Глава 25 — Глава 25

Слабый отголосок мысли донёсся из сломанной рукояти, словно давно забытое воспоминание, лишённое эмоций, — лишь сухая констатация фактов. 【Некогда… имя мне было «Пламенный Клинок».】 【Хозяин мой был вольным адептом, известным как «Пламенная Рука Ху Сань». Простой адепт на стадии Возведения Фундамента.】 【Хозяин не снискал великой славы, лишь владел сносной техникой «Яростный Рассекающий Ветер», что позволяла ему обменивать на рынке добычу на средства для совершенствования. С моею помощью он зарубил нескольких никчёмных демонических зверей да отразил пару-тройку предательских ударов в спину.】 【Тридцать лет назад хозяин сошёлся в смертельной схватке за «Траву Алого Солнца». Исчерпав духовные силы, он пал. Я же в той битве был разбит, осталась лишь рукоять.】 【Перед смертью он вложил в меня всю свою неукротимую волю и последнюю крупицу силы, что оставалась от «Яростного Рассекающего Ветра».】 【Если ты, используя духовную силу стихии огня, осторожно направишь её, то, быть может, сумеешь высвободить эту остаточную мощь. Силы её… хватит, чтобы справиться с обычной угрозой.】 【Помни, это — отчаянный шаг. Единожды высвободив её, ты лишишься почти всей своей огненной духовной силы. Не имея запасного плана, не прибегай к этому без крайней нужды.】 Всего несколько фраз, но сколько же в них было сокрыто! Сердце Су Мина неистово забилось в груди. Его рука всё ещё лежала на древней рукояти, но в душе уже бушевал настоящий шторм! Пусть это и не было какое-то древнее божественное оружие, а его владелец — не был непобедимым воителем, но для него, нынешнего, ценность этой находки была невообразимой! Внутри был запечатан последний, отчаянный удар адепта на стадии Возведения Фундамента, вложившего в него всю свою жизненную силу! Полная мощь техники «Яростный Рассекающий Ветер»! Для него, находящегося лишь на стадии Переплавки Ци, это был талисман, способный перевернуть ход любой битвы, козырь, от которого зависела жизнь и смерть! И что самое важное, для высвобождения этой силы требовалась духовная энергия огня! А он, Су Мин, как раз обладал тройным Духовным Корнем: ветер, огонь и молния! Это была судьба, подарок, предназначенный специально для него! Су Мин с трудом подавил волнение и успокоил бешено колотящееся сердце. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он знал, что сейчас нельзя выдавать себя ни единым жестом. — Хозяин, — спокойно произнёс Су Мин. Дремавший торговец, услышав его голос, встрепенулся и открыл глаза. — А? Что такое? — он протёр глаза и, увидев незнакомого новичка, немного оживился. — Почём этот сломанный клинок? — спросил Су Мин, указывая на ржавую рукоять. Торговец на мгновение замер, а затем смерил Су Мина оценивающим взглядом. Он никак не мог понять, зачем новичку понадобился этот кусок ржавого металла. «Хм-м-м…» — он потёр подбородок, и в его голове созрел хитрый план. Эту штуковину он подобрал несколько дней назад, когда разбирал мусор в пещере одного из почивших старших. По его мнению, она не стоила и ломаного гроша. Но, судя по виду Су Мина, тот был очень заинтересован. Что ж, у новичков бывают странные причуды. — Кхм-кхм, — он прочистил горло и напустил на себя важный вид. — Юноша, у тебя намётанный глаз. Эта вещь — не простая безделушка. — Это реликвия, оставшаяся после смерти одного великого мастера, моего предшественника. Хоть она и сломана, в ней заключено его понимание пути клинка. Если сможешь постичь хоть толику этой мудрости, обретёшь несметную пользу! Он начал беззастенчиво врать. Су Мин мысленно усмехнулся, но внешне остался невозмутим и лишь холодно спросил: — Сколько Духовных Камней? Торговец выставил пятерню. — Пятьдесят Духовных Камней низшего качества! Он заломил цену, рассчитывая, что если новичок начнёт торговаться, он немного уступит. Главное — содрать с него хоть что-то. Услышав цену, Су Мин даже не стал торговаться. Он просто встал и пошёл прочь. — Эй, эй! Постой, юноша! — торговец, увидев, что его добыча уходит, засуетился. — О цене можно договориться! Назови свою! Су Мин остановился, обернулся и выставил один палец. — Один Духовный Камень низшего качества. — Что? Один? — торговец подскочил, словно ему наступили на хвост. — Ты что, нищему подаёшь? Это же реликвия великого мастера! Один Духовный Камень? Да ты просто грабитель! Су Мин бесстрастно смотрел на него. — Это просто кусок ржавчины. Если считаешь, что он стоит пятьдесят, то оставь его себе и постигай мудрость сам. С этими словами он снова развернулся и пошёл прочь, не выказывая ни малейшего сожаления. Он прекрасно понимал, что торговец просто пытается его надуть. Этот обломок валялся здесь невесть сколько, и никому не был нужен. Прояви он хоть каплю интереса, и торговец тут же вцепился бы в него мёртвой хваткой. И действительно, не успел он сделать и двух шагов, как торговец снова сдался. — Ладно, ладно! Сдаюсь! — с болью в голосе крикнул он. — Десять! Десять Духовных Камней! И ни камнем меньше! Я рисковал жизнью, чтобы вынести его из пещеры мастера! Су Мин продолжал идти. — Пять! Пять, и по рукам! — Три! Я себе в убыток продаю! — Два! Два! Да что ты за человек такой! Видя, что Су Мин вот-вот скроется в толпе, торговец окончательно сломался. — Эх! Не мой сегодня день! Один! Всего один! Забирай! Забирай скорее! — с плачем в голосе крикнул он. Только тогда Су Мин остановился, развернулся и неторопливо подошёл к прилавку. Он достал из-за пазухи мешочек с Духовными Камнями, вынул один и бросил на прилавок. Затем он взял обломок клинка и, не говоря ни слова, ушёл. Ошеломлённый торговец остался стоять, сжимая в руке один-единственный Духовный Камень. Ему казалось, что его только что обманули на целое состояние. Сжимая в руке обломок, Су Мин быстрым шагом покинул рынок. Он не пошёл к себе, а направился к задним склонам горы. Ему нужно было найти уединённое место, чтобы как следует изучить свой бесценный трофей. В то же время он понял одну важную вещь. Его способность была просто создана для того, чтобы «искать жемчуг в навозной куче». Кто знает, сколько ещё таких сокровищ, покрытых пылью забвения, таилось в этом Ордене. Дайте ему время, и он был уверен, что сможет отыскать их все до единого! Его будущее не ограничивалось жалкой участью ученика Внешнего Ордена! Он нашёл уединённую рощу на заднем склоне горы и, убедившись, что вокруг никого нет, осторожно достал обломок клинка. Он снова коснулся рукояти, вслушиваясь в остаточную мысль. 【Если ты, используя духовную силу стихии огня, осторожно направишь её, то, быть может, сумеешь высвободить…】 Су Мин глубоко вздохнул и сел, скрестив ноги. Он закрыл глаза и, следуя методу, описанному в руководстве для новичков, попытался ощутить огненную духовную энергию, рассеянную в воздухе, надеясь втянуть в себя хоть малейшую её частицу и направить в рукоять. Он обладал тройным Духовным Корнем — ветра, огня и молнии, и его сродство со стихиями должно было быть выше, чем у обычных людей. Однако, как бы он ни медитировал, как бы ни концентрировался, он не мог заставить блуждающую духовную энергию войти в его тело, не говоря уже о том, чтобы преобразовать её в «духовную силу». «Всё-таки не получается…» Су Мин открыл глаза с горькой усмешкой. «Я ещё даже не завершил первый этап „втягивания ци в тело“. Внутри меня пустота, нет ни капли духовной силы. Как же я могу что-то направлять и высвобождать?» Он думал, что обрёл убойный козырь, который можно использовать в любой момент, но оказалось, что его собственный низкий уровень совершенствования стал непреодолимым препятствием. Неужели этот дар судьбы так и останется в его руках бесполезным куском ржавчины? Су Мин нахмурился и, не желая сдаваться, снова погрузил своё сознание в рукоять, раз за разом прокручивая в голове обрывки воспоминаний. Спустя мгновение он наконец уловил в прерывистом повествовании одну деталь, которую упустил ранее. 【Хозяин… пал в битве за «Траву Алого Солнца»… Моё тело… впитало её дыхание…】 «Трава Алого Солнца!» — взгляд Су Мина вспыхнул. Мысль, подобно молнии, пронзила его сознание. «Я понял! Дело не во мне! Или, вернее, не только во мне!» Его осенило. «Пламенный Клинок» подсказал ему обычный способ использования — направить в него свою собственную огненную духовную силу. Но он не знал, что его новый хозяин — всего лишь смертный, ещё даже не ступивший на путь совершенствования. Раз нет своей духовной силы, значит, нужно использовать внешнюю! Упоминание о «Траве Алого Солнца», вероятно, было не просто частью истории, а намёком на другой способ активации! «Обычная духовная энергия слишком слаба, чтобы пробудить его. А у меня нет своей духовной силы… Значит, мне нужно найти предмет, содержащий чистую энергию огня, и использовать его силу вместо своей, чтобы „накормить“ этот клинок и высвободить запечатанную в нём мощь!» Сокровище было в руках, но чтобы превратить его в настоящую силу, нужен был «ключ». И этим ключом было нечто вроде «Травы Алого Солнца» — небесное сокровище земли!