе, что сказать.
Фиро сегодня явно в настроении. И очень напоминает Рафталию в прошлый раз.
Я невольно перевёл взгляд на неё.
— Ч-что такое? — спросила Рафталия, смущённая моим вниманием.
— Тебе, наверное, тоже не хватило? Сходи, поешь, чего ты.
— Я столько не ем!
— ...Ты ж худющая. Мы столько всего пережили, не надо себя ограничивать.
— ...Эх...
Что она вздыхает? Что я такого сказал?
— Эм... Наофуми-сама, вам какие девушки нравятся?
— А?
Да не то чтобы какие-то определенные...
Вернее, стоит об этом задуматься, как сразу Суку вспоминаю, так что не надо лучше.
— Эт-то... может быть, вас в родном мире ждёт девушка?
— Чего это ты? Нет у меня там никого.
Вернуться я хочу не поэтому, уж точно. И с чего её это так интересует?
— Эх... — снова послышалось от Рафталии.
— Не знаю, к чему это ты, но я хочу обратно просто потому, что хочу.
Когда всё закончится, я без колебаний вернусь домой. А если так нужна причина...
И тут мне вспомнилось, что поначалу я думал, что неплохо бы остаться здесь насовсем.
Домой захотелось уже после... предательства Суки.
Вот же... и я снова закипаю от злости.
— Герой Щита-сама!
— М?
Повернувшись на голос, я увидел что к нам идут знакомые ребята-добровольцы.
О, среди них и тот парнишка, который просил расписаться ему на мантии.
— Рады видеть вас целым и невредимым.
— Да и вы с виду здоровы... или нет, — добавил я, увидев парнишку-получеловека. — Мантию, которую я подписал, получается, украли? Сочувствую.
Доброволец помотал головой:
— Ничего страшного.
— Молодец, тут не о чем жалеть. Но... распишусь ещё раз — опять украдут. Так что...
Вот тебе и полулюди-радикалисты.
Нельзя его в это втягивать.
— Пусть будет так. Протяни руку.
— Извините?
Не лучший вариант, но ничего осязаемого дарить нельзя.
Я пожал ему ладонь.
— А...
Вот уж не знаю, какой смысл несёт в себе рукопожатие в этом мире. Нехорошо получится, если здесь это оскорбление, но, вроде как, реагирует он нормально.
— Из-за меня тебе досталось. Так вот, руку я тебе пожал в благодарность. И прости, что так вышло.
—...Хорошо! — кивнул доброволец в полном восторге.
Даже покраснел...
Наверняка он прихожанин Церкви Четырёх Святых, ну или Щита. Потому, видно, и просил расписаться.
...Не дай бог кто-то захочет себе руку, которую я пожимал.
Вот ведь не подумал...
— Надеюсь, ещё свидимся.
— Угу!
А пока мы с ними разговаривали...
— Наофуми!
— М?
Теперь ко мне подошол пышущий злобой Мотоясу.
...Ха-а.
Добровольцы просекли ситуацию и встали у него на пути.
— Пожалуйста, не надо!
— С дороги!
Растолкав их, он остановился передо мной.
— ...Дуэль!
— Эй, с чего это вдруг?
Синдром у тебя, что ли? Как банкет, так надо обязательно меня на дуэль вызвать?
— Я всё знаю! Ты посмел сменить Майн имя!
...А. Тебя Сука, что ли, прийти подговорила?
Тут к Мотоясу, обливаясь крокодильими слезами, подошла упомянутая особа и повисла на шее умоляя не бросать её.
— Герой Щита-сама сказал маме... назвать меня как он прикажет...
Актриса из неё что надо.
М? А экипировка-то у неё поменялась.
На месте некогда экстравагантной брони оказалось простенькая дешёвая.
А-а, видимо, королева конфисковала.
Страдай!
— Чего лыбишься?!
— Аха-ха-ха!
— Хватит ржать! И не жалко тебе её, с таким-то именем?!
— Не моя проблема.
Сука расплачивается за свои ошибки.
Кстати, её же в больницу возили. Быстро оклемалась
— Если победителем стану я — вернёшь ей нормальное имя.
— И, конечно же, если я спрошу, что будет в случае моей победы...
— Всё останется как есть.
— ...Ну кто бы сомневался. Это же ты.
Толку мне с этой дуэли.
Так, что-то у меня кра-айне неприятное предчувствие...
Толпа расступилась, и перед нами предстала королева.
— Королева-сама, вы как раз вовремя! Прикажите Наофуми! Пусть принимает вызов!
Этот тип, видать, думает, что раз с Подонком фишка прокатила, то и попытка с королевой обречена на успех.
— Нет.
— Э?
Ответ королевы так Мотоясу ошарашил, что у него даже слова из горла не пошли.
Обновлено: 09.04.2026