Поход на задние склоны горы принёс богатую добычу, но на душе у Су Мина легче не стало. Обломок клинка, спрятанный за пазухой, жёг, словно раскалённое клеймо. Он был и даром судьбы, и тяжким бременем. Ключом к его силе служили сокровища вроде «Травы Алого Солнца», но Су Мин слишком мало знал об этом мире, чтобы понимать, где их искать.
Первоочередной задачей оставался поход в Зал Распространения Учений.
Следуя простой карте на световом экране Небесного Камня Связи, Су Мин миновал несколько аккуратно спланированных жилых кварталов для учеников и подошёл к древнему залу, расположенному на полпути к вершине горы. Зал был сложен из лазурного камня, с искусно изогнутыми карнизами и сложными кронштейнами. У входа стояла каменная стела, на которой были выведены три иероглифа, написанные каллиграфическим почерком, полным драконьей мощи: «Зал Распространения Учений».
Вопреки ожиданиям, внутри не было шума и суеты. В зале царила необычайная тишина. Лишь несколько учеников бесшумно скользили между стеллажами, ступая так легко и дыша так осторожно, словно боялись нарушить здешний покой.
Убранство зала напоминало библиотеку в мире смертных: ряды огромных, в несколько чжанов высотой, стеллажей уходили под самый потолок, уставленные бесчисленными нефритовыми свитками и рулонами из звериной кожи. В воздухе витал особый аромат — смесь запаха чернил, свежести нефрита и ветхой кожи.
Су Мин подошёл к длинному столу в центре зала, за которым, положив голову на руки, дремал седовласый старец.
— Старший брат, я пришёл обменять свидетельство на искусство, — Су Мин аккуратно положил листок на стол.
Старец приоткрыл один глаз, скользнул мутным взглядом по свидетельству, затем по Су Мину. Он медленно выдвинул ящик стола, достал оттуда чистый нефритовый свиток и, взяв свидетельство, провёл им по поверхности свитка. Листок вспыхнул и, обратившись потоком света, влился в нефрит.
— «Искусство Притяжения Ци». Самая простая дыхательная техника. Чтобы прочесть, погрузи своё сознание в свиток. Искусство записано, обмену и возврату не подлежит, — прохрипел старец и, пододвинув свиток Су Мину, снова уронил голову на стол, словно каждое слово стоило ему неимоверных усилий.
Су Мин взял прохладный на ощупь свиток. Вот как выглядели книги совершенствующихся. Поблагодарив старца, он не спешил уходить, а с любопытством принялся бродить между стеллажами.
На одном из них он увидел деревянную табличку с надписью «Техники Закалки Тела». Сердце его дрогнуло, и он подошёл ближе. Его взгляд пробежал по названиям: «Искусство Ваджры», «Искусство Дракона и Слона», «Искусство Закалки Тела Ста Зверей» и, конечно же, самое знакомое ему — «Железный Бык».
Он протянул руку и как бы невзначай коснулся обёрнутого в звериную кожу манускрипта «Железный Бык».
【Эх, ещё сто лет прошло. Интересно, сколько новичков из этой партии выберут меня. А ведь я очень хорош. Пусть тренировки со мной — это тяжкий и нудный труд, и никаких тебе красивых спецэффектов, зато фундамент закладывается на совесть. Жаль только, что нынешняя молодёжь гонится за громкими названиями и красивыми заклинаниями. Кто сейчас захочет по-честному кости ломать? Вон, соседнее «Малое Искусство Облаков и Дождя» — толку ноль, только и может, что нагнать облачко и устроить моросящий дождик, которым даже цветы поливать лень. А ведь каждый год его выбирают кучи учениц, просто ради забавы. Зла не хватает!】
От кожи исходила волна праведного негодования.
Уголки губ Су Мина невольно дёрнулись. Теперь он окончательно понял: «Железный Бык» в Ордене Лазурного Облака был самым что ни на есть заурядным базовым искусством закалки тела, сродни армейской муштре в мире смертных.
Однако он не расстроился. Напротив, в его душе зародилось странное чувство гордости. Именно это никому не нужное в Ордене базовое искусство позволило ему в мире смертных достичь силы, сравнимой с третьим уровнем Переплавки Ци. Это лишь доказывало, что пропасть между миром Бессмертных и миром смертных была ещё глубже, чем он предполагал. И он, благодаря этому «заурядному» искусству, уже опередил всех новичков на целый шаг.
Он коснулся соседнего манускрипта под названием «Сотня Превращений Духовной Обезьяны».
【Как же достало! Последний, кто меня выбрал, был толстяк, неуклюжий, как свинья! Я ему говорю: „учись, как обезьяна луну из воды достаёт“, а он с головой в воду ныряет! Говорю: „учись, как духовная обезьяна по скалам карабкается“, а он, проползя три чи, тут же скатывается вниз! Это просто оскорбление! Надеюсь, следующий хозяин будет ловким и проворным. Только не ещё один толстяк!】
Су Мин, сдерживая смех, отдёрнул руку. Похоже, этот Зал Распространения Учений был настоящим «приютом для обиженных».
Он не стал больше задерживаться и, спрятав нефритовый свиток с «Искусством Притяжения Ци» и обломок клинка, покинул зал. Это место в будущем могло стать для него ещё одним «блошиным рынком», но сейчас было не время.
Когда он вернулся во двор номер девяносто пять Тринадцатого Района, уже смеркалось. Трое его соседей были на месте. Двое сгрудились над световым экраном, тыча в него пальцами и оживлённо обсуждая сплетни из регионального канала.
Третий же, юноша по имени Толстяк Чжан, стоял посреди двора, уперев руки в бока. Его глаза были прикрыты, а на лице застыло выражение экстаза. Лёгкий, едва заметный ветерок обвивал его пальцы.
— Я чувствую! Я чувствую духовную энергию! — Толстяк Чжан резко открыл глаза и издал восторженный крик. — Я, Чжан Дали, воистину гений! Всего первый день, а я уже ощутил ци! А вы?
Двое других юношей посмотрели на него с завистью.
— Брат Чжан, ты крут! А мы пока ничего не чувствуем.
— Да, это «Искусство Притяжения Ци» — какая-то абракадабра, у меня от него голова кругом идёт.
Слушая лесть, Толстяк Чжан расплылся в самодовольной улыбке, задрав подбородок чуть ли не до небес. Его взгляд упал на вошедшего во двор Су Мина, и на лице юноши появилось вызывающее выражение.
С самого начала Су Мин ему не нравился. Этот парень вечно ходил с каменным лицом, почти не разговаривал и держался особняком. А когда им раздавали припасы, он спокойно взял свою долю, без той радости и любопытства, что испытывали остальные. Такое хладнокровие Толстяк Чжан счёл за высокомерие и позёрство.
И вот теперь он, Чжан, первым ощутил духовную энергию и официально ступил на путь Бессмертных, а этот Су Мин, небось, так и остался простым смертным, ничего не смыслящим в совершенствовании. Чувство превосходства захлестнуло его.
— О, Су Мин вернулся? — криво усмехнулся Толстяк Чжан. — Ну как? Ощутил духовную энергию? Может, тебе нужна пара советов от старшего брата? В совершенствовании, знаешь ли, главное — талант. Не каждому это дано.
Су Мин бросил на него короткий взгляд и, не говоря ни слова, направился к своей комнате. Ему было недосуг тратить время на таких мелких людишек.
Однако его молчание Толстяк Чжан счёл за откровенное презрение.
— Стоять! — лицо Чжана помрачнело. Он в несколько шагов нагнал Су Мина и протянул руку, чтобы схватить его за плечо. — Я с тобой разговариваю, оглох, что ли?
Он, уже ощутивший духовную энергию, был уверен, что, хоть и не может ею управлять, его тело стало намного сильнее, чем у простого смертного. Он вложил в хватку силу, намереваясь проучить Су Мина и показать, кто в этом дворе хозяин.
Но как только его пальцы коснулись плеча Су Мина, ему показалось, что он схватился за раскалённый металл. Невероятная, непостижимая сила отбросила его руку.
Су Мин даже не обернулся, лишь слегка повёл плечом.
*Хруст!*
Раздался отчётливый треск ломающейся кости.
— А-а-а-а!
Толстяк Чжан издал душераздирающий вопль и, словно его сбил с ног разъярённый бык, отлетел на три метра и рухнул на землю. Его правое запястье было вывернуто под неестественным углом.
Во дворе воцарилась мёртвая тишина.
Улыбки застыли на лицах двух других юношей, наблюдавших за сценой. Их рты открылись так широко, что туда можно было бы засунуть яйцо. Они в ужасе переводили взгляд с неподвижной спины Су Мина на катающегося по земле от боли Толстяка Чжана.
Что… что это было?
Разве Толстяк Чжан не ощутил духовную энергию и не стал «Бессмертным»? Как мог этот с виду обычный парень одним движением отбросить его, да ещё и сломать руку?
Су Мин остановился, обернулся и посмотрел на воющего от боли Толстяка Чжана. Его взгляд был спокоен, но за этим спокойствием, казалось, таился первобытный зверь, готовый разорвать любого на куски.
— Не лезь ко мне.
Он холодно бросил эти три слова, открыл дверь своей комнаты, вошёл и с грохотом захлопнул её.
Во дворе остались лишь раздирающие душу вопли Толстяка Чжана и два окаменевших от ужаса юноши. Они смотрели на закрытую дверь комнаты Су Мина, как на логово свирепого зверя в человечьей шкуре.
Теперь они поняли, что их молчаливый сосед — самый опасный человек в этом дворе, и связываться с ним себе дороже.
А в комнате Су Мин положил нефритовый свиток и обломок клинка на стол и медленно выдохнул. Он среагировал инстинктивно, это сила третьей ступени «Железного Быка» сама защитила его.
Он посмотрел на свои руки.
Так вот какова его сила.
В мире совершенствующихся она была ничтожна, но, по крайней мере, её хватало, чтобы защитить себя и свой покой.
Он взял нефритовый свиток с «Искусством Притяжения Ци» и погрузил в него своё сознание. Таинственное учение медленно потекло в его разум.
Новый мир, новое начало. Заработать Духовные Камни, найти «Траву Алого Солнца», стать сильнее. Перед ним лежал ясный и чёткий путь.
Обновлено: 19.02.2026