В Доме Ван царил полный кавардак.
Господин Ван в итоге решил, что потратит всё своё состояние, но доставит сына Ван Сымина в Столицу, чтобы тот попытал счастья. Он нанял лучшую в городе охранную контору, приготовил три кареты, набил их золотом, серебром и всевозможными припасами, намереваясь выехать завтра на рассвете.
Всё поместье было охвачено лихорадочной подготовкой к долгому путешествию. Слуги бегали туда-сюда, собирая вещи, перетаскивая грузы.
Никто не заметил, как самый молчаливый из стражников, Су Мин, тихо покинул Дом Ван.
Воспользовавшись сменой караула, он перелез через стену в неохраняемом углу и растворился в хаосе ночного города Аньян.
Он не пошёл сразу к городским воротам, а свернул в запутанный лабиринт улочек на западе города. Здесь располагался Черный Рынок Аньяна.
Днём это были обычные трущобы, но ночью они преображались. В узких переулках горели тусклые фонари, повсюду сновали тёмные личности. Здесь из-под полы торговали всевозможным товаром сомнительного происхождения.
Су Мин уверенно шёл сквозь толпу. За год службы стражником он изучил каждый уголок города.
Он быстро нашёл лавку, торговавшую снаряжением для путешественников.
— Хозяин, нужна подробная карта до Столицы, с указанием источников воды и городов, — понизив голос, сказал Су Мин.
Торговец, одноглазый мужчина, окинул его взглядом и усмехнулся.
— Вижу, господин, вы человек бывалый. Карта есть. Десять лянов серебра.
Су Мин, не торгуясь, бросил ему кусок серебра.
Затем он купил большой бурдюк для воды, вмещавший три фунта, вяленого мяса и сухарей на месяц пути, комплект чёрной одежды для ночных вылазок, а также лекарства от ран, огниво и прочие мелочи.
Он готовился основательно, как опытный странник.
Когда он вышел с Черного Рынка с набитым рюкзаком за спиной, он был полностью готов к долгому одиночному путешествию.
Ночь стала ещё темнее.
Он не спешил покидать город. Вместо этого он развернулся и снова направился к Дому Ван.
Словно чёрная кошка, он бесшумно перелез через высокую стену и приземлился во дворе, не издав ни звука. Большинство слуг суетилось на переднем дворе, задний же двор был пуст и тих.
Его цель была ясна — отдельный дворик, где жил управляющий.
Он приблизился к дворику и прислушался.
Изнутри донёсся отвратительный гнусавый голос управляющего.
— …сборище никчёмных тварей! Если бы не приказ господина, я бы ни за что не потащился с вами в эту Столицу! Хотя, с другой стороны, в дороге можно будет неплохо нажиться, хе-хе-хе…
Управляющий, похоже, разговаривал со своим доверенным слугой, и в его голосе сквозила жадность и самодовольство.
— Это всё благодаря вашей мудрости, господин управляющий! — подобострастно ответил слуга.
Су Мин, стоя под окном, слушал это с ледяным спокойствием.
Он дождался, пока слуга уйдёт, и лишь затем толкнул дверь.
— Кто?!
Управляющий сидел за столом и при свете свечи с наслаждением пересчитывал горстку серебра. Внезапно открывшаяся дверь заставила его вздрогнуть.
Увидев вошедшего Су Мина, он сначала опешил, а затем на его лице появилось привычное высокомерие и презрение.
— Су Мин? Какого чёрта ты здесь делаешь, а не на переднем дворе? Вон отсюда!
Су Мин молча закрыл за собой дверь и задвинул засов.
Управляющий наконец почувствовал неладное. Взгляд Су Мина был слишком холодным, таким, что у него по спине пробежал мороз.
— Ты… что ты задумал? Я тебе говорю, я — управляющий! Тронь меня хоть пальцем, и господин с тебя шкуру спустит! — закричал он, пытаясь скрыть страх за напускной храбростью.
Су Мин медленно пошёл к нему.
— Год назад Ли Сань разбил вазу, и ты приказал стражнику забить его палкой до смерти.
— Три месяца назад кухарка Сяо Цуй взяла лишнюю булочку, и ты приказал сломать ей руку.
— А ещё…
С каждым словом Су Мин делал шаг вперёд. Его голос был ровным, словно он говорил о чём-то совершенно постороннем.
Лицо управляющего же становилось всё бледнее, на лбу выступил холодный пот.
— Ты… что ты хочешь сказать?
— Я хочу сказать, — Су Мин подошёл к нему вплотную и посмотрел на него сверху вниз, — что пришло время расплаты.
— Да как ты смеешь! — взвизгнул управляющий и, схватив со стола подсвечник, швырнул его в Су Мина.
Су Мин, даже не взглянув, небрежно отмахнулся.
*Хлоп!*
Тяжёлый медный подсвечник отлетел в сторону, ударился о стену и, разбрасывая искры, упал на пол.
Управляющий окончательно потерял дар речи от ужаса и бросился бежать.
Но Су Мин был намного быстрее. Одним шагом он настиг его и, схватив за шею железной хваткой, поднял в воздух.
— Кх… кх…
Ноги управляющего беспомощно болтались в воздухе, лицо налилось багровым цветом. Лишь теперь он осознал, насколько безнадёжна разница в их силе.
Су Мин не дал ему и шанса взмолиться о пощаде.
Он сжал руку, и с хрустом сломал ему шею.
Тело управляющего обмякло, свет в его глазах погас. Су Мин небрежно бросил его на пол, его взгляд скользнул по горстке серебра на столе, а затем остановился на незапертом сундуке под кроватью.
Он холодно усмехнулся, подошёл и одним ударом ноги выбил крышку. Внутри, как он и ожидал, лежали аккуратно сложенные слитки золота и серебра, а также несколько документов на землю. Всё это было нажито непосильным трудом, отобранным у слуг. Су Мин не был святым, а в странствиях деньги — это уверенность. Он без зазрения совести сгрёб всё золото и серебро, а также монеты со стола в мешок и сунул в свой рюкзак.
Сделав это, Су Мин снова поднял труп управляющего, словно тушку мёртвой курицы, и бесшумно покинул дворик.
Избегая патрулей, он добрался до заднего двора, к тому самому знакомому, зловонному месту.
Яма Растворения.
Он смотрел на бурлящую зелёную жижу и вспоминал свой страх и беспомощность, когда он был здесь в первый раз.
Тогда он тащил тело Ли Саня, и ему казалось, что он тащит своё собственное будущее.
А теперь в его руках было тело того, кто когда-то решал его судьбу.
Он без колебаний взмахнул рукой.
*Плюх!*
Раздался знакомый глухой звук. Труп управляющего упал в яму и был быстро поглощён мутной ядовитой водой, не оставив после себя даже приличной цепочки пузырей.
Счёты сведены.
Су Мин развернулся и ушёл, не оглядываясь.
Он вернулся в свою комнату, взял уже собранный рюкзак и завернутый в чёрную ткань Тяжелый Меч из Черного Железа.
Напоследок он окинул взглядом комнату, в которой прожил больше года. Здесь прошло его унизительное прошлое, но здесь же зародилась его сила.
Но он не чувствовал ни капли сожаления.
Он снова перелез через стену и навсегда покинул эту тюрьму, в которой провёл больше двух лет.
Под покровом ночи он определил направление и устремился к северным воротам города Аньян.
Он не пошёл по главной дороге, а, крадясь в тени городской стены, быстро добрался до северных ворот. Высокая стена, непреодолимая для обычного человека, для него была лишь ступенькой.
Несколькими ловкими движениями он легко взобрался на стену.
Стоя на стене, он оглянулся на город, в котором тускло мерцали огни. Караван Дома Ван, вероятно, завтра на рассвете тронется от южных ворот.
Пусть они ищут свою судьбу бессмертных.
А у меня, Су Мина, свой путь.
Он больше не медлил. Спрыгнув с другой стороны стены и мягко приземлившись, он, не оглядываясь, растворился в бескрайней ночи, устремившись к Столице.
Обновлено: 22.01.2026