Едва стих могучий голос, как палаточное море, до того погружённое в тишину, взорвалось оглушительным рёвом.
— В город! Отбор начался!
— Быстрее! К Вратам Небесной Воли!
— Бессмертная судьба! Моя бессмертная судьба ждёт!
Бесчисленные толпы, словно обезумев, хлынули из своих убогих шатров, сливаясь в хаотичные потоки и устремляясь к величественным воротам Столицы.
Страх, надежда, жадность, отчаяние — все эти чувства вспыхнули в один миг, обратившись в первобытный инстинкт.
Люди толкались, давили друг друга, не гнушаясь сбивать с ног ближнего, лишь бы прорваться вперёд.
Плач, ругань, восторженные крики — всё смешалось в единый гул, и наступил полнейший хаос.
Ван Сымин и его друзья-аристократы, обезумев от страха, были рассеяны и поглощены толпой.
— Не толкайтесь! Вы, деревенщина, знаете, кто я такой?!
— Стража! Где моя стража?!
Испуганные вопли Ван Сымина утонули в рёве толпы.
Су Мин же, едва прозвучал колокол, уже был в движении.
Он, словно капля, растворившаяся в океане, смешался с толпой и, не спеша, но и не отставая, двинулся вперёд.
Его тело было крепким, и окружающие не могли сдвинуть его с места, отскакивая от невидимой силы.
Он смотрел на искажённые от волнения или страха лица юношей и девушек вокруг.
Эти люди, словно марионетки, ведомые невидимыми нитями, спешили на суд, где решится их судьба.
Но он не хотел быть марионеткой.
Он хотел стать тем, кто видит эти нити и, возможно, сможет их оборвать.
Доселе закрытые ворота Столицы с тяжёлым скрежетом начали медленно отворяться, встречая людской поток.
По обе стороны от ворот выстроились отряды солдат в чёрных доспехах, с длинными копьями в руках, образовав живой коридор.
Их взгляды были ледяными, а от них исходил запах железа и крови. Они были куда сильнее и безжалостнее, чем патрульные, которых он встречал ранее.
Любого, кто пытался пролезть без очереди или устроить давку, они безжалостно сбивали с ног древками копий и оттаскивали в сторону, как мешок с мусором.
Хаотичная толпа, столкнувшись с этой непреклонной силой, мгновенно присмирела.
Люди с трепетом смотрели на солдат и, покорно выстроившись в очередь, медленно входили в древнюю столицу.
Вместе с потоком людей Су Мин ступил на улицы Столицы.
Некогда шумный и процветающий город теперь был погружён в мёртвую тишину.
Лавки по обеим сторонам улицы были заперты, наглухо закрыты ставнями, и не было видно ни души.
Весь город словно вымер, опустел, чтобы принять их, участников отбора.
Власть бессмертного в очередной раз поразила Су Мина до глубины души.
Какой же силой нужно обладать, чтобы заставить город с миллионным населением замереть?
Всех прибывших направляли в одну сторону.
К Запретному городу.
Пройдя через несколько дворцовых ворот и миновав череду павильонов, они наконец вышли на огромную площадь.
В дальнем конце площади возвышалась величественная башня, на которой висела огромная табличка с тремя искусно выведенными иероглифами — Врата Небесной Воли.
Это было сердце Запретного города, средоточие власти всей Династии Дае.
И сейчас эта огромная площадь была до отказа заполнена людьми.
Их было не меньше двухсот-трёхсот тысяч.
Юноши и девушки со всех концов света собрались здесь, образуя чёрное, как смоль, море, которому не было видно конца.
Все, задрав головы, смотрели на башню Врат Небесной Воли с трепетом и напряжением.
Там стоял человек.
Мужчина средних лет в синем даосском одеянии, с видом небожителя.
Он просто стоял там, не двигаясь, но невидимое давление окутывало всю площадь.
Шум многотысячной толпы постепенно стих, и воцарилась такая тишина, что было слышно, как упадёт иголка.
Су Мин тоже смотрел на него.
Этот даос средних лет и был тем самым бессмертным, что одним словом решал судьбы императоров в тронном зале!
Его аура была неосязаемой и безграничной, несравнимой с аурой любого смертного воина.
Су Мину даже показалось, что его Защитная аура, обретённая благодаря «Железному Быку», перед ним была тоньше бумажного листа.
Так вот он какой, бессмертный?
Вот она, та сила, к которой он стремится?
Сердце Су Мина неудержимо забилось чаще.
Но это был не страх, а жажда!
Даос средних лет смотрел на чёрную массу людей внизу с безразличием, словно божество, взирающее на муравьёв.
Он медленно заговорил, и его негромкий голос отчётливо донёсся до каждого.
— Я — Лю Цзин, управляющий внешними делами Ордена Лазурного Облака.
— По приказу Ордена я прибыл в мир смертных, чтобы набрать учеников.
— То, что вы стоите здесь, — величайшая удача, которую вы заслужили за десять тысяч жизней.
В его голосе звучала непоколебимая гордыня.
— Отбор по Бессмертной Судьбе зависит от «Духовного корня» и не имеет никакого отношения к вашему происхождению, богатству или власти.
— Те, у кого есть Духовный корень, смогут вступить в мой Орден Бессмертных, навсегда покинув мирскую суету и встав на путь вечной жизни.
— Те, у кого нет Духовного корня, значит, ваша судьба ещё не пришла. Возвращайтесь домой и не пытайтесь идти против воли небес.
Слова Лю Цзина вызвали в толпе волнение.
Кто-то был взволнован, кто-то напуган.
Лю Цзину, похоже, не понравился этот шум, и он слегка нахмурился.
Ужасающее давление мгновенно обрушилось с небес!
— *Плюх! Плюх!*
Тысячи людей в первых рядах, как подкошенные, рухнули на колени. Их лица побледнели, тела затряслись, словно на них обрушилась гора.
Вся площадь мгновенно погрузилась в мёртвую тишину.
Все были до смерти напуганы этим проявлением силы.
— Тишина, — равнодушно произнёс Лю Цзин, словно совершил нечто незначительное.
Он убрал давление и продолжил:
— Отбор прост.
Он взмахнул рукой.
— *Вжух!*
Перед Вратами Небесной Воли из воздуха возникли десять огромных платформ.
На каждой платформе стоял прозрачный белый кристальный шар высотой в человеческий рост.
— Это — Камень Проверки Духа.
— Вы, по десять человек в группе, будете по очереди подходить и класть руку на Камень Проверки Духа.
— Есть ли у вас Духовный корень и какого он качества, камень покажет сам.
— А теперь, отбор начинается!
Сказав это, Лю Цзин закрыл глаза и умолк.
Десяток его молодых учеников, также одетых в даосские одеяния, спрыгнули с башни и приземлились перед десятью платформами.
— Первый ряд, вперёд! — безэмоционально скомандовал один из учеников.
После долгой тишины толпа зашевелилась.
Первые десять человек под пристальными взглядами сотен тысяч глаз, дрожа, взошли на платформы.
На их лицах застыли напряжение и страх перед неизвестностью.
Судьба одного человека, а может, и целой семьи, должна была решиться в следующее мгновение.
Су Мин стоял в задних рядах и молча наблюдал за происходящим.
Он знал, что суд, который определит судьбы бесчисленного множества людей, наконец начался.
Обновлено: 22.01.2026