Глава 3 — Глава 3

Глава 3 *** — А может, не стоит? — подал голос второй охранник. — Сейчас для них время, сами понимаете, не самое подходящее, — попытался объяснить он, неловко кашляя. — Опыт подсказывает: в такой час бунт может вспыхнуть в одно мгновение... — И пара-тройка наших обычно заканчивает в морге, — подчеркнул другой. — Вот именно, — старик с седыми усами медленно кивнул. — Мы можем и так рассказать вам, что там творится. В конце концов, у вас, элиты, наверняка и так дел по горло... всякая бумажная волокита, верно? — он позволил себе полуулыбку. Брауэр глубоко нахмурился. До его ноздрей донесся слабый аромат... мяса? Или чего-то вроде жареных овощей? — Мы идем, — коротко бросил инспектор, скрестив руки на груди. — Приказ сверху. Охранники забормотали, явно смущенные, и вопросительно взглянули на Кляйбера. Тот лишь вздохнул, массируя висок и похлопывая Ламма по плечу. — Вы должны понять, сэр, это ветераны, так что... ну... — начал Ламм. — Хватит этого дерьма! — рявкнул Брауэр и одним резким движением ударил младшего охранника в лицо. Тот покачнулся, зажимая нос, из которого хлынула кровь. — И это из-за басен о каком-то поваре и бульоне? Серьезно? — инспектор сплюнул на пол. — Живо шевелите задницами. Ты, ты и ты. Выдвигаемся. Он указал на троих часовых у входа. Те обменялись неуверенными взглядами, но всё же подчинились — дисциплинированные автоматы. Четверо вооруженных мужчин, а за ними — отставшие: окровавленный Ламм и безмолвный Кляйбер, следовавший за ними точно тень. Скрежет! Замок провернулся. Двери распахнулись с тяжелым металлическим стоном. Они вошли вместе: охранники с дубинками наготове и инспектор, внутренне приготовившийся узреть настоящую клоаку. *** Вагон выглядел совсем не так, как ожидал Брауэр. Здесь не воняло. Ни запаха смерти, ни экскрементов, ни гнили. Даже голодом здесь не пахло. Разумеется, тут не было роскоши или электрического света, но... повсюду царил порядок. Дети спокойно сидели вдоль стен. Взрослые не съеживались от страха и не причитали. Каждый из них выглядел... живым. Нормальным. Словно это место было лучше, чем вагоны среднего класса. Брауэр нахмурился. В горле у него пересохло. — Мы пришли от имени порядка, — он откашлялся, и его голос гулким эхом отразился от металлических стен. — Я — инспектор Брауэр, присланный по личному распоряжению Великого Уилфорда, вашего спасителя. Позвольте напомнить, что именно Уилфорд даровал вам жизнь на борту нашего величественного чудо-поезда... — Он обвел присутствующих угрожающим взглядом. — Помните: вы живете здесь только по воле и благословению Великого Уилфорда. Он указывал пальцем на каждого из этих грязных, неопрятных людей. — Вы! Жалкие смертные, вам был дарован бесценный дар жизни! Жизни, которую вы — своими мятежами, восстаниями и пролитой кровью — совершенно не цените! Но! К счастью, у вас еще есть шанс на спасение! Только через тяжкий труд на благо поезда! Чтобы он вечно кружил по миру, чтобы его двигатель работал бесконечно! Инспектор завершил свой пафосный монолог под автоматические аплодисменты охранников. «Теперь-то мне точно дадут повышение... — подумал он, поправляя галстук-бабочку. — Стоит лишь наплести немного религиозной чепухи о том, что "грозный Уилфорд придет за вашими душами", и толпа сразу притихнет. Эх... чем скорее закончится этот балаган, тем скорее я доберусь до того сочного стейка, что приготовил шеф-повар с мировым именем...» Тишина. Никто не шелохнулся. Никто не поклонился. Никто не заплакал и не стал молить о пощаде. Они просто смотрели на него. Спокойно. Без лишних эмоций. Словно он произнес нечто... совершенно чуждое их миру. И тут Брауэр это заметил. «Ох, черт...» — он невольно сглотнул скопившуюся в горле слюну. В их глазах не было страха. Ни капли уважения. Ни капли того безусловного благоговения, которое он привык видеть всю свою жизнь на борту этого поезда. — Что-то здесь не так, — прошептал он себе под нос, едва заметно хмурясь. Рядом с ним Кляйбер переминался с ноги на ногу. Ламм вытирал кровь с разбитого носа и во все глаза смотрел на детей. Их лица были слишком чистыми. Одежда — слишком аккуратно залатана. Тела... слишком здоровыми. — Устройте им представление, — наконец скомандовал инспектор. — Кричите. Цельтесь в них. Они должны знать, что мы пришли из головных вагонов. Двое охранников шагнули вперед. Вскинув винтовки, один из них заорал: — Всем на пол! Лежать, живо! Дети лишь молча наблюдали. Никто не сдвинулся с места. В глубине вагона кто-то заговорил. Тихо, почти шепотом, но звук пронесся через весь отсек. — Кто в дверь стучится, тот первым в котел ложится. Брауэр резко обернулся на голос. — Что это было? — прорычал он. — Кто это сказал?! — Он ткнул пальцем в сторону толпы. — Может, десять ударов плетью пойдут тебе на пользу, а?! У каждого на этом поезде есть свое место! Каждый занимает строго отведенное место! Но ему никто не ответил. Они лишь продолжали смотреть на него теми же спокойными глазами. Словно знали нечто такое, чего не знал он. Словно не ждали спасения. Словно у них уже было всё необходимое. Пахло ужином. Брауэр глубоко вдохнул, будто пытаясь прогнать абсурдный аромат мяса, которого здесь просто не могло быть. — К черту всё это, — внезапно прошипел он. — С меня хватит этих игр. Он стремительно подошел к одному из детей — мальчику лет десяти с коротко стриженными волосами и темными глазами, неестественно спокойными для его возраста. Грубо схватив ребенка за руку, Брауэр рывком вытянул его вперед. Мальчик не сопротивлялся. Не плакал. Даже не дрожал. Это взбесило Брауэра еще сильнее. — Если здесь никто ни за что не отвечает, значит, виновны все! — прокричал он, поворачиваясь к пассажирам. — Это ваш последний шанс. Кто здесь мнит себя вожаком?! Кто прикидывается новым Гиллиамом?! Ни одного движения в ответ. Брауэр подтащил мальчика к металлическому углу у боковой стены. Он указал на хитросплетение труб и вентилей — технические «захваты» для разморозки и согрева конечностей. Каждый обитатель хвоста знал, что это такое. Стоило неверно повернуть вентиль, и можно было лишиться пальцев за считаные секунды. — Вот здесь! — закричал инспектор, багровея лицом. — Вы же калечили свои пальцы, чтобы выжить, не так ли? Запомнили боль как молитву! Он схватил мальчика за шею и прижал его голову к заледеневшему клапану. Ребенок спокойно смотрел прямо перед собой, не проронив ни слова мольбы, ни единого всхлипа. Брауэр перешел на визг: — Либо я узнаю, кто здесь главный, либо я засуну башку этого щенка внутрь! И не вытащу, пока кожа с черепа не слезет! Мальчик закрыл глаза. Охранники застыли. Ламм тяжело сглотнул. Кляйбер стиснул челюсти. Но никто не шелохнулся. В вагоне воцарилась мертвая тишина. А затем... медленно, откуда-то из самой глубины отсека, донесся звук. Не слова. Не шаги. Лишь тихий, мелодичный, протяжный смех. Женский. Теплый. Совершенно неуместный в этом заледеневшем мире огромного поезда. Брауэр резко повернул голову. — Так вот он, наш новый лидер, а? — пробормотал он, хмуря брови. Прежде чем инспектор успел прижать мальчика к металлическому вентилю, раздались шаги. Тишина в вагоне стала почти сакральной, словно сама сталь поезда перестала дышать. Люди расступились. И она просто вошла. Лет тридцать, может меньше. Короткие светлые волосы, рваный шрам, пересекающий правую щеку — слишком глубокий для несчастного случая, слишком точный для простой разделки. Стальные глаза, холодные, отливающие серебром. Левая рука — протез. Военная форма, настолько старая и поношенная, что невозможно было понять, какой нации она когда-то принадлежала, если таковая вообще существовала. Она шла медленно, не ведая страха. На её лице не было и тени гнева — только сосредоточенность. Она остановилась прямо перед Брауэром. — Любопытный феномен, — начала она, и её голос, негромкий, но отчетливый, пронесся по вагону точно огонь по сухому лесу. — Люди настолько убеждены, что поезд дарует им жизнь, что забывают, кто на самом деле вдыхает жизнь в людей. Она взглянула на мальчика. Тот лишь кивнул, не шелохнувшись. — Воля к выживанию. Чистейшая форма человеческой природы. Когда человек сыт и в безопасности, он воображает себя цивилизованным. Думает, что у него есть права. Мораль. Ценности. — Она замолчала на мгновение, а затем её губы изогнулись в подобии улыбки. — Но отнимите у него всё. Оставьте его нагим, замерзшим и голодным. По-настоящему голодным... и тогда вы увидите, что значит быть человеком. Она сделала шаг ближе, глядя Брауэру прямо в глаза. Тот не мог пошевелиться, хотя и сам не понимал почему. — Знаете, инспектор... — теперь её голос звучал почти дружелюбно, — находились те, кто утверждал, будто хвостовой вагон — это рассадник паразитов. Что его необходимо «зачистить». Поэтому они забрали нашу еду. Наше тепло. Наши лекарства. Даже воду.