Летучий Ковчег плыл по бескрайнему морю облаков, так плавно, что движение почти не ощущалось.
После первоначального волнения и тревоги в комнатах средней палубы воцарилась долгая и гнетущая тишина.
Каждый проглотил холодную Пилюлю Воздержания от Пищи, а вместе с ней — и свои первые иллюзии об Ордене Бессмертных.
Су Мин, прислонившись к стене, сидел с закрытыми глазами, но его разум был полностью погружён в циркуляцию энергии по технике «Железный Бык».
Сила внутри него, подобно неудержимой реке, с каждым кругом омывала его кости и мышцы, принося едва заметный прирост мощи.
Это была его единственная опора, его главный козырь в этом неведомом мире.
Остальные в комнате занимались своим: кто-то тихо переговаривался, пытаясь выведать друг у друга подробности; кто-то, как и он, молча сидел на кровати, погружённый в свои мысли; а кто-то прильнул к маленькому иллюминатору и безучастно смотрел на однообразный пейзаж из облаков.
Время тянулось в этой унылой атмосфере.
Неизвестно, сколько прошло времени, но Летучий Ковчег начал заметно замедляться и снижаться.
— Прибыли? Мы прибыли в Орден Лазурного Облака?
Первым очнулся крестьянский парень и с волнением припал к иллюминатору.
Остальные тоже повскакивали с мест и сгрудились у окна.
Су Мин открыл глаза и спокойно взглянул наружу.
Под Летучим Ковчегом, окутанные туманом, возвышались зелёные горные вершины, словно мечи, пронзающие море облаков. Они тянулись до самого горизонта.
Густая духовная энергия окутывала всё вокруг. Один вдох — и тело наполнялось свежестью и бодростью. Мир смертных не мог сравниться с этим.
Среди гор виднелись павильоны и башни, летали журавли, низвергались водопады — всё это походило на ожившую картину тушью.
— Небеса... так вот он, рай?
Прошептал кто-то, словно во сне.
Летучий Ковчег не стал залетать вглубь этого сказочного пейзажа, а медленно остановился у подножия огромной горы на самой окраине.
Вершина этой горы была срезана, образуя обширную платформу. На ней уже стояло несколько Летучих Ковчегов разной конструкции.
— Всем слугам приготовиться к высадке!
Голос ученика со шрамом снова раздался в коридоре, властный и не терпящий возражений.
Тут же с нижней палубы донеслись шум и крики.
Слуг с Ложным Духовным корнем, подгоняемых, как скот, спустили по световой лестнице на платформу.
Они, испуганные и растерянные, были переданы другой группе учеников Ордена Лазурного Облака и отведены в сторону.
Су Мин, глядя в иллюминатор, заметил, что почти две тысячи слуг, сойдя на платформу, были разделены на несколько групп и уведены в разных направлениях.
Похоже, слова Седьмого Принца Чжао Кая были правдой — их действительно отправят на рудники, поля и прочие тяжёлые работы.
В толпе Су Мин увидел Ван Сымина.
Его толкал в спину старший ученик, и он, спотыкаясь, брёл вперёд с лицом, полным отчаяния и страха. От его былой надменности не осталось и следа.
Су Мин не задержал на нём взгляда и на секунду.
Летучий Ковчег снова взмыл ввысь, покинув эту «гору слуг».
Он продолжил свой путь вглубь горной гряды.
Пролетев ещё около получаса, Летучий Ковчег снова замедлился и остановился у другой, ещё более величественной горы, где духовная энергия была ещё плотнее.
— Внутренние ученики, на выход!
На этот раз ученик в лазурных одеждах с улыбкой на лице лично пришёл на среднюю палубу и вежливо пригласил дюжину учеников с двухстихийным Духовным корнем на выход.
Когда они ушли, средняя палуба заметно опустела.
Оставшиеся внешние ученики с завистью смотрели им вслед.
Внутренние ученики, хоть и не личные, но их положение было несравненно выше, чем у внешних.
Летучий Ковчег взлетел в третий раз.
На этот раз он направился к самой высокой, окутанной туманом, центральной части горной гряды.
Су Мин понял, что это место предназначено для личных учеников.
Там Чжао Уцзи и Лю Ии начнут свой блистательный путь к бессмертию.
— Хм, подумаешь, повезло родиться с Небесным Духовным корнем. Что в этом такого?
Пробормотал в комнате здоровяк с грубым лицом.
— Вот именно, путь ещё долог, посмотрим, кто будет смеяться последним, — тут же подхватил кто-то.
Атмосфера в комнате, пропитанная завистью, strangely, стала более сплочённой.
Су Мин не принимал участия в их разговоре.
Он думал о том, что Лю Цзин и посланники других Орденов Бессмертных, похоже, так и не покинули верхние палубы.
Куда они направляются?
Вскоре Летучий Ковчег дал ответ.
Высадив личных учеников, он не остановился, а развернулся и полетел к другой, далёкой горной гряде.
— Куда мы летим? Почему мы удаляемся от главных вершин?
Кто-то почувствовал неладное.
— Да, здесь как-то пустынно.
Летучий Ковчег летел всё дальше и дальше, и окружающие горы из сказочно красивых превратились в обычные, а местами и вовсе лысые.
Наконец, когда все внешние ученики уже были на пределе беспокойства, Летучий Ковчег остановился у неприметных, можно сказать, ветхих горных ворот.
На табличке над воротами было вырезано три иероглифа — Тринадцатый Район.
— Всем внешним ученикам, на выход!
Снова появился ученик со шрамом, и на его лице играла злорадная ухмылка. — Здесь вы будете жить и совершенствоваться. Добро пожаловать во внешний круг Ордена Лазурного Облака, Тринадцатый Район.
Его слова, словно ушат холодной воды, обрушились на головы всех присутствующих.
Здесь? Это и есть тот Орден Бессмертных, о котором они мечтали?
Эти обветшалые ворота, эта унылая обстановка — как же это было далеко от их представлений о рае!
— Пошли, чего застыли? Или мне вас лично пригласить?
Нетерпеливо поторопил ученик со шрамом.
Хоть и скрепя сердце, ученики взяли свои скромные пожитки и с понурыми головами вышли из корабля.
Тысяча с лишним внешних учеников, чёрной массой стояли на площади перед воротами и смотрели, как огромный Летучий Ковчег без всякого сожаления взмывает в небо и, превратившись в чёрную точку, исчезает.
Чувство покинутости охватило всех.
Все были в растерянности.
В этот момент из ворот неторопливо вышел мужчина средних лет, лет сорока с лишним, в серой одежде управляющего, с худым лицом и козлиной бородкой.
За ним следовали несколько учеников в такой же серой одежде, по-видимому, его помощники.
Он подошёл к толпе, обвёл взглядом тысячу с лишним новых лиц, и его спокойный взгляд не выражал никаких эмоций.
Он прокашлялся и медленно заговорил.
— Моя фамилия Ван, имя — Чэн. С сегодняшнего дня я — ваш временный управляющий.
Его голос был негромким, но отчётливо донёсся до каждого. — Можете называть меня управляющий Ван.
— Пока вы не устроитесь, за всё отвечаю я. Если что-то непонятно, спрашивайте. Но я повторять не буду. Если не запомните — это ваши проблемы.
Его тон был ровным, но в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Все затаили дыхание и молча слушали.
Управляющий Ван посмотрел на растерянные, недовольные и испуганные лица новичков и незаметно усмехнулся.
Каждая новая партия приходит в таком же состоянии.
Он протянул руку, и один из учеников тут же подал ему толстую книгу с именами.
— Сейчас я начну перекличку. Кого назову, подходите и получайте свои идентификационные жетоны.
Управляющий Ван открыл книгу и своим ровным, безразличным голосом произнёс первое имя.
— Ли Цзин.
В толпе наследник герцога-защитника Ли Цзин встрепенулся, поспешно вышел вперёд и громко ответил:
— Здесь!
Он гордо выпрямился и подошёл к управляющему Вану с присущей ему, как наследнику герцога, надменностью.
Обновлено: 22.01.2026