Спустя ещё десять дней утомительного пути Су Мин наконец увидел легендарный город.
Когда на горизонте показалась величественная городская стена, подобная чёрному дракону, что раскинулся на земле, даже его закалённое сердце невольно дрогнуло от благоговейного трепета.
Какой же он огромный!
Эта стена была вдвое выше и толще, чем в Городе Аньяне. У её подножия человек казался ничтожной букашкой.
Это была столица Династии Дае, обитель Сына Неба.
Однако, подойдя ближе, он нахмурился от увиденного.
За величественными стенами Столицы раскинулось бескрайнее море шатров!
Бесчисленные, разномастные, наспех сколоченные палатки тянулись от самых ворот до самого горизонта. Их было не меньше нескольких сотен тысяч!
В этом палаточном городе кипела жизнь.
Шум, ругань, детский плач, крики торговцев — всё сливалось в оглушительный гул, который, казалось, делал сам воздух тяжёлым и мутным.
В воздухе витал странный запах еды, пота и нечистот.
— Что... что здесь происходит?
— Почему все жители Столицы перебрались за город?
Вопросы, которые задавали другие прибывшие юноши, вторили его собственным мыслям.
Все были ошеломлены увиденным.
Зрачки Су Мина слегка сузились.
Его взгляд скользнул мимо толпы простолюдинов в рваной одежде и зацепился за нечто иное.
Он увидел, что на окраине палаточного городка солдаты императорской гвардии установили заставы и с бесстрастными лицами поддерживали порядок.
Он увидел, как знатные господа, которые должны были жить в роскошных особняках внутри города, теперь с унижением и горечью получали миску жидкой, как вода, рисовой каши из убогой полевой кухни.
Он даже заметил людей в чиновничьих одеждах, которые, подобно простому люду, ютились в крошечных палатках с пустыми глазами.
В голове Су Мина родилась ужасная догадка.
Неужели этот бессмертный, чтобы освободить место для прибывающих со всей страны юношей, выгнал за стены всех коренных жителей Столицы?!
Какая жестокость! Какое безразличие к человеческим жизням!
Сердце Су Мина похолодело.
Впервые он усомнился в так называемой «бессмертной судьбе».
В этот момент неподалёку возникла суматоха.
— Дорогу! Всем дорогу! Глаза разули?!
Раздался надменный голос.
Су Мин невольно обернулся на крик, и его взгляд замер.
Караван из десятка повозок, ведомый несколькими Стражниками Дома, с трудом пробивался сквозь толпу.
Головная повозка была богато украшена, а на её занавеске красовался большой иероглиф «Ван».
Это был караван Семьи Ван из Аньяна.
Сквозь толпу Су Мин увидел юношу, который с нетерпением и отвращением выглядывал из окна повозки.
Ван Сымин.
Он также увидел идущих рядом с караваном Стражников Дома и слуг из поместья Вана — все они были измучены и подавлены.
Он знал их всех.
Всего месяц назад он был одним из них.
На лице Су Мина не дрогнул ни один мускул.
Ни гнева, ни тоски, ни малейшего волнения.
Он смотрел на них спокойно, как на совершенно чужих людей.
Время, проведённое в рабстве у Семьи Ван, было для него лишь кошмаром, от которого он давно очнулся. Этот кошмар не оставил после себя ничего, кроме ещё большей холодности и выдержки.
Караван Семьи Ван, очевидно, тоже был потрясён и растерян увиденным.
Они остановились у входа в палаточный городок, и Ван Сымин что-то громко и недовольно выговаривал старшему стражнику, жалуясь, по-видимому, на условия.
Су Мин отвёл взгляд. Он не собирался подходить и здороваться.
С Семьёй Ван он был в расчёте.
Вместе с толпой его направили к месту регистрации.
Там, за несколькими наспех сбитыми столами, сидели люди в одеждах писцов и деловито записывали имена и места рождения прибывающих, выдавая им взамен маленькие деревянные таблички с номерами.
— Имя?
— Су Мин.
— Откуда?
— Из Аньяна.
— Возьми эту табличку и иди в палатку номер семьдесят три, сектор Гэн.
Писец говорил механически, не поднимая головы.
Су Мин взял деревянную табличку, на которой тушью было выведено «Гэн-73».
Следуя указаниям, он отправился на поиски своего жилища в лабиринте палаток.
Городок был огромен и хаотичен.
Он потратил почти час, прежде чем нашёл в глухом углу свою крошечную палатку, сколоченную из нескольких палок и обрывков ткани.
Внутри, кроме кучи прелой соломы, не было ничего.
Су Мина это ничуть не смутило.
Крыша над головой — уже хорошо.
Он снял с плеч тяжёлый Меч из Чёрного Железа, положил его в палатку, а сам сел, скрестив ноги, и, закрыв глаза, начал приводить в порядок дыхание.
Окружающий шум его не беспокоил.
Ему оставалось лишь ждать — ждать начала отбора, который решит его судьбу.
Неподалёку от его палатки располагался район, где шатры были заметно роскошнее.
Они были сшиты из дорогого шёлка и шкур, а у входа стояли стражники с грозным видом, которые безжалостно отгоняли любого простолюдина, осмелившегося приблизиться.
Очевидно, здесь обитали знатные отпрыски и сыновья вельмож.
Су Мин лишь мельком взглянул на них и отвёл взгляд.
В его глазах, перед лицом бессмертных, их знатное происхождение ничем не отличалось от его скромного «из Аньяна».
Спустилась ночь.
В палаточном городке зажглись редкие костры.
Воздух наполнился сложной смесью запахов.
Су Мин съел немного вяленого мяса, запил водой и уже собирался продолжить медитацию.
Вдруг его слух уловил доносящиеся из роскошного палаточного района обрывки разговора.
Возможно, эти знатные отпрыски знали то, что было неведомо простым людям.
Едва эта мысль пришла ему в голову, Су Мин бесшумно поднялся и, словно призрак, растворившийся в ночи, покинул свою палатку. Благодаря своему непревзойдённому мастерству и контролю над аурой, он легко миновал стражников и незаметно подкрался к главному шатру, откуда доносились голоса.
Используя свои боевые навыки, он замедлил дыхание и сердцебиение до едва уловимого уровня, прижался к плотной ткани шатра, словно ящерица, не издав ни единого звука, и прислушался.
Разговор внутри стал отчётливо слышен.
— Брат Чжан, брат Чэнь, давно не виделись, я так по вам скучал.
Раздался подобострастный голос.
Су Мин тут же узнал его — это был голос Ван Сымина.
Похоже, он всё-таки нашёл своих дружков-приятелей.
— Так это и есть Его Высочество Седьмой Принц? Я много слышал о вас, и вот, увидев сегодня, могу сказать, что вы воистину подобны дракону и фениксу, ваше благородство не знает равных!
Седьмой Принц?
Сердце Су Мина ёкнуло.
Он не ожидал, что здесь окажется даже член императорской семьи.
Он собрался и, затаив дыхание, стал внимательно слушать.
Разговор, в котором раскрывались тайны Ордена Бессмертных, теперь был слышен ему во всех подробностях.
Обновлено: 22.01.2026