Впрочем, он не тронулся с места, а сперва вернулся в свою скромную хижину.
Трое его соседей по двору тоже разошлись по комнатам, с восторгом изучая свои Небесные Камни Связи и время от времени издавая удивлённые возгласы.
Су Мин закрыл за собой дверь, сел на кровать, скрестив ноги, и погрузился в свои мысли.
Он высыпал на ладонь двадцать Духовных Камней низшего качества. Чистая и мягкая духовная энергия, исходящая от них, тут же проникла в его тело.
Он активировал технику «Железный Бык», пытаясь впитать эту энергию.
И действительно, с помощью Духовных Камней поток силы в его теле заметно ускорился. Эффект от тренировки был куда ощутимее, чем от простого вдыхания рассеянной в воздухе духовной энергии.
Но и расход был поразительным.
Всего за четверть часа один из Духовных Камней на его ладони потускнел на глазах и с тихим треском рассыпался в бесполезную белую пыль.
Су Мин открыл глаза и, глядя на горстку праха, слегка нахмурился.
Один Духовный Камень — четверть часа тренировки.
Двадцать Духовных Камней — всего пять часов.
Такой скудный запас иссякнет в мгновение ока.
Похоже, поиск способа заработать Духовные Камни и Очки Заслуг был его первоочередной задачей.
Он спрятал оставшиеся девятнадцать Духовных Камней, свидетельство на получение «Искусства Притяжения Ци» и синий Небесный Камень Связи в потайной карман. Затем, отворив дверь, он направился к «рынку для новичков» за горными вратами.
В это время рынок гудел, как растревоженный улей.
Более тысячи новичков, только что получивших своё «огромное» состояние, словно сорвавшиеся с цепи жеребцы, хлынули в это новое и диковинное для них место.
— Старший брат, какой у тебя меч! Выглядит очень грозно! Сколько просишь? — спросил один из новичков, указывая на сверкающий холодным блеском длинный меч.
Торговец, парень с хитрыми бегающими глазками, тут же расплылся в улыбке.
— Младший брат, у тебя намётанный глаз! Это мой драгоценный «Меч из Чёрного Железа», он рубит железо, как глину! Вижу, мы с тобой на одной волне, так что забирай за пятьдесят Духовных Камней низшего качества!
— Пятьдесят? Так дорого? — новичок замялся.
— Дорого? Младший брат, да это же магический артефакт! С ним ты сможешь выполнять задания, охотиться на демонических зверей — всё будет даваться легко! Пятьдесят Духовных Камней ты вернёшь в два счёта! Говорю тебе, упустишь этот шанс — другого не будет! — убеждал его торговец, и слова лились из его уст, словно мёд.
В конце концов, новичок не устоял перед искушением. Стиснув зубы, он выложил свои кровные двадцать Духовных Камней, занял ещё тридцать у товарища и купил так называемый «Меч из Чёрного Железа».
Он сжимал меч в руках, не в силах налюбоваться, и, казалось, уже видел себя великим воином, с божественным клинком в руках покоряющим Орден.
Су Мин стоял неподалёку и холодно наблюдал за этой сценой.
Он протянул руку и как бы невзначай коснулся копья на соседнем прилавке.
【Хех, ещё один дурак. Старина Чжан выковал этот дрянной меч из обычной железной руды, добавив щепотку самого дешёвого порошка холодного железа. Себестоимость — не больше пяти Духовных Камней, а он продал за пятьдесят. Эти новички — просто ходячие кошельки.】
«Мысли» копья подтвердили догадки Су Мина.
Этот рынок был одной большой ловушкой.
Он пошёл дальше, продолжая «слушать».
【Эта пилюля на самом деле сделана из нескольких дешёвых трав, смешанных с порошком духовного зерна. Толку от неё никакого, а они ещё и в очередь за ней выстраиваются.】
【Этот «Талисман Великой Силы» нарисован так криво, что и на талисман-то не похож. Духовной энергии в нём кот наплакал, он и камень-то, наверное, не расколет.】
【А эта младшая сестра опять кого-то обманывает. Её так называемый «Духовный Зверь» — это обычный фазан, просто окрас у него красивый.】
Куда бы ни шёл Су Мин, он слышал лишь о мошенничестве и обмане.
Эти старые ученики изучили новичков вдоль и поперёк. Цены на их товары варьировались от двадцати до пятидесяти Духовных Камней — ровно столько, сколько новички могли наскрести, объединив усилия, и ровно столько, чтобы пустить их по миру.
Су Мин в очередной раз убедился в жестокости мира совершенствующихся.
Здесь, не имея ни силы, ни проницательности, ты был лишь рыбой на разделочной доске.
Он протиснулся сквозь шумную толпу и вышел к самому краю рынка.
Здесь прилавки были куда беднее и немногочисленнее.
Торговали тут в основном потрёпанные на вид старые ученики с низким уровнем совершенствования. А продавали они всякий хлам.
Щербатые чаши, ржавые мотыги, арфы с порванными струнами.
Взгляд Су Мина вскоре остановился на одном из прилавков в углу.
Торговец, мужчина средних лет с уставшим видом, дремал, прислонившись к большому камню. На его прилавке было разбросано всего несколько предметов.
Среди них был и сломанный меч.
От меча остались лишь обломок клинка и рукоять, покрытые толстым слоем ржавчины. Он выглядел так, будто его только что выкопали из земли.
Су Мин, не подавая виду, подошёл и присел на корточки, начав перебирать товары.
Сначала он взял в руки треснувший щит и коснулся его.
【Эх, были времена, когда я со своим хозяином ходил в бой, отражал удары мечей и стрел. Жаль, что от лапы того чёрного медведя я его так и не уберёг.】
Затем он взял высохшую тыкву-горлянку.
【Когда-то в моём чреве плескалось лучшее обезьянье вино. А теперь — только пыль.】
Наконец, его рука, словно бы случайно, легла на рукоять сломанного меча.
Древняя и скорбная мысль тут же хлынула в его сознание.
Обновлено: 22.01.2026