Глава 24 — Глава 24

Глава 24 Таня остановилась. Она медленно повернулась к офицеру, и её взгляд, лишенный всякого притворства, стал пронзительно-холодным. — Правда иногда смердит, офицер, — произнесла она, и её губы тронула едва заметная усмешка. — А некоторым очень не нравится, когда кто-то это замечает. Полицейский тихо хмыкнул и кивнул. — Что ж, девочка… Было бы большой глупостью иметь тебя в качестве врага. — Это зависит лишь от того, — бросила Таня через плечо, внимательно наблюдая за его реакцией, — собираетесь ли вы встать на пути моей мирной жизни. Он снова рассмеялся, качая головой. — Нет, не собираюсь. Хотя… — он прищурился, словно пытаясь что-то припомнить. — Знаешь, я тут недавно слышал одну знакомую фамилию. Диксон. Таня замерла как вкопанная. Она медленно повернула голову, и в её взгляде смешались скука и нарастающее раздражение. — Диксон…? — повторила она, и каждое слово отозвалось в голове пульсирующей болью. — Дайте угадаю… Мерл или Дэрил? Офицер вскинул брови и негромко свистнул. — Видишь? А я-то думал, ты скажешь, что не знаешь их. — Он удовлетворенно усмехнулся. — Один из них. Мелкие неприятности, нарушение общественного порядка, драки — ну, знаешь… Типичное фамильное достояние Диксонов. Советовала бы тебе приглядывать за ним. Это всё, что я могу сказать. Таня закрыла глаза и несколько секунд глубоко дышала носом, крепче сжав лямку рюкзака. — Я ему не мать, — вздохнула она с безграничной усталостью. — И не нянька. Ни социальный работник, ни ангел-хранитель. Тот факт, что мы родственники, еще не означает, что я обязана разгребать его дерьмо, подтирать за ним сопли и следить, чтобы его не пырнули ржавым ножом в какой-нибудь подворотне. Офицер от души расхохотался, закашлялся и покачал головой. — И всё же, — произнес он уже мягче, — хорошо, что ты сейчас здесь. — Он задумчиво посмотрел на неё. — Возможно, это путешествие, это «новое начало»… принесет больше пользы, чем ты ожидаешь. И не только тебе. Таня на мгновение замолчала. Затем она медленно кивнула — с серьезностью, в которой не было ни капли игры. — Посмотрим, офицер. Посмотрим. Она двинулась дальше по коридору. Плечи её расправились, а в глазах зажегся новый огонь. Таня чувствовала: настоящая битва только начинается. *** Час спустя *** Час спустя в преподавательской воцарилась странная тишина — точно после бури, которая пронеслась по комнате, оставив после себя лишь разбросанные бумаги, недопитый кофе и приглушенный шепот тех, кто сумел уцелеть. Таня сидела в одном из кресел у окна, прижимая к заклеенному пластырем носу пакет со льдом. В другой руке она держала чашку крепкого черного кофе. Лед в пакете давно подтаял, а стопка конспектов на столе рядом осталась нетронутой. Усталость тяжелым грузом давила на плечи, но в её глазах всё еще мерцал тот самый неуютный блеск — будто она готовилась к следующему столкновению, даже если оно произойдет через минуту. Профессор Ли — пожилой, спокойный человек с чуть сутулой спиной — стоял неподалеку, помешивая чай, хотя сахар в нем растворился целую вечность назад. Он смотрел на Таню с нескрываемым беспокойством. — Таня… Я хотел извиниться, — негромко произнес он. — Мы не вмешались вовремя. Должны были, но… То, что произошло… этого не должно было случиться. И я… я подвел тебя как учитель. Таня посмотрела на него поверх края кружки и вскинула бровь, словно его раскаяние было совершенно излишним. Она вздохнула. — Профессор… при всём моем уважении, вашей вины здесь нет. — Она поставила чашку и откинулась на спинку кресла. — Тед и его маленькая стая — не ваша ответственность. А у меня… у меня были свои счеты с этой проклятой семейкой. — Её голос звучал буднично, будто она обсуждала погоду. — Особенно с этим чертовым сенатором. Ли нахмурился, пораженный её прямолинейностью, но перебивать не стал. — Из-за него я лишилась стипендии. Мои документы уже были в Оксфорде. Меня приняли — рекомендации, все дела. А потом… — Она пожала плечами. — Одно «нужное» письмо, одно обвинение из правильного кабинета, и внезапно: «ваше заявление находится на рассмотрении». А через три месяца мое место уже занял кто-то другой. Наступило молчание. Профессор Ли поставил чашку на стол и уперся руками в бока. — Я всегда знал, что ты исключительный человек. Но и представить не мог, что они подставили тебя настолько искусно. — Не в первый раз. И не в последний. — Таня посмотрела в окно. — Но теперь их игра окончена. Сенатор проиграл. СМИ смакуют подробности, и на этот раз общественность хотя бы встала на сторону жертвы. Лишь его племянник, разумеется, продолжал безнаказанно разгуливать по этим коридорам. — Она фыркнула. — Что ж, больше не будет. Ли осторожно присел напротив неё. — И что ты планируешь делать дальше? Таня встретила его взгляд с тем самым ледяным спокойствием, которое стало её визитной карточкой. — Закончу семестр. Буду работать. Пройду через всё это дерьмо с высоко поднятой головой. А потом… кто знает? Может, мне всё же удастся отправить документы в Кембридж. Или куда-нибудь подальше. Ли едва заметно улыбнулся, и в его глазах промелькнула нотка восхищения. — Знаешь, когда мы только познакомились, я подумал, что ты слишком острая для этого мира. Таня откинулась назад и коротко рассмеялась. — Мир не любит острых людей, профессор. Но иногда он в них нуждается. Она сделала глоток. Черный. Горький. Идеальный. — Как обстоят дела со всем остальным? — спросила она сухим, почти рапортным тоном. Ли оторвал взгляд от чая. Теперь в его глазах читалось нечто большее, чем просто сочувствие и уважение. Благодарность. Он помолчал, словно взвешивая слова. — Таня… Я должен кое в чем признаться. Она вскинула бровь, не отнимая чашки от губ. — О? И в чем же? Ли вздохнул, его взгляд устремился куда-то вдаль, точно он вновь бередил старые раны. — Если бы ты не опубликовала тот отчет… о делах сенатора. Все эти мерзкие записи, сообщения, давление… — Он осекся. — Если бы ты этого не сделала… думаю, я бы его убил. — Он поморщился от собственного признания. — Вы о том, что он спал с вашей женой? — Таня без труда угадала причину. Ли медленно кивнул, тяжело вздыхая. — Да. Именно так. — И без обид, профессор, — добавила Таня, растягивая слова, чтобы смягчить последовавшее за ними уточнение, — но все и так знали, что из себя представляет ваша супруга. Особенно учитывая, что она переспала с… — Она неловко кашлянула. — Ну, список гостей в тех придорожных мотелях, где она останавливалась «по работе», напоминает регистрационную книгу. И честно говоря, профессор, — она подалась вперед с чашкой в руках, — я не знаю, кого мне жаль больше: вас… или того парня, который был у неё последним, зная, что она наверняка наградила его всеми венерическими болячками мира. Профессор уставился на неё пустым взглядом. Последовала натянутая, тяжелая тишина. Ли глубоко и тихо выдохнул, словно пытаясь изгнать тень, которая годами висела у него за спиной. — Да, — почти шепотом произнес он спустя мгновение. — Все знали. Таня не шелохнулась. Казалось, она хотела добавить что-то еще, но промолчала. На краткий миг их взгляды встретились в немом понимании. Невысказанном, но вполне реальном. Ли посмотрел в окно на оживленный кампус. Студенты смеялись, птицы кружили над деревьями, где-то вдалеке кто-то радостно закричал. Таня смотрела туда же. Её зрачки слегка сузились, будто она что-то почуяла. — У меня был пистолет, — медленно и мрачно заговорил Ли. — Я знал, где он живет. Знал его распорядок дня. — Он говорил тихо. — После того как он разрушил мой брак… после того как он шантажом заставил жену предать меня, потому что у него был на неё компромат. После того как он подставил меня с финансовыми махинациями… Единственное, о чем я мог думать, — это как покончить со всем. По-своему. Поймать его на месте преступления с моей женой и тогда… — Он сделал неопределенный жест, и на его лице отразилась внутренняя борьба. — Проклятье… Таня медленно кивнула, будто понимала его лучше, чем кто-либо другой. — Но ты выложила всё это — черным по белому. С документами. Юридически безупречно. Неоспоримо. И тогда… всё рухнуло. Всё, кроме меня. — Он вздохнул. — Я получил тихий развод. Без шантажа. Без издержек. Сенатор сел. Я вернулся к преподаванию. Таня помолчала, затем слегка пожала плечами. — Я делаю это не из милосердия, Ли. Я делаю это потому, что такая мразь не имеет права на спокойную жизнь, когда разрушает чужие. — Её голос был тихим, но решительным. — Но если это кому-то помогло по пути… что ж, тем лучше. Ли печально улыбнулся. — Я знаю, Таня. И всё же… спасибо тебе. Таня лишь кивнула. Она поднялась, оправляя толстовку. Нос болел чуть меньше, чего нельзя было сказать о душе. Но в одном она была уверена: каждое разоблаченное чудовище делало её на шаг ближе к покою. — Надеюсь, вы найдете то, что ищете, — негромко произнесла она, коснувшись пластыря. — Не обязательно мир в душе… но хотя бы крохотный осколок счастья.