Летучий Ковчег был огромен, словно парящая в небесах крепость.
Новоиспечённые ученики подгоняемые криками и понуканиями старших учеников Ордена Лазурного Облака, с трепетом и волнением поднимались по световой лестнице.
Всё происходило в суматохе и шуме.
— Быстрее! Чего копаетесь?!
— Встали в очередь! Кто полезет без очереди, того сразу сброшу вниз!
Старшие ученики вели себя надменно и нетерпеливо. В их глазах эти новички, только что покинувшие мир смертных, были не более чем деревенщиной, не видевшей света.
Су Мин, не говоря ни слова, смешался с толпой и вместе со всеми ступил на палубу Летучего Ковчега.
Под ногами ощущалась твёрдая поверхность из неизвестного дерева, покрытая рунами, испускавшими слабые энергетические вибрации.
Едва они оказались на борту, как классовое разделение проявилось во всей красе.
— Личные и внутренние ученики, за мной!
К ним подошёл ученик в лазурных одеждах, по-видимому, занимавший высокое положение, и с радушной улыбкой лично проводил Чжао Уцзи, Лю Ии и дюжину внутренних учеников на верхние палубы Летучего Ковчега.
Сквозь иллюминаторы Су Мин успел заметить, что верхние палубы были украшены резьбой и росписью, обставлены с роскошью — очевидно, там для них были приготовлены отдельные каюты.
Оставшихся внешних учеников и слуг грубо разделила другая группа старших учеников с суровыми лицами.
— Слуги, все на нижнюю палубу! Не разбегаться!
Почти две тысячи слуг, словно скот, согнали на самую нижнюю, открытую палубу. Там было тесно, люди стояли вплотную друг к другу, и не было никакого укрытия. Весь путь им предстояло провести под открытым небом.
— Вы, внешние ученики, за мной!
Ученик со шрамом на лице повёл Су Мина и остальных тысячу с лишним человек на среднюю палубу.
Внутри тянулся длинный коридор с рядами дверей по обеим сторонам.
— По десять человек в комнату, сами ищите свободные! После того как разместитесь, выходить запрещено. Еду будут приносить три раза в день. Если кто-то посмеет устроить беспорядки на Летучем Ковчеге, не обессудьте, выбросим прямо в бурю на съедение птицам!
Ученик со шрамом грозно предупредил их и ушёл.
Оставшиеся внешние ученики переглянулись и начали в суматохе занимать комнаты.
Су Мин не стал торопиться. Он дождался, пока большинство найдёт себе место, и спокойно вошёл в последнюю свободную комнату.
Комната была небольшой, с пятью двухъярусными деревянными кроватями, как раз на десять человек.
Обстановка была крайне скудной: стол, несколько стульев и больше ничего. В воздухе витал слабый запах увядших цветов.
Едва Су Мин вошёл, как за ним последовали ещё девять человек.
Среди них был и Ли Цзин, наследник герцога-защитника, с его крепким телосложением. Увидев Су Мина, он нахмурился, но ничего не сказал и занял нижнюю койку.
Остальные были разными: кто-то из богатой семьи, кто-то — бродячий воин, а несколько — простые крестьянские парни.
Все с подозрением и настороженностью разглядывали друг друга.
С этого дня они были «собратьями по Ордену», живущими в одной комнате, но все понимали, что в будущем они станут соперниками.
Су Мин выбрал самую дальнюю верхнюю койку, положил свой скромный узелок и, прислонившись к стене, закрыл глаза.
Он протянул руку и, как бы невзначай, коснулся деревянной кровати.
Слабая, пропитанная запахом старины мысль проникла в его сознание.
【Опять новички... как шумно... интересно, сколько из них проживёт дольше трёх лет... тот парень из позапрошлой группы, говорят, на задании его разорвал на куски дикий зверь... а тот, из поза-позапрошлой, не поладил со старшим учеником из внутреннего круга, и его отправили на рудники, откуда он так и не вернулся...】
«Память» кровати была полна кровавой жестокости и безразличия.
Сердце Су Мина похолодело.
Похоже, жизнь в Ордене Лазурного Облака будет ещё опаснее, чем он думал. Внешние ученики — просто пушечное мясо.
В этот момент Летучий Ковчег слегка дрогнул и начал медленно подниматься.
Сквозь маленький иллюминатор было видно, как Запретный город и толпы людей внизу стремительно уменьшаются.
— Летим! Мы и вправду станем бессмертными! — не удержался от восторженного крика один из молодых учеников.
Его слова немного разрядили гнетущую атмосферу в комнате.
Да, каким бы ни было будущее, они всё-таки встали на этот путь.
Летучий Ковчег поднимался всё выше и выше, пронзая облака.
Су Мин смотрел в иллюминатор на бескрайние просторы. Он заметил, что неподалёку в облаках плывут ещё несколько Летучих Ковчегов разной конструкции.
Он тут же вспомнил слова, подслушанные у аристократов за пределами Столицы.
Отбор проходил не только в Династии Дае.
И бессмертные прибыли не только из Ордена Лазурного Облака.
Он присмотрелся и увидел, что на тех Летучих Ковчегах развеваются флаги с незнакомыми ему символами и гербами.
Похоже, этот мир был огромен.
Он перевёл взгляд на верхние палубы своего Летучего Ковчега. Он чувствовал, что Лю Цзин находится там. И рядом с его аурой были ещё несколько таких же мощных аур.
Должно быть, это посланники других Орденов Бессмертных.
Су Мину очень хотелось подслушать их разговор, но невидимый энергетический барьер окутывал верхние палубы, блокируя все звуки и попытки подсмотреть.
Он понимал, что с его нынешней силой пробить этот барьер невозможно.
Он отвёл взгляд, не желая тратить силы впустую.
Он вернулся в комнату, сел на кровать, медленно закрыл глаза и решил немного отдохнуть.
Летучий Ковчег плавно скользил по морю облаков.
Десять человек в комнате, после первоначального волнения и настороженности, постепенно начали общаться.
— Я — Ли Цзин, из Столицы. Мой отец — герцог-защитник, — прокашлявшись, первым заговорил Ли Цзин с нескрываемым чувством превосходства.
Назвав своё происхождение, он хотел и здесь утвердить свой статус.
И действительно, при упоминании «герцога-защитника» несколько человек в комнате посмотрели на него с удивлением и почтением.
— Так вы — наследник Ли, наслышан о вас! — тут же поклонился ему молодой человек, похожий на бродячего воина.
Ли Цзин сдержанно кивнул, наслаждаясь произведённым эффектом.
Су Мин по-прежнему сидел с закрытыми глазами, даже не шелохнувшись.
В его глазах этот мирской статус здесь не стоил и ломаного гроша.
Ли Цзин, заметив безразличие Су Мина, рассердился, но не подал виду.
В этот момент в коридоре послышались шаги.
Дверь открылась, и вошёл тот самый ученик со шрамом, а за ним — ещё один, с деревянным ящиком в руках.
— Принесли пайки для новичков! Каждому по одной Пилюле Воздержания от Пищи, её хватит на три дня! Получили — и сидите в комнатах, без приказа не выходить!
Ученик со шрамом открыл ящик, в котором лежало несколько десятков серых пилюль размером с голубиное яйцо. Он приказал своему помощнику раздать их, по одной на каждого.
От пилюль исходил слабый травяной запах, на ощупь они были холодными и твёрдыми.
— И... и это всё? — не удержался от жалобы один из изнеженных аристократов, разглядывая пилюлю в руке. — Мы что, больше не будем есть?
Ученик со шрамом резко обернулся и пронзил его ледяным взглядом.
— Что? Соскучился по мирским деликатесам? — усмехнулся он. — Хочешь хорошо питаться? Пожалуйста, когда сможешь пробиться во внутренний круг, у тебя будут и духовный рис, и духовные овощи! А пока вы — внешние ученики Ордена Лазурного Облака, низшее сословие! Проглотив эту пилюлю, вы сделаете первый шаг на пути бессмертия! Если не можете вынести даже таких трудностей, то убирайтесь с горы!
Аристократ, испугавшись его взгляда, вжал голову в плечи и замолчал.
Ученик со шрамом холодно фыркнул и ушёл.
В комнате воцарилась мёртвая тишина.
Все с мрачными лицами смотрели на пилюли в своих руках. Эта холодная пилюля словно объявляла, что их прежняя, мирская жизнь закончилась.
Огромный разрыв между ожиданиями и реальностью вмиг разрушил половину их мечтаний о бессмертии.
Су Мин же первым проглотил пилюлю. Без малейшего колебания он отправил её в рот. Пилюля, попав в желудок, превратилась в тёплый поток, и чувство голода тут же исчезло.
Для него было неважно, что есть. Важно было то, что эта пилюля символизировала его вступление на путь совершенствования и давала ему шанс стать сильнее.
Он знал, что это только начало.
Чтобы получить лучшее, чтобы заслужить уважение, есть только один способ — стать сильнее.
Летучий Ковчег, пронзая облака, уносился в неведомые дали.
Обновлено: 22.01.2026