Глава 23 — Глава 23

Глава 23 Шаги приближались — тяжелые, спешные. Охрана, кто-то из администрации, а может, и университетская полиция. Таня выпрямилась, поправила воротник и невозмутимо повернулась к толпе. Кровь больше не текла, хотя нос всё еще неприятно ныл. В её взгляде застыло ледяное спокойствие. Двери распахнулись с грохотом. В коридор ворвался охранник с рацией и дубинкой наперевес, за ним — еще трое и кто-то из преподавателей. При виде трех тел на полу они схватились за спецсредства, но Таня уже подняла руки, демонстрируя миролюбие. — Спокойно, — произнесла она. — Нападавшие нейтрализованы. Один был вооружен ножом, у другого случился избыток тестостерона. — А третьего вывел из строя кофеин, — добавил Бен, указывая на толстяка у автомата. Таня едва заметно усмехнулась. — Из этих детей еще выйдут люди. Охранник в замешательстве уставился на неё. Она сделала шаг вперед и протянула ему нож, держа его за кончик лезвия, точно карандаш. Пока один из стражей порядка опустился на колено рядом с Тедом, другой уже вовсю докладывал по рации. — Что здесь, черт возьми, происходит… — пробормотал преподаватель, лихорадочно доставая телефон в попытке обуздать хаос. — Бен?! — рявкнул он, не веря своим глазам. — Профессор Паркер… — Бен неловко рассмеялся, потирая затылок. — Я могу всё объяснить… — Исключено! — прорычал один из охранников. — Вы двое, — он указал на Таню и Бена, — пойдете с нами. Нам предстоит долгий разговор о нападении на студентов! Таня, слегка вскинув бровь, посмотрела на него пустым взглядом, в котором читалась лишь бескрайняя усталость. «Проклятье…» — едва слышно выдохнула она, словно эти слова были непосильным грузом. Бен неуверенно перевел взгляд с неё на Дэвида, который уже начал засыпать присутствующих вопросами. *** Час спустя *** Кабинет декана встретил их прохладой и вызывающей, почти отталкивающей стерильностью: темное дерево, тяжелые портьеры, ряды дипломов в рамках и фотографии важных персон, чьи имена вызывали у Тани лишь одну мысль — о дутой репутации. Она сидела напротив массивного дубового стола, прижимая к носу салфетку, на которой уже подсыхала кровь. Рядом расположился офицер кампусной полиции, скрестив руки на груди с видом человека, чье терпение на исходе. По ту сторону стола восседал сам декан Уильямс — седовласый и чопорный, словно проглотивший аршин. Компанию ему составляли ассистентка и университетский юрист. Типичная театральная постановка. На экране перед ними прокручивалась запись. — Стоп, — ледяным тоном бросил декан в тот момент, когда Таня впечатала нос первого нападавшего в кофейный автомат. Изображение замерло. Голова парня была неестественно вывернута, из ноздрей брызнула кровь. — Итак… — медленно произнес он с морозным спокойствием. — Мисс Таня, не соизволите ли вы объяснить… это? Таня устало встретила его взгляд. На её лице не было и тени раскаяния, лишь губы тронула едва заметная усмешка. — Разумеется. Это называется самообороной. Весьма эффективно, не так ли? Офицер тяжело вздохнул. Юрист поморщился. Декан сцепил пальцы в замок и подался вперед. — Мисс Таня… отдаете ли вы себе отчет в том, что разбили голову первому студенту об автомат, второму нанесли удар в область гортани, а третьего… — он заглянул в свои записи, — вероятно, душили до потери сознания? — Всё верно, — хладнокровно подтвердила Таня. — А отдаете ли вы себе отчет в том, что они напали первыми, и у одного из них был нож? Ассистентка что-то щелкнула на ноутбуке. На экране появилось изображение второго громилы, выхватывающего охотничий нож. Декан нахмурился. Офицер кивнул. Юрист посмотрел на Таню с внезапно вспыхнувшим уважением. — И еще кое-что, — добавила Таня, поудобнее устраиваясь в кресле. — Если бы я не среагировала, тот школьник, Бен Пол, сегодня получил бы удар ножом в спину. Но я всё понимаю. Прошу прощения за то, что не позволила ему сдохнуть на лестнице у кофейного автомата. Декан на мгновение умолк. На заднем плане видео продолжало беззвучно проигрываться: Таня прижимала сапог к горлу Теда, произнося слова, которые невозможно было разобрать. — И что же вы сказали ему в конце? — тихо спросил он, имитируя вежливость. Таня пожала плечами. — «Хватит?» — ответила она. — Но, полагаю, этот вопрос стоит адресовать скорее им. Воцарилась тишина. Спустя минуту декан положил руки на стол и поморщился так, словно проглотил исключительной горечи пилюлю. — На этот раз… официальное предупреждение, которое будет занесено в личное дело. Но если я еще раз увижу вас в драке — независимо от причин… — Да-да, — Таня поднялась с места. — Меня отчислят. Я знаю этот припев. Декан кивнул. Офицер отступил на шаг. — Но что вы сделаете с этими мерзавцами? — с любопытством поинтересовалась Таня. — Вышвырнете их? Ассистентка — молодая женщина в угловатых очках и с безупречной укладкой — откинулась на спинку кресла. Несколько раз щелкнув мышью, она вывела на большой экран финансовые документы. Колонки цифр, списки пожертвований и переводов — тысячи долларов, идущие на стипендии, ремонт и даже зарплату части преподавательского состава. — Исключено, — резко бросила она, глядя на декана. — Тед Маккриди — племянник нашего главного спонсора. Семья Маккриди практически содержит этот университет. Благодаря им у нас появился новый корпус биологии, концертный зал и современное лабораторное оборудование. Исключение их племянника — или даже попытка привлечь его к ответственности за нападение — может иметь катастрофические последствия для бюджета. В кабинете повисло тягостное молчание. Декан Уильямс скользнул взглядом по экрану, затем посмотрел на ассистентку. Он вскинул бровь и брезгливо фыркнул. — Уж не та ли это почтенная фамилия, — произнес он с неприкрытой иронией, — что не так давно оплачивала адвокатов сенатора Сэма Маккриди? Того самого, у которого нашли жесткий диск, набитый фотографиями детей и… собак? — он сделал паузу. — И чья история закончилась самоубийством под стражей, скандалом и попыткой замять дело. Но семья продолжает сорить деньгами, будто ничего не произошло. Офицер откашлялся, потер шею и неохотно кивнул. — Да. Именно они. ФБР возилось с ними больше года, пока один из агентов не слил информацию прессе. Остальное мы знаем. Самоубийство в камере, всё шито-крыто, и семья так и не понесла реального наказания. Ассистентка поморщилась. — Декан, я понимаю… но мы не ФБР. Мы университет. Если мы потеряем это финансирование… Уильямс медленно поднялся, оправляя манжеты. — Значит, потеряем. — Что?! — вскричала ассистентка, не веря своим ушам. — Но, господин декан… — Я не допущу, чтобы это заведение стало заложником людей, считающих, что за деньги можно купить всё, — отчеканил он холодно и твердо. — Мы видели запись. Таня Диксон не начинала эту драку. А Тед Маккриди и двое его дружков… что ж, они получили по заслугам. Пусть это послужит им уроком. Ассистентка открыла было рот, но офицер поднялся и подвел итог: — Со своей стороны добавлю: мы не станем выдвигать обвинения против мисс Диксон. Это была классическая самооборона и защита окружающих. А тот парень, Бен Пол? Он заслуживает похвалы. Декан кивнул. — Решено. Спустя мгновение все разошлись, и лишь на экране замер стоп-кадр: Таня вжимает каблук в горло Теда. В её глазах читалась ледяная решимость и невысказанный вопрос: «Хватит?» Для Уильямса ответ был прост: наконец-то у кого-то хватило смелости сказать «да, хватит». *** Пять минут спустя *** Таня вышла из кабинета декана, поправляя воротник толстовки. Она всё еще ощущала тупую боль от удара, но в душе царило спокойствие — будто она вернулась с рутинной проверки документов, а не после кровавой потасовки. Её сапоги отчетливо цокали по мраморному полу ректората. Офицер — пожилой, видавший виды коп с пронзительным, но лишенным злобы взглядом — пристроился следом. Какое-то время они шли в тишине, пока он не похлопал её по плечу — твердо, но без грубости. — Послушай, девочка… — негромко произнес он. — Я не слеп и не глуп. Таня вскинула бровь, не замедляя шага. — И что же вы увидели, офицер? Он криво усмехнулся, затягиваясь воображаемой сигаретой. — Тед — в бешенстве, пена у рта, точно у бешеного пса. А ты — холодна, как хирург, и бдительна, как волчица. — Он выдержал паузу, давая словам вес. — Знаешь, что я подозреваю? Таня скользнула по нему взглядом, но промолчала; её вид красноречиво говорил: «Валяйте». — Ведь это ты вытащила на свет божий грязное белье его дяди, верно? Это не было случайностью. — Он склонил голову набок. — Никто не станет так бесноваться без серьезной причины. И знаешь, что еще? Забавно выходит: спустя месяц после того, как история с сенатором попала в газеты, в университете появляешься ты. И — бац! — Тед ненавидит тебя больше жизни.