Глава 17 — Глава 17

Су Мин мягко опустил ладонь на белый кристальный шар высотой в человеческий рост. От ладони по телу разлился холод, но больше ничего не происходило. Он чувствовал на себе взгляды бесчисленных глаз — равнодушные, любопытные, завистливые и злорадные. Особенно сложными были взгляды Ли Цзина из зоны внешних учеников и Чжан Хэна из зоны слуг. Этот бывший слуга Семьи Ван тоже дошёл до этого этапа. Секунда. Две. Три. Кристальный шар оставался безжизненным. — Ха, я так и знал. Откуда у простолюдина взяться Духовному корню, — пробормотал в зоне слуг один из только что отсеянных аристократов с нескрываемым презрением и чувством удовлетворения. — Ещё один без Духовного корня, следующий! — уже собирался нетерпеливо крикнуть ученик Ордена Лазурного Облака. Но в тот самый миг, когда слова готовы были сорваться с его губ... — *Вз-з-з...* Из глубин кристального шара донёсся тихий гул. И тут же доселе безмолвный белый шар озарился мягким светом. Сначала в нём, словно лёгкий ветерок, закружился лазурный луч. Затем вспыхнул алый, и, наконец, промелькнула тонкая фиолетовая искра. Лазурный, алый, фиолетовый. Три луча переплелись внутри шара. Зрелище было необычным, но не слишком ярким, и вскоре свечение стабилизировалось. Толпа на площади замерла, а затем раздался сдержанный шёпот. Три цвета одновременно появлялись нечасто, а такое сочетание и вовсе было в новинку. — Ветер, огонь, гром... Ученик, проводивший испытание, слегка приподнял бровь и внимательнее посмотрел на шар. Ветер и огонь относились к редким стихиям, а громовой Духовный корень и вовсе был диковинкой. Такое сочетание действительно было необычным. Обычный трёхстихийный Духовный корень считался средним, но эта комбинация была весьма интересной. Су Мин и сам был удивлён. Он не ожидал, что у него окажутся три столь агрессивные стихии. Ученик на мгновение задумался, затем, взглянув на Су Мина, ровным тоном объявил: — Ветер, огонь, гром. Трёхстихийный Духовный корень. Он сделал паузу, но его взгляд оставался спокойным, и, указав на зону неподалёку, добавил: — Талант выше среднего, определён во внешние ученики. Иди туда и жди. Су Мин не испытал ни особой радости, ни разочарования. У него есть Духовный корень, и он сможет вступить в Орден Бессмертных — это уже великая удача, первый шаг к изменению судьбы. А то, что он стал лишь внешним учеником, его не волновало. Из разговора Седьмого Принца Чжао Кая и из собственных наблюдений он уже понял, что талант определяет лишь твой старт, но не твою конечную цель. Он спокойно кивнул ученику и направился в зону для внешних учеников. Увидев приближающегося Су Мина, Ли Цзин скривился, но всё же выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу, и, поприветствовав его кивком, отошёл в сторону. Он явно не желал иметь ничего общего с бывшим «слугой». Су Мин не обратил на него внимания и, найдя свободный угол, встал там, продолжая наблюдать за испытанием. После «сюрприза» от Су Мина атмосфера на площади вновь оживилась. Все с нетерпением ждали, появятся ли ещё более одарённые гении. Однако реальность была жестока. Следующие несколько десятков человек показали те же результаты, что и раньше: большинство отсеивались без Духовного корня, изредка появлялся кто-то с Ложным Духовным корнем и отправлялся в зону слуг. И когда энтузиазм толпы уже начал угасать, на платформу взошёл юноша в роскошных шёлковых одеждах, с красивым лицом и надменным видом. Он был абсолютно уверен в себе и не выказывал ни малейшего волнения. Он протянул свою бледную, изящную руку и легко коснулся кристального шара. — *БУМ!* Из шара вырвался ослепительный золотой свет! Он был таким чистым, таким ярким, словно на площади внезапно взошло маленькое солнце, заставив всех зажмуриться! Вся площадь погрузилась в мёртвую тишину. Даже Лю Цзин, дремавший на башне Врат Небесной Воли, словно божество, резко открыл глаза! Его взгляд, острый, как два меча, впился в юношу, и в глазах его вспыхнул невиданный доселе блеск! — Засветился! Чистое золото! — Небеса! Никаких примесей! Это... это... — Золотой Небесный Духовный Корень! Голос ученика, проводившего испытание, дрожал от волнения, и он почти прокричал эти три слова! Небесный Духовный Корень! Один на десять тысяч, а может, и на сто тысяч, на миллион! Несравненный гений! Вот оно, сокровище, которое так жаждал найти Орден Бессмертных! Фигура Лю Цзина мгновенно исчезла с башни. В следующую секунду он уже стоял на платформе перед юношей. Его вечное безразличие и высокомерие испарились, сменившись искренней, неподдельной радостью и волнением. — Хорошо! Хорошо! Хорошо! — трижды повторил он и, с трепетом положив руку на плечо юноши, спросил: — Как тебя зовут? — Младший, Чжао Уцзи, — ответил юноша, которого звали Чжао Уцзи, с гордостью и без тени подобострастия. — Чжао Уцзи... прекрасное имя! — рассмеялся Лю Цзин. — С сегодняшнего дня ты — личный ученик Ордена Лазурного Облака! По возвращении в Орден я лично представлю тебя старейшине стихии золота! Личный ученик! Эти два слова, словно удар грома, прогремели в ушах у всех! Ли Цзин, самый одарённый до этого момента, был всего лишь внешним учеником. А этот Чжао Уцзи одним махом стал самым почётным, личным учеником! Вот она, разница! Лю Цзин лично отвёл Чжао Уцзи в сторону, оказав ему высочайшие почести и отделив от остальных. Все смотрели на него со смесью зависти, восхищения и благоговения. Однако на этом потрясения сегодняшнего дня не закончились. Вскоре после Чжао Уцзи произошло ещё одно чудо. На платформу взошла робкая девушка в простой одежде, похожая на скромный цветок. Когда её рука коснулась шара, он вновь вспыхнул ослепительным светом. Это был ледяной, голубой свет, чистый и прозрачный, от которого веяло таким холодом, что, казалось, сам воздух вокруг застыл. — Редкий... Ледяной Духовный Корень! Тоже Небесный Духовный Корень! Ещё один Небесный Духовный Корень! Лю Цзин снова не сдержал эмоций. Его лицо раскраснелось от волнения, и он лично подошёл к девушке, также приняв её в личные ученики и пообещав несметные блага. Два Небесных Духовных корня подряд! Для Лю Цзина, прибывшего в мир смертных для набора учеников, это была величайшая заслуга! Он уже представлял, какую щедрую награду получит по возвращении в Орден. На эти деньги он, возможно, сможет расплатиться с долгами и даже купить пилюли, чтобы снова попытаться достичь заветного уровня! Испытание подходило к концу. Из сотен тысяч человек лишь чуть более трёх тысяч остались стоять в левой части площади. Из них около двух тысяч с Ложным Духовным корнем были определены в слуги. Внешних учеников, включая Су Мина, было около тысячи. И лишь горстка из дюжины учеников с двухстихийным Духовным корнем, ставшие внутренними учениками, и двое сияющих гениев с Небесным Духовным корнем, которых Лю Цзин опекал лично, составляли истинную элиту. Лю Цзин обвёл взглядом чёрную массу из сотен тысяч отсеянных, «бездуховных», с безразличием, словно смотрел на муравьёв. Он прокашлялся, и его могучий голос снова разнёсся над площадью. — Отбор завершён. — Те, у кого есть Духовный корень, следуют со мной в Орден Бессмертных. Те, у кого нет, немедленно отправляются домой! Едва он закончил, как солдаты в чёрных доспехах в правой части площади начали сгонять побледневших от горя неудачников и гнать их прочь из города. Снова раздались плач, мольбы и проклятия, но всё было тщетно. Лю Цзин перевёл взгляд на три тысячи счастливчиков слева. На его лице появилась довольная улыбка. — Поздравляю вас. С сегодняшнего дня вы — ученики Ордена Лазурного Облака.