Глава 3 — Глава 3

Глава 3. «Железный Бык», выжимающий все соки В дровяном сарае по-прежнему пахло плесенью. Но дыхание Су Мина было обжигающе горячим. Он сидел, скрестив ноги, на холодной деревянной кровати. Пожелтевший свиток «Железного Быка» лежал на его коленях. При свете луча, пробивавшегося сквозь щель в стене, он жадно вчитывался в иероглифы. Иллюстрации и наставления в начале свитка были туманны и непонятны. Что-то о «введении ци в тело и направлении силы по кругу небес»… Он попытался повторить позу с рисунка. Тело изогнулось в крайне неестественном положении, кости протестующе затрещали. Стиснув зубы, он пытался ощутить так называемую «ци», но спустя полчаса не почувствовал ничего, кроме онемения в руках и ногах. Неужели он так глуп? Холодок пробежал по спине, едва не погасив только что вспыхнувшую надежду. Он не хотел сдаваться. Его пальцы так сильно впились в страницы, что ногти побелели. И в этот миг в его сознании возникла чужая мысль. Она несла с собой запах старой бумаги и тень глубокого, застарелого отчаяния. 【Эх… опять то же самое. Старый господин тогда тоже на этом застрял.】 Это был свиток! Он вспоминал! Су Мин встрепенулся, затаил дыхание и сосредоточился, чтобы «подслушать» этот обрывок запылённой памяти. 【Он всё думал, что ци — это нечто эфирное, что нужно преследовать, ловить, словно дурак какой-то. Целых три месяца топтался на месте, несколько раз даже сжечь меня хотел.】 Мысль была полна воспоминаний и ноток раздражения, словно жаловалась на нерадивого ученика. 【Лишь потом он понял. Основа «Железного Быка» — вовсе не во впитывании какой-то там небесной ци! Суть в том, чтобы выжать себя досуха, заставить самую сокровенную силу тела вырваться наружу и стать первым потоком энергии! Он изнурял себя до предела… и всю ту боль, от которой зубы сводило, всю усталость, он, следуя наставлениям, мысленно направлял в даньтянь… Вот это и было истинное начало.】 Мысль постепенно рассеялась, словно волна в реке времени, мелькнула и исчезла. Но Су Мин был словно поражён громом. Прозрение! Так вот оно что! Он немедленно сменил тактику. В тесной каморке он до полного изнеможения выполнял различные упражнения: отжимался, приседал, пока пот не полил с него градом, а мышцы не начало сводить от боли так, будто они вот-вот порвутся. Наконец, он рухнул на пол, и перед глазами у него потемнело. Сейчас! Собрав последние силы, Су Мин снова принял ту странную позу. Мысленно повторяя наставления, он представил, как вся его усталость, вся боль превращаются в тонкие ручейки энергии, стекающиеся в нижнюю часть живота. На этот раз ощущения были совершенно иными. Сначала это было лишь слабое, едва заметное тепло. Но по мере того, как он концентрировал волю, эти тёплые искорки действительно начали собираться вместе, и наконец, в его даньтяне зародился поток тепла, тонкий, как волосок. Получилось! Тело Су Мина содрогнулось, и волна неописуемого восторга захлестнула его! Он отчётливо ощущал, как этот слабый тёплый поток с каждым его вдохом медленно питает его изголодавшиеся внутренние органы. Старые травмы, оставшиеся от долгого недоедания, казалось, под воздействием этого тепла начали понемногу затягиваться. Эта сила была ничтожно мала, но она была настоящей! Его собственной силой! Когда буря эмоций улеглась, Су Мин быстро обрёл хладнокровие. Он знал, что это лишь первый шаг. Согласно воспоминаниям свитка, старый господин потратил три месяца лишь на то, чтобы создать первый поток энергии. А он, «сжульничав», справился за одну ночь. Но следующий этап, «укрепление костей», был настоящим испытанием. Требовалось день за днём закалять кости и жилы с помощью этой энергии. Процесс был мучительным, а прогресс — медленным. Старый господин именно из-за того, что его кости были недостаточно крепкими, а пилюль у него не было, так и застрял на начальном этапе на всю жизнь. Пилюли… Су Мин тут же вспомнил о маленьком фарфоровом флаконе. «Пилюля Укрепления Костей». 【Замочить в родниковой воде на три дня и три ночи, а затем высушить под утренним солнцем в течение часа, может, и удастся восстановить три десятых её силы.】 Слова о пилюле он помнил отчётливо. Но возникла новая проблема. Родниковая вода? Он, раб, не мог даже выйти за ворота Дома Ван. Где ему было её взять? Не говоря уже о том, чтобы тайно замачивать что-то три дня и три ночи. Брови Су Мина сошлись на переносице. Техника есть, пилюли есть, метод тоже известен, но он оказался в ловушке обстоятельств. Ждать? Нет! Он не мог ждать ни дня. В этом поместье каждый лишний день нёс в себе опасность. Кто знает, может, завтра из-за какой-нибудь мелочи его постигнет та же участь, что и Ли Саня. Нужно действовать! Создавать возможности! Взгляд Су Мина стал острым и решительным. Он подумал об одном человеке. Управляющем Дома Ван. О том, кто держал в своих руках жизни и смерти всех слуг. В его голове быстро созрел план. На следующий день Су Мин работал ещё молчаливее и усерднее, чем обычно. Он старался быть как можно незаметнее, лишь молча наблюдая за всем вокруг. Наконец, под вечер, ему представился случай. Управляющий в одиночестве вышел из счётной конторы и направился в свой двор. Су Мин быстрым шагом последовал за ним и, поравнявшись с ним в безлюдном переулке, рухнул на колени. *Бум!* Он с силой ударился лбом о землю. Управляющий вздрогнул от неожиданности. Увидев, что это Су Мин, он тут же нахмурился, а в его треугольных глазках промелькнули отвращение и настороженность. — Ты что, раб презренный, смерти ищешь?! — Господин управляющий, пощадите! — не поднимая головы, произнёс Су Мин голосом, в котором слышались подобострастие и дрожь. — Не смею… не смею беспокоить господина, просто… просто есть одно дело, хотел просить вашего соизволения. — Просить меня? — усмехнулся управляющий, словно услышал величайшую в мире шутку. — Ты, ничтожный раб, какое право имеешь меня о чём-то просить? Су Мин не поднял головы. Вместо этого он дрожащей рукой достал из-за пазухи свёрток из старой ткани и высоко поднял его над головой. В развернувшемся свёртке лежало с десяток почерневших медных монет и два кусочка ломаного серебра. Это было всё, что он скопил за три месяца в этом мире, вместе с тем, что неизвестно сколько времени собирал предыдущий владелец тела. В этом месте, где человеческая жизнь ничего не стоила, эти деньги, возможно, могли купить ему жизнь. Взгляд управляющего упал на два кусочка серебра, и в его глазах что-то мелькнуло, но презрение на лице стало ещё гуще. — И этой мелочью ты хочешь меня подкупить? — Нет! Не смею! — голос Су Мина сорвался. — Не смею подкупать господина, это лишь малая толика моего почтения! Я… я лишь хочу просить господина дать мне работу, чтобы можно было выходить из поместья. — Выходить из поместья? — управляющий прищурился, его подозрения возросли. — Что ты задумал? Сбежать? — Жизнь моя — паршивая, куда мне бежать! — тут же запричитал Су Мин, снова и снова ударяясь лбом о землю, пока на лбу не выступила кровь. — Сбегу — с голоду помру! Я просто… просто слышал, что на закупках в городе можно немного подзаработать… Я проворный, господину хлопот не доставлю! Молю, дайте мне шанс выжить! Его слова были наполовину правдой, наполовину ложью. Желание нищего раба подзаработать было вполне логичным и правдоподобным. Управляющий долго смотрел на Су Мина, пытаясь понять, лжёт он или нет. Су Мин почувствовал себя неуверенно, ладони его вспотели. Это была важная для него попытка. Если получится, дальнейший путь станет намного проще. Наконец, управляющий медленно произнёс: — Место закупщика в поместье давно занято. Сердце Су Мина ухнуло в пятки. — Однако… — управляющий сменил тон и пнул руку Су Мина, рассыпав монеты по земле. Он нагнулся, подобрал лишь два кусочка серебра, взвесил их на ладони и неторопливо сказал: — В восточной части города есть один Помойный Чжан, он забирает помои из нашего поместья. Тот, кто этим занимался, недавно заболел. Работа грязная, вонючая, никто не хочет за неё браться. — Если хочешь, с завтрашнего дня она твоя. Услышав это, замершее сердце Су Мина снова бешено заколотилось! Помои! Грязная, вонючая работа, от которой все воротят нос, для него была величайшим даром! Это означало, что у него каждый день будет возможность выходить из поместья! — Хочу! Я хочу! Благодарю господина! Благодарю за милость! — взволнованно закричал он, снова и снова кланяясь. Кровь на его лбу смешалась с пылью, вид у него был жалкий. Управляющий сунул серебро в рукав и с отвращением взглянул на него, словно боялся испачкать глаза. — Хм, ничтожество. С этими словами он повернулся и, заложив руки за спину, зашагал прочь. Су Мин остался лежать на земле. Лишь когда шаги управляющего окончательно стихли, он медленно поднял голову. Он не стал сразу вставать. Вместо этого он протянул дрожащую руку и начал одну за другой подбирать медные монеты, которые управляющий с презрением рассыпал по земле. Собрав их, он снова завернул их в тряпицу и спрятал за пазуху. Он вытер рукавом кровь со лба. В тусклом свете его глаза горели пугающим огнём. На юге города есть горы, а в горах — родник. Он стал к этому роднику ещё на один шаг ближе.