История о том, как Рябой Ван был повержен одним толчком, быстро, словно на крыльях, разлетелась среди слуг Дома Ван.
Никто не мог в это поверить. Тот молчаливый, худой, как тростинка, Су Мин обладал такой силищей?
Слухи поползли самые разные.
Кто-то говорил, что ему повстречалось некое чудо за стенами поместья. Другие утверждали, что он всегда скрывал свою силу.
Как бы то ни было, с того дня никто больше не решался задирать Су Мина. Местные забияки, завидев его, обходили стороной.
Су Мину же было на это наплевать. Он по-прежнему каждый день молча вывозил свою тачку с помоями и так же молча возвращался.
Вот только отсутствовать он стал дольше.
Каждый день он уходил на Южную гору, находил там совершенно безопасное место и практиковал «Железный Бык».
Приняв вторую Пилюлю Укрепления Костей, он почувствовал, как его сила вновь многократно возросла! Теперь энергия в его даньтяне была уже не просто тёплым потоком, а превратилась в небольшой вихрь, который медленно вращался в такт его дыханию, непрерывно питая тело.
Он чувствовал, как с каждым днём становится сильнее. Теперь ему казалось, что он одним ударом может пробить не то что быка, а даже стену!
Это чувство власти над собственной силой пьянило его.
Чем сильнее он становился, тем отчётливее в его голове звучала мысль: бежать!
С такой силой чего ему бояться? В крайнем случае, можно спрятаться в дремучем лесу, где его никто не найдёт.
Но каждый раз, когда эта мысль возникала, он заставлял себя успокоиться и трезво оценить ситуацию.
Что будет после побега?
Он действительно мог легко покинуть город Аньян и скрыться в горах. Но что дальше? Этот мир был не так прост, как казалось. Из обрывков разговоров слуг он давно понял, что здесь существует настоящая иерархия боевых искусств: Ученик Боевых Искусств, Воин, Мастер Боевых Искусств, Великий Мастер.
Главный Стражник Дома Ван, по слухам, был настоящим Мастером Боевых Искусств, способным крушить камни. А он сам?
Су Мин прекрасно понимал, что его нынешняя сила хоть и превосходит силу обычного человека, и даже пиковый Ученик Боевых Искусств ему не соперник, но против настоящего Воина он, скорее всего, не выстоит. В глазах истинных мастеров его сила — не более чем сила чуть более крепкого муравья.
Если он сбежит сейчас и Дом Ван пошлёт за ним в погоню настоящих мастеров, у него не будет ни единого шанса. Даже если никто не погонится, у него нет документов. Любая проверка раскроет его. Раб с силой Ученика Боевых Искусств — товар ценный, его могут просто продать. Ему нужно было расти, нужно было время, нужно было продолжать таиться!
И была ещё одна, более насущная проблема. С тех пор как он начал практиковать «Железный Бык», его аппетит рос не по дням, а по часам. Каждая тренировка словно разжигала в его теле печь, требуя огромного количества энергии. Ежедневных помоев ему давно не хватало, он постоянно испытывал мучительный голод, что сильно замедляло его прогресс. Чтобы достичь совершенства в «Железном Быке», требовалось обильное питание!
Сбежать в горы и жить впроголодь? О каком тогда развитии может идти речь?
Он жаждал не жизни в вечном страхе и бегах, а возможности гордо стоять под этим небом, держа судьбу в своих руках.
Поэтому ему нужен был трамплин. Что-то, что позволило бы ему избавиться от рабства, получить законный статус, легализовать свою силу и решить проблему с едой.
Стражник Дома Ван.
Этот вариант идеально решал все его текущие проблемы. Став стражником, он не только освободится от рабства, но и будет получать приличное жалованье. Самое главное — еды будет в достатке, да и условия жизни несравнимы с рабскими. К тому же, он сможет изучить простейшие боевые приёмы, которым обучали в Доме Ван, что откроет ему дверь в мир боевых искусств.
На данный момент это был единственный и лучший из всех возможных вариантов.
И вскоре такой шанс представился.
Через полмесяца Дом Ван вывесил объявление о наборе десяти новых стражников. В городе стало неспокойно, и господин Ван решил, что охрану поместья нужно усилить.
Требования были просты: принимались рабы из поместья, сильные и владеющие хоть какими-то боевыми навыками.
Новость всколыхнула всех мужчин в Доме Ван.
Каждый знал, что стать стражником — значит вырваться из рабства и стать почти свободным человеком. Жалованье в несколько раз выше, еда и одежда не чета рабским, да ещё и возможность обучаться боевым искусствам.
Для всех это был шанс вознестись до небес.
Су Мин без колебаний записался.
Когда его имя появилось в списке, это вызвало небольшое удивление.
— Су Мин? И он записался?
— Силы у него, конечно, прибавилось, но какой толк от одной силы? Нужно ещё и драться уметь.
— Точно. Говорят, сам Главный Стражник будет принимать экзамен. Его наверняка в первом же туре отсеют.
На эти разговоры Су Мин не обращал никакого внимания.
В день испытаний на тренировочной площадке переднего двора собралось более тридцати рабов. Все они выпрямили спины и старались выглядеть как можно бодрее.
Су Мин, как обычно, затерялся в толпе.
Экзамен принимал Главный Стражник Дома Ван, суровый сорокалетний мужчина, который, по слухам, был настоящим Мастером Боевых Искусств.
Испытание состояло из трёх частей.
Первая — проверка силы.
На краю площадки лежали каменные гири разного веса: от восьмидесяти до трёхсот фунтов. Тот, кто поднимет сто пятьдесят фунтов, считался прошедшим.
Рабы по очереди подходили к гирям. Большинство с трудом поднимали стофунтовую, и лишь немногие могли одолеть стопятидесятифунтовую.
Когда подошла очередь Су Мина, он вышел вперёд.
Он не стал трогать трёхсотфунтовую гирю. Он знал, что должен скрывать свою истинную силу. Раб, таскающий помои, внезапно поднимающий триста фунтов, — это вызовет не восхищение, а подозрение и ненужное расследование.
Он должен был показать «необычайный талант», а не «нечеловеческую мощь».
Он подошёл к двухсотфунтовой гире и, сделав вид, что ему очень тяжело, побагровев от натуги, напряг все мышцы.
— Ха!
С низким рыком он поднял гирю над головой.
Хоть он и пошатывался, но он её поднял.
— Хорош! — раздались вокруг возгласы удивления.
Даже Главный Стражник удостоил его взглядом. Двести фунтов — на сегодняшний день это был один из лучших результатов.
Су Мин, тяжело дыша, опустил гирю и отошёл в сторону, идеально сыграв роль человека с врождённой силой, но слабой выносливостью.
Вторая часть — бой.
Пары выходили на площадку и сражались. Целью было не победить, а показать ловкость и быстроту реакции.
Противником Су Мина был детина на полголовы выше его, знавший пару крестьянских приёмов и размахивавший кулаками с угрожающим видом.
Су Мин не использовал никаких изощрённых техник. Он просто, полагаясь на свою сверхчеловеческую реакцию и силу, неуклюже уворачивался, а затем, улучив момент, простейшим прямым ударом в грудь сбил противника с площадки.
Со стороны его движения казались хаотичными, основанными лишь на грубой силе.
Но именно такого эффекта он и добивался. Образ неотёсанного юнца, обладающего лишь грубой силой и быстрой реакцией. Такие самородки нравились мастерам боевых искусств: их легко обучать, и они, как правило, бесхитростны и послушны.
И действительно, на лице Главного Стражника промелькнуло удовлетворение.
Последняя часть — проверка смелости.
Главный Стражник вывел огромного чёрного пса ростом с человека. Пёс скалил зубы, с его клыков капала слюна, а глаза горели злобой. Было видно, что это специально обученный бойцовый пёс.
— Кто осмелится подойти и забрать у него изо рта эту кость, тот прошёл, — сказал Главный Стражник, указывая на мясную кость у пасти пса.
При этих словах многие побледнели. Пёс выглядел свирепо, один его укус мог стоить полжизни. Несколько трусов тут же отступили.
Су Мин вышел вперёд.
Он смотрел на пса, и пёс смотрел на него, издавая низкий рык.
Под напряжёнными взглядами толпы Су Мин медленно, шаг за шагом, пошёл к псу.
Он не излучал никакой угрозы. Но, приняв две Пилюли Укрепления Костей и практикуя «Железный Бык», он изменился. Его тело и аура были уже далеко не человеческими.
А животные инстинкты куда острее человеческих.
Пёс чувствовал, что к нему приближается не слабый человек, а нечто в человеческой шкуре, в тысячу раз страшнее его самого — первобытный хищник!
Это был страх, идущий из глубин крови!
— У-у-у…
Только что свирепый пёс вдруг поджал хвост, жалобно заскулил и начал пятиться.
В конце концов он просто лёг на землю, дрожа всем телом и не смея даже поднять на Су Мина глаза.
Су Мин подошёл к нему и легко, без всякого сопротивления, взял кость.
На площадке воцарилась мёртвая тишина.
Все ошеломлённо смотрели на эту сцену. Что это было? Он что, колдун?
Глаза Главного Стражника загорелись!
Он видел не колдовство. Он видел врождённую «ауру», способную подавлять зверей! В боевых искусствах это был редчайший дар!
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Он трижды повторил это слово, встал и, указав на Су Мина, спросил:
— Как тебя зовут?
— Главный Стражник, меня зовут Су Мин, — ответил тот без подобострастия, но и без дерзости.
— С сегодняшнего дня ты — Стражник Дома Ван! — объявил Главный Стражник.
Сердце Су Мина наконец успокоилось.
Он добился своего. Он избавился от рабства и стал Стражником Дома Ван.
В тот же день он переехал из тёмного, сырого дровяного сарая в общую казарму для стражников на четверых. Хоть и здесь было скромно, но это было несравнимо лучше его прежнего жилища.
Ему выдали новый комплект чёрной формы и стандартный поясной меч.
Когда он переоделся, повесил меч на пояс и посмотрел на своё отражение в бочке с водой — знакомое и в то же время чужое, — он понял…
…что с этого момента его жизнь изменилась навсегда.
Он больше не был рабом Су Мином, которого мог унизить каждый.
Он был Су Мин, Стражник Дома Ван.
Обновлено: 22.01.2026