В таверне неподалёку от Дома Ван, что в городе Аньян.
Су Мин сидел один за столом. Перед ним стояли кувшин мутного вина и несколько простых закусок. Он неспешно попивал, но все его внимание было приковано к соседнему столику, где несколько бродячих торговцев травили байки.
Прошло уже некоторое время с тех пор, как он приобрёл Тяжелый Меч из Черного Железа.
Все эти дни, помимо тренировок с мечом и укрепления своей силы, он проводил время в чайных и тавернах города.
По опыту прошлой жизни он знал, что в таких местах собирается самый разный люд, и добыть информацию здесь было куда безопаснее и эффективнее, чем расспрашивать всех подряд. Да и стоила чашка чая или кувшин дешёвого вина всего несколько медяков.
— Эй, слыхали? — громко, подогретый вином, обратился к своим спутникам полный торговец шёлком. — В Столице-то нашей диво дивное случилось!
Слова торговца, словно камень, брошенный в тихую воду, тут же привлекли внимание его собутыльников.
— О? Брат Ли, расскажи скорее! Что же такого могло случиться в Столице, у самого подножия трона?
— Да уж, неужто опять какой-нибудь вельможа в скандал вляпался?
Торговец, которого назвали братом Ли, с важным видом отхлебнул вина и, выдержав паузу, произнёс:
— Скандалы вельмож — это пустяки! То, о чём я говорю, куда удивительнее!
Он наклонился вперёд и понизил голос так, что его едва могли расслышать за их столом.
— Говорят, полмесяца назад на Благоухающей Горе, что к западу от Столицы, видели бессмертного!
— Бессмертного? — сотрапезники рассмеялись, явно не поверив.
— Брат Ли, ты, верно, перебрал. Какие в наше время бессмертные.
— Точно, небось какой-нибудь шарлатан народ дурачил, пожертвования собирал.
Брат Ли, видя их недоверие, даже обиделся.
— Да что вы! Я говорю чистую правду! Не один-два человека видели, а несколько сотен паломников!
— Они говорят, что в ту ночь над вершиной Благоухающей Горы внезапно поднялся столб света до самого неба, осветив полгоризонта! И музыка небесная звучала, а кто-то даже видел в небесах очертания дворцов и павильонов!
Он рассказывал так живо, но на лицах его слушателей по-прежнему было недоверие.
Су Мин, сидевший в углу, внутренне напрягся.
Бессмертный? Столб света? Уж не проделки ли это тех самых «Врат Бессмертных», которые он так долго искал?
Он, не подавая виду, продолжал слушать.
— И что потом? Бессмертный спустился? — в шутку спросил один из торговцев.
— Нет, — покачал головой брат Ли. — Свет сиял всю ночь, а наутро всё исчезло. Но шуму наделало знатно. Даже власти всполошились, оцепили гору войсками, никого не пускают.
— Оцепили? — эта новость удивила даже скептиков.
— Если бы это был обман, стали бы власти так суетиться?
— И правда, что-то тут нечисто.
Брат Ли самодовольно улыбнулся.
— То-то же! Я потом через знакомых навёл справки, у меня там дальний родственник в столичной управе служит. И знаете что?
— Что? — хором спросили все.
— Родственник мой по секрету сказал, что дело дошло до самого верха! Император лично приказал созвать всех именитых мастеров боевых искусств со всей страны в Столицу. Сказал… для защиты!
— Что?!
Тут уж все вскочили с мест. Созвать всех мастеров для защиты? Это было серьёзно! Династия Да Е жила в мире уже несколько десятилетий, и ничего подобного не случалось.
Сердце Су Мина бешено заколотилось.
Он был почти уверен, что в Столице произошло нечто грандиозное! И это определённо было связано со сверхъестественными силами!
Для него это был знак. Знак, которого он ждал больше года!
Он должен отправиться в Столицу! Он должен своими глазами увидеть, что это за «бессмертный»!
В последующие дни атмосфера в городе Аньян стала напряжённой. Слухи из Столицы приходили всё чаще и становились всё более невероятными.
Говорили, что Император собирает отряд мастеров, чтобы отправиться на Благоухающую Гору на поиски бессмертия и эликсира вечной жизни. Другие утверждали, что в мире появился великий демон, угрожающий трону, и Император собирает армию для борьбы с ним.
Город полнился слухами.
В Доме Ван тоже стало неспокойно. Господин Ван несколько дней не выходил из своего кабинета, дела в поместье застопорились.
Су Мин, как стражник, отчётливо чувствовал, что охрана в поместье усилилась в несколько раз, а патрули стали ходить чаще.
Он понял, что больше ждать нельзя. Если он промедлит, город Аньян могут закрыть, и тогда он не сможет выбраться.
Он начал тайно готовиться.
Все свои сбережения за год он обменял на золотые пластинки, которые было удобно носить с собой. На чёрном рынке он купил подробную карту дорог до Столицы.
Свой Тяжелый Меч из Черного Железа он завернул в плотную чёрную ткань, превратив его в длинный свёрток, который носил за спиной, словно странствующий рыцарь.
План был готов: через два дня, в свой выходной, он под каким-нибудь предлогом покинет поместье и больше не вернётся.
Однако планам не суждено было сбыться.
Прямо перед его уходом из Столицы пришла весть, которая, подобно грому, потрясла всю Династию Да Е!
В тот день Су Мин стоял на посту у ворот.
С бешеной скоростью по улице промчался всадник. На нём была форма почтового гонца, лицо его было покрыто пылью и искажено ужасом, словно он только что сбежал из ада.
— Срочное донесение из Столицы! Срочное донесение!
Гонец кричал во всё горло, проносясь по улице. Прохожие в страхе шарахались в стороны.
Лошадь остановилась у ворот городской управы, и гонец, кубарем скатившись с неё, бросился к дверям.
— Откройте! Быстрее! Срочная депеша! Небо рухнуло!
Ворота управы распахнулись. Окружающие жители и торговцы вытягивали шеи, пытаясь понять, что произошло.
Су Мин тоже неотрывно смотрел в ту сторону.
Вскоре из управы просочилась ещё более страшная новость, которая, подобно чуме, быстро распространилась по всему городу.
Сначала несколько чиновников, недоверчиво перешёптываясь, вышли на улицу. Затем слухи дошли до торговцев, имевших дела с управой, и те побледнели от ужаса.
Наконец, весь город Аньян взорвался!
— Слыхали? Беда!
— Какая ещё беда? Что ты так напуган?
— Император… Император скончался!
— Что?! Не может быть! Император был в расцвете сил, как он мог внезапно умереть!
— Правда! Говорят, его… его убил какой-то демон!
— Не демон, а бессмертный! Бессмертный, спустившийся с небес, ворвался во дворец!
Су Мин, стоя у ворот Дома Ван и слушая нарастающий гул толпы, почувствовал, как у него холодеют руки и ноги.
Император мёртв? Убит кем-то, кто называет себя бессмертным?
Как такое возможно! Императорский дворец охраняли тысячи воинов, там были Великие Мастера! Как кто-то мог так легко ворваться туда и убить Императора?
В этот момент ворота Дома Ван распахнулись изнутри.
Управляющий, спотыкаясь, выбежал на улицу. На его лице не было ни кровинки, губы дрожали, он не мог вымолвить ни слова.
Он подбежал к Су Мину и другому стражнику и из последних сил закричал:
— Быстро! Быстро, найдите господина! Небо… небо и вправду рухнуло! Императора… Императора больше нет!
Обновлено: 22.01.2026