Глава 4 — Глава 4

Глава 4 *** Она сделала еще один шаг. Теперь она стояла вплотную к мальчику, положив металлическую ладонь ему на плечо. — Спустя год они вернулись, чтобы собрать трупы. Но трупов не было. Были только мы. Она слегка склонила голову набок, и её взгляд изменился — теперь она смотрела на инспектора так, словно изучала пришпиленное к доске насекомое. — И нет, мы не разводили крыс. Крысы передохли. А мы — выжили. — Её голос опустился до едва различимого шепота. — Потому что голод, инспектор... голод стирает те границы, о которых вы даже не смели мечтать. И стоит один раз их переступить... назад дороги уже не будет. Брауэр молчал. Его рука, всё еще сжимавшая плечо мальчика, заметно дрожала. Женщина улыбнулась шире — и в этой улыбке не осталось ничего человеческого. — Так ответьте: кого именно вы пытаетесь запугать? Тех, кто выжил без ваших пайков? Тех, кто согревал друг друга в сплетении тел и просыпался лишь для того, чтобы слизывать собственные слезы? — Она качнула головой в другую сторону. — Кого вы вздумали учить послушанию? Вас никогда не ставили перед выбором: какой ребенок должен умереть сегодня, чтобы другой смог дожить до завтра? Она замолчала. И вместе с ней замолчал весь вагон. Затем женщина заговорила вновь — сухо и совершенно бесстрастно: — Отпусти его. И Брауэр... подчинился. Мальчик юркнул в толпу, точно сойка, и бросился в объятия темноволосой женщины с усталыми глазами. «Мой сын, иди скорей сюда», — тихо прошептала та, прижимая ребенка к себе. — Мама, не бойся. Повар со всем справится. Она всегда справляется. «Повар? — инспектор глубоко нахмурился, впиваясь взглядом в женщину. — Так это о ней толковали охранники...» Он с явным отвращением вытер руку о пальто, будто прикоснулся к какой-то скверне. — Ладно... значит, ты тут за главную? — прорычал он, выпрямляясь, чтобы вернуть себе подобие авторитета. — Слишком языкастая. Слишком самоуверенная. Думаешь, раз подмяла под себя это стадо, то стала кем-то значимым? — Он презрительно фыркнул, глядя на неё сверху вниз, хотя, по правде говоря, она была не слишком высокого роста. Да и сам он не был великаном — метр восемьдесят, не больше. Она же... едва доставала ему до плеча. Метр семьдесят? А может, и того меньше. Женщина лишь приподняла бровь, убирая со лба выбившийся локон. Протез при этом движении издал едва слышное шипение. — Я не лидер, — спокойно ответила она. — Я просто дала им то, чего не мог дать никто другой. У меня были средства... и воля, чтобы пустить их в ход. Тон её был мягким и сдержанным, но в нем ощущалось нечто иное. Нечто такое, отчего все звуки в вагоне затихли, а воздух, казалось, стал гуще. Это было жуткое, до боли знакомое чувство для любого, кто хоть раз видел людей, переступивших черту человечности. Инспектор нахмурился и резко опустил руку, подавая знак двоим стражникам: — Взять её. Охранники двинулись вперед. Но в это самое мгновение... атмосфера в вагоне изменилась. Не внешне. Не физически. Переменилось нечто в глазах людей. Они больше не просто глядели на незваных гостей. Они наблюдали. Судили. Никто не шелохнулся, но напряжение в воздухе стало почти осязаемым, словно каждый дюйм пространства заполнился липкой тревогой. Брауэр почувствовал это первым. Инстинктивно он отступил на полшага. Эти взгляды... Не просто безразличные, не просто полные ненависти. Враждебные. Однозначно враждебные. Тот мужчина у стены, бородатый, с волосами, заплетенными в косы, точно у чертова викинга — он явно что-то сжимал под полой куртки. Что-то тяжелое. Слишком крупное для самодельной заточки и слишком знакомое, чтобы это игнорировать. Второй, со шрамом через весь глаз, одной рукой прижимал к себе ребенка, а другую держал на поясе, где тускло поблескивал металл. В углу затаился старик с пустыми глазами, сжимавший нож, сделанный из обломка трубы. Две женщины что-то прятали под своими шалями. Всё выглядело заранее подготовленным. Тихим. Идеальным. Женщина едва заметно улыбнулась. Она сделала шаг навстречу инспектору. — Вы готовы к последствиям? — спросила она шепотом. Но это не был шепот страха. То был шепот палача, склонившегося над плахой. Один из охранников замер как вкопанный. Второй попятился. Брауэр тяжело сглотнул. Он обвел взглядом лица вокруг. Каждое из них говорило яснее слов: сделай это, и ты не выйдешь отсюда живым. — Это... это мятеж! — прошипел он, хотя в голосе его уже не было былой уверенности. — Предательство Уилфорда, ха! Грязные, никчемные крысы! Вам следовало подохнуть еще в ту проклятую зиму! Глаза женщины сузились. Голос её стал ледяным. — Уилфорд не проводил здесь год без капли еды. А мы — провели. Не он оставлял мертвых детей лежать в холоде всю ночь, чтобы хоть один дожил до утра. Мы — оставляли. Не он кормил живых тем, что осталось от мертвых. Мы... кормили. Она подошла еще ближе. Теперь их разделяли считаные дюймы. — Так я спрашиваю в последний раз: вы готовы к тому, что произойдет, если хоть один из вас сделает это чертово движение? Тишина. Охранники переглянулись. Толпа ждала. Безмолвно. Ни криков, ни призывов к революции. Потому что это больше не было революцией. Это была новая сила. Сила, которая прошла через ад и перестала его бояться. — К черту всё! — взвизгнул инспектор, выхватывая оружие. ГРОХОТ! ГРОХОТ! Вагон содрогнулся от рева выстрелов. Пули ушли вверх, вдребезги разнося металлические решетки под потолком. Пыль посыпалась на присутствующих точно пепел. — Я здесь хозяин! Пассажир головного состава! Первый класс!! — неистовствовал он. Лицо его побелело, голос сорвался на крик, в котором смешались ярость и первобытный страх. — Вы — отребье, пожирающее собственных детей, когда никто не видит! Он высоко держал пистолет, хотя рука его заметно подрагивала. — Схватить её! В допросную! В камеру! Немедленно! Охранники замялись, переводя взгляд с женщины на застывшую толпу. Пустые, мертвые лица. Но что-то в этих глазах подсказывало: одно неверное движение, одна ошибка — и они все здесь лягут. Спустя мгновение двое всё же решились. Один перехватил протез женщины, другой вцепился в её вторую руку. Они вели её медленно, нервно озираясь. Женщина не сопротивлялась. Она шла молча, чуть склонив голову, с видом человека, которому до смерти скучно. Толпа... не бросилась на выручку. Пока не бросилась. Но напряжение было таким плотным, что казалось, будто сам вагон дышит — прерывисто, тревожно, в ожидании. Не приказа. Импульса. Инспектор поправил пальто и убрал пистолет в кобуру, стараясь ни с кем не встречаться взглядом. По его виску катились капли пота. Он заметил, что викинг с косами всё еще сверлит его глазами. Не двигаясь ни на йоту. Когда женщину подвели к выходу, она остановилась и повернула голову. — Пожалуйста, убедитесь, — произнесла она холодно, почти шепотом, — что камера, в которую меня запрут, надежно запечатана. Потому что когда я выйду оттуда... я больше не стану разговаривать. Холод пробежал по спине Брауэра. Стражники толкнули её вперед, и она исчезла за тяжелыми дверями, словно возвращаясь в тот ад, из которого когда-то вышла. Инспектор стоял неподвижно. Ему больше не хотелось смеяться. И почему-то... он больше не чувствовал себя хозяином положения. *** ***Десять минут спустя*** *** Комната была аскетичной. Металлические стены, холодное сияние допотопных ламп, запах сырости и застарелого пота. Дым сигары лениво плыл по воздуху, выписывая спирали над головой инспектора. Он прислонился к стене, небрежно набросив шинель на плечи. Зажав сигару в зубах, Брауэр не сводил глаз со стального пола. — Я не подписывался на это дерьмо, — проворчал он. — Я должен был проверять помехи в системах, а не вести беседы с чертовым культом из вагона для трупов. Рядом с ним стоял старший охранник. Прошло немало времени, прежде чем он медленно ответил: — Лучше бы вам быть с ней поосторожнее. Инспектор взглянул на него как на идиота. — Поосторожнее? — фыркнул он, глубоко затянувшись и выпуская струю дыма. — Она не принцесса из первого класса, а вожак варваров. Ты думаешь, испанцы миндальничали с коренными американцами? — Он закатил глаза. — Конечно, те пришли с «миром и дружбой», а потом вырезали всех под корень, насиловали женщин направо и налево и прибрали к рукам все земли... Хотя на самом деле это были английские протестанты-переселенцы с их инстинктами геноцида. Испанские и португальские колонизаторы всё же предпочитали крест и корону... Типичный же протестант знал только одно: «убивать, убивать, убивать». Он иронично рассмеялся, снова затягиваясь. — Но ты ведь хочешь спросить, что мы с ней сделаем, верно? Всё просто: мы её прикончим, и дело с концом. Старый охранник никак не отреагировал. Наконец он вздохнул и добавил: — Может и так. Но вы видели, как эти люди на неё смотрели? Она что-то в них изменила. Они верны ей. До последнего вздоха.