Ночь была тиха и безмятежна, словно застывшая гладь озера.
Су Мин сидел, скрестив ноги, на грубой деревянной кровати, его разум был целиком поглощён нефритовым свитком с «Искусством Притяжения Ци». Туманные строки священных текстов и загадочные иероглифы перестали быть мёртвыми символами на бумаге, обратившись в сияющие потоки информации, что вливались в его сознание.
В этом и заключалось преимущество нефритовых свитков: в отличие от обычных книг, они могли передавать читателю не только слова, но и самые сокровенные озарения и образы, что вложил в них создатель.
Суть «Искусства Притяжения Ци», как следовало из названия, заключалась в том, чтобы научиться направлять бесхозную духовную энергию, рассеянную в мире, в своё тело и в море ци своего Даньтяня, чтобы сковать первую каплю собственной духовной силы. Это был первый шаг на пути любого адепта, шаг, отделяющий смертного от бессмертного.
Учение было недлинным, всего тысяча с небольшим иероглифов, но то, как в нём описывалось движение энергии по меридианам, дыхательные практики и единение духа и тела, было верхом изящества и точности.
Следуя наставлениям, Су Мин опустошил свой разум, обратил ладони и стопы к небу, а его дыхание стало долгим и едва уловимым. Его сознание, казалось, покинуло телесную оболочку и устремилось во все стороны, в бесконечность.
Поначалу он ничего не чувствовал. Мир был погружён во тьму и пустоту.
Он не торопился и не волновался, раз за разом прокручивая в уме учение, оттачивая своё восприятие. Это было похоже на попытку отыскать невидимую иголку в тёмном безбрежном океане голыми руками.
Время текло незаметно.
Вопли Толстяка Чжана во дворе давно стихли. Вероятно, его унесли в лазарет Внешнего Ордена. Вылечат ли его и сколько Духовных Камней это будет стоить, Су Мина не волновало. Его показательная порка усмирила двух других соседей и принесла ему то, в чём он нуждался больше всего, — покой.
Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Су Мин уже почти погрузился в состояние полного отрешения, его «духовные щупальца» наконец уловили нечто необычное.
В окружающей его тёмной пустоте, казалось, парили крошечные искорки света. Они были всех цветов радуги: красные, оранжевые, жёлтые, зелёные, голубые, синие, фиолетовые — словно светлячки в летнюю ночь, редкие и трепетные.
Это и была духовная энергия небес и земли!
Сердце Су Мина дрогнуло. Подавив волнение, он, следуя «Искусству Притяжения Ци», осторожно попытался притянуть к себе эти искорки. Он был похож на ребёнка, впервые взявшего в руки удочку и неуклюже закидывающего леску.
Искорки духовной энергии оказались на редкость «игривыми» и, стоило ему приблизиться, тут же рассеивались.
Раз, другой, десять, сто раз…
На лбу Су Мина выступили бисеринки пота. Втянуть в себя ци оказалось куда сложнее, чем он думал. Дело было не только в таланте, но и в упорстве и терпении.
«Так дело не пойдёт, слишком медленно», — подумал Су Мин.
И тут он вспомнил о Духовных Камнях, что лежали у него за пазухой.
Он открыл глаза, достал десять Духовных Камней низшего качества и разложил их кругом перед собой.
В тот же миг его окутало облако чистой духовной энергии, в десятки раз более плотной, чем та, что была снаружи.
На этот раз, когда он снова погрузился в медитацию, искорки духовной энергии в окружающей «тьме» стали ясными и отчётливыми, словно далёкие звёзды вдруг превратились в фонари, до которых можно было дотянуться рукой.
«Вот оно!»
Су Мин мысленно сосредоточился и привёл в действие учение. На этот раз ему наконец удалось «подцепить» одну бледно-голубую искорку, одну алую и одну фиолетовую, от которой исходили крошечные разряды молний.
Ветер, огонь и молния! Атрибуты его тройного Духовного Корня!
Словно обретший бесценное сокровище, он осторожно повёл эти три искорки по своим меридианам вниз. Процесс был крайне опасен. Меридианы были хрупки, а духовная энергия — необузданна. Одна ошибка могла привести к их повреждению и откату в совершенствовании.
Су Мин был предельно сосредоточен. Его могучее тело, закалённое «Железным Быком», служило ему надёжной опорой, позволяя уверенно контролировать три потока энергии.
Там, где проходила духовная энергия, он чувствовал лёгкое покалывание и онемение, словно по его телу ползали тысячи муравьёв. Это была нормальная реакция — духовная энергия очищала его смертную плоть.
Наконец, под его чутким руководством, три слабых потока энергии достигли моря ци в его Даньтяне и, свернувшись, образовали крошечный, почти невидимый вихрь.
Получилось! Первый уровень Переплавки Ци!
В тот миг, когда вихрь образовался, мир для Су Мина преобразился. Его слух, зрение, обоняние — всё обострилось многократно. Он мог слышать лёгкий храп соседа в соседней комнате, видеть прожилки на листьях деревьев за окном в лунном свете, чувствовать в воздухе, помимо духовной энергии, запахи земли и трав.
Неведомое доселе чувство силы наполнило его.
Однако радость была недолгой.
Он открыл глаза и посмотрел на Духовные Камни перед собой. Десять сверкающих кристаллов потускнели и с тихим треском рассыпались в бесполезную пыль.
Десять Духовных Камней, да ещё один, потраченный на тренировку «Железного Быка»… Больше половины его состояния, двадцати Духовных Камней низшего качества, испарилось всего за несколько часов.
А взамен он получил лишь первый уровень Переплавки Ци и ничтожную толику духовной силы в своём Даньтяне.
Брови Су Мина сошлись на переносице.
— Чёрт, до чего же это затратно! — не сдержался он.
Совершенствование было бездонной пропастью!
Только теперь он по-настояшему понял, почему в региональном канале старые ученики были так одержимы деньгами, что даже за разговоры брали плату. Без Духовных Камней и Очков Заслуг в этом Ордене и шагу ступить было нельзя!
Он активировал Небесный Камень Связи. Световой экран ярко осветил тёмную комнату.
Он открыл вкладку 【Личные данные】.
【Имя: Су Мин】
【Статус: Ученик Внешнего Ордена】
【Номер: Внеш-13-8123】
【Очки Заслуг: 0】
【Уровень: Переплавка Ци, 1-й уровень】
Режущие глаз нули в графах «Духовные Камни» и «Очки Заслуг» кололи глаза, словно две иглы.
Пустые карманы породили в нём небывалое чувство тревоги.
«Нет, нужно срочно придумать, как раздобыть деньги и ресурсы для совершенствования!»
Он открыл 【Павильон Сотни Сокровищ】 и в строке поиска ввёл «Трава Алого Солнца». Это была духовная трава, необходимая ему для освоения четвёртого уровня «Железного Быка» и достижения ступени «Сжигания Крови».
Тут же появилось сообщение.
【Трава Алого Солнца, духовная трава первого ранга высшего качества. Содержит чистейшую энергию ян, используется для изготовления пилюль стихии огня или как вспомогательное средство при изучении искусств стихии огня. Цена: сто Очков Заслуг за штуку.】
— Сто Очков Заслуг! — ахнул Су Мин.
Эта цена была для него астрономической. Убирая площадь, он зарабатывал одно Очко Заслуг в день. Ему пришлось бы работать впроголодь больше полугода, чтобы купить всего один стебель.
Похоже, обычным путём ему было не пойти.
Он закрыл Павильон Сотни Сокровищ и открыл 【Зал Заданий】.
Экран вновь запестрел списком заданий. Его взгляд больше не задерживался на однозвёздочных заданиях для прислуги. Теперь он был на первом уровне Переплавки Ци, и хоть уровень его был невысок, но благодаря мощи «Железного Быка» он мог бы попробовать взяться за какое-нибудь двухзвёздочное задание.
Его взгляд быстро скользил по списку в поисках заданий, связанных со словами «огонь», «ян», «алый».
Вскоре одно из заданий привлекло его внимание.
【Задание ★★: Отправиться в «Долину Алых Облаков», собрать три «Цветка Огненного Облака».】
【Требования: уровень Переплавки Ци 2-й или выше, рекомендуется группа.】
【Награда: пятнадцать Очков Заслуг.】
【Статус: Принято.】
【Исполнитель: Цянь Лян (отряд)】
Долина Алых Облаков!
Это название заставило сердце Су Мина дрогнуть. Алые облака — скорее всего, это место, где собирается огненная энергия. В таком месте, даже если и не было взрослой Травы Алого Солнца, вполне могли расти её молодые побеги или похожие растения.
Его палец бессознательно коснулся на световом экране иероглифов «Долина Алых Облаков».
Слабый отголосок мысли донёсся из потока данных, хранящихся в рунических узорах Небесного Камня Связи. Сам камень тоже был магическим артефактом, и его руны хранили не только информацию, но и некоторые «воспоминания».
【Не повезло… отряд Цянь Ляна тоже взял это задание… В прошлый раз, когда его люди туда сунулись, чуть не вернулись по частям… Цветы Огненного Облака в Долине Алых Облаков — это лишь приманка, настоящее сокровище спрятано в лисьей норе в глубине долины… Тамошнее логово Огненнохвостых Лис — место гиблое, там и адепты пятого уровня Переплавки Ци головы складывали… Но если обойти стаю лис и пролезть через трещину в восточной скале, можно найти ту самую поляну с Травой Алого Солнца, о которой никто не знает… Жаль, что этот секрет никому не известен…】
Зрачки Су Мина резко сузились!
Это была манна небесная!
Он не только узнал, что в Долине Алых Облаков действительно есть Трава Алого Солнца, но и выяснил её точное местонахождение и даже безопасный путь к ней!
Его сердце вновь предательски забилось в груди.
Эта способность была… слишком невероятной!
Вот только задание уже было принято неким «Цянь Ляном». И, судя по всему, они тоже что-то знали, хоть и не владели самой важной информацией.
«Отряд Цянь Ляна…» — Су Мин задумчиво повторил это имя.
Если он тоже туда отправится и столкнётся с ними, они вряд ли поделятся с ним, «чужаком», добычей. Скорее всего, они просто убьют его и заберут всё себе — в мире совершенствующихся это было в порядке вещей.
Идти напролом было нельзя. У них целый отряд, и уровень у всех не ниже второго уровня Переплавки Ци. Он со своим первым уровнем и грубой силой вряд ли справится с несколькими противниками.
«Нельзя с ними встречаться», — быстро решил Су Мин.
«Раз я знаю тайный ход и знаю, что они туда идут, то почему бы мне не опередить их?»
В его голове созрел дерзкий план.
Приняв задание, отряд Цянь Ляна наверняка будет готовиться: собирать людей, закупать пилюли и талисманы. Они не отправятся в путь сию же минуту. А он — один, терять ему нечего. Он может подготовиться прямо сейчас и выступить на рассвете!
Сыграть на опережение!
Если он будет достаточно быстр, то сможет проникнуть в Долину Алых Облаков раньше них, найти трещину, собрать Траву Алого Солнца и уйти. А пока они будут из последних сил сражаться с Огненнохвостыми Лисами, он уже вернётся в Орден с сокровищем.
При этой мысли глаза Су Мина загорелись азартным огнём.
Кто не рискует, тот не пьёт шампанского.
Если он будет, как все, выполнять рутинные задания, то ему понадобится вечность, чтобы выбиться в люди.
Он должен отправиться в эту Долину Алых Облаков!
А отряд Цянь Ляна… пусть развлекается с лисами!
Решение было принято.
Завтра на рассвете он отправится в Долину Алых Облаков!
Обновлено: 19.02.2026