Глава 22 — Глава 22

Глава 22 Таня не удостоила его вниманием. Сжимая в руке стаканчик и слизывая кровь с нижней губы, она развернулась к последнему противнику. К Теду. Тот замер. От былой самоуверенности не осталось и следа. Он больше не несся вперед, точно разъяренный бык, а смотрел на неё… как на нечто непостижимое. Как на то, что никак не вписывалось в его картину мира. — Ну же, — прошипела Таня, медленно отбрасывая пустой стаканчик в сторону. — Теперь только ты. Король Дерьмо. — Ты… — Тед судорожно вздохнул, его голос ощутимо дрожал. — Ты же совсем чокнутая… Таня коротко и холодно рассмеялась; от этого звука у некоторых зрителей по спине пробежал холодок. — Только сейчас заметил? Она сделала шаг вперед. Тед бросился в атаку — грузно, яростно, с побагровевшим от гнева лицом. Его тело больше подходило для качалки, чем для настоящего боя. Таня… просто сместилась на полшага. Она ушла с линии атаки так легко, будто знала о его маневре за неделю до начала схватки. Будто заранее прочитала каждое его движение. И когда он открылся, она ударила его в горло. Не один раз. Дважды — четко, выверенно, в лучших традициях армейской подготовки. Сначала открытой ладонью, прямо в гортань. Затем кулаком — в ту же точку. Тед взвыл, схватился за шею, кашляя и судорожно хватая ртом воздух. Он попятился, но Таня не собиралась ждать, пока он придет в себя. Она резко пригнулась, уклоняясь от отчаянного замаха, и мощно ударила его под колено. Сустав не выдержал веса огромного тела. Тед рухнул, точно подрубленный дуб — прямо на колени, задыхаясь. Затем, не колеблясь ни секунды, Таня перешла к финалу. — Довольно, — холодно произнесла она, прижимая подошву сапога к его горлу. Давления было ровно столько, чтобы обозначить угрозу — не смерть, но полное подчинение. — Нужен еще один урок смирения? Тед корчился и кашлял, но больше не рычал. В его глазах читалось нечто новое. То, чего он никогда раньше не знал. Страх. Таня слегка наклонилась, всё еще удерживая ногу на его горле. — Спрошу помедленнее, чтобы до тебя дошло, — процедила она сквозь зубы. — Хватит? Толпа замерла. Кто-то продолжал снимать. Кто-то застыл со стаканом кофе в руке. Тед? Он просто кивнул. Один раз. Медленно. Тогда Таня отпустила его. — Отрадно видеть, что тебе хватило мозгов хотя бы на это… — Она с презрением плюнула ему в лицо. — Гори в аду, сука!!! Тихушник с обожженным лицом вскочил, выхватывая из кармана охотничий нож. Стремительным рывком он бросился на Таню, и лезвие сверкнуло острой сталью. Таня услышала шаг — единственный неосторожный звук за спиной, от которого инстинкты взвыли об опасности. Но прежде чем она успела обернуться, вмешался кто-то другой. — Эй! Какой-то незнакомый парень — не студент, младше — высокий, тощий и бледный, будто его только что вытащили из тиши читального зала или с форума любителей стратегий, — врезал вооруженному нападавшему прямо в челюсть. Удар вышел неуклюжим, смазанным, но этого хватило, чтобы на долю секунды остановить клинок. Таня крутанулась на месте и увидела сталь в считаных дюймах от своей спины. Тихушник пошатнулся от удара, яростный и сбитый с толку. Его лицо, и без того обгоревшее, теперь кровоточило из-за рассеченной брови. Парень, ударивший его, отпрянул, словно сам не верил в свою смелость. Он замер между нападавшим и Таней — нескладный, напряженный, весь точно натянутая струна. На его лице так и читалось: «Что я, черт возьми, только что натворил?» Он выдал неуверенную улыбку. — Это… это ведь было неплохо, да? — тихо спросил он, будто всё еще пытаясь убедить самого себя. — Спасибо, — коротко бросила она, кивнув. Таня смерила его холодным взглядом. В голове эхом отозвался голос, сопровождавший её всю жизнь: «Никогда не подставляй спину. Никогда. Идиотка». «Идиотка», — мысленно обругала она себя. Она перестала контролировать окружение, позволила себе увлечься. Слишком долго забавлялась. Она упустила момент, когда адреналин перестал быть ресурсом и превратился в слабость. Парень неловко улыбнулся, явно смущенный и, возможно, уже жалеющий о своем порыве. Но тихушник — этот накачанный кретин с оружием — всё еще стоял на ногах, и преимущество было на его стороне. Он замахнулся, готовясь ударить мальчика. Таня не стала ждать. — Хватит этой комедии, — рыкнула она. Она метнулась вперед, точно тень, нырнула под удар и мертвой хваткой вцепилась ему в шею со спины. Клинок с лязгом упал на пол, так никого и не задев. Захват был стремительным, жестким и профессиональным. Левая рука уперлась в затылок, правая сжала горло — безупречный удушающий прием в лучших традициях Академии имперской армии. Он брыкался. Сопротивлялся. Пытался лягнуть её. Но его движения были хаотичными. Прошло три секунды, затем пять — его руки начали опускаться. Глаза закатились. Таня с презрением отшвырнула его, словно мусор. Он тяжело рухнул, ударившись головой о линолеум. По залу пронесся гул недоверия. Никто не смеялся. Никто не комментировал. Никто не двигался. Лишь худощавый парень стоял рядом, бледный как мел. — Хей… у него… у него и вправду был нож… — пробормотал он. — Я имею в виду… — Он в замешательстве почесал затылок. — Мы… мы сделали это, верно? — Он нервно рассмеялся. Таня поправила волосы так, будто ничего не произошло, и произнесла с каменным спокойствием: — Именно поэтому ты всё еще жив. Студенты теперь во все глаза смотрели на неё, а не на поверженных задир. И они не понимали, что именно видят. Таня без лишних церемоний плюнула на потерявших сознание идиотов — жест, который лишь усилил виснувшую в коридоре тишину. — Поздравляю с успешным прохождением естественного отбора, — холодно бросила она, а затем повернулась к своему неожиданному союзнику. Слабая улыбка, точно тень, мелькнула на её губах. — Спасибо за вмешательство. Большинство просто пялится, будто на реалити-шоу для дегенератов. Худощавый парень всё еще тяжело дышал, но попытался улыбнуться. Он нервно взъерошил волосы и произнес: — Да ладно, пустяки. К тому же… мне не нравится, когда на девушку кидаются с ножом. Особенно на ту, которая… явно умеет за себя постоять. Таня прищурилась — не со злостью, а с любопытством. Она склонила голову набок. — Ты откуда такой взялся? На студента ты не похож. Совсем. Парень поскреб шею и слегка поморщился. — Бен Пол. Из средней школы Стоун-Маунтин. У нас… экскурсия сегодня. История Европы двадцатого века, что-то в этом роде… Мы должны были встретиться с профессором для лекции о Первой мировой. Таня вскинула бровь, сопоставляя факты. Ну да, упоминалась делегация старшеклассников. Судя по всему, один из учеников отбился от маршрута — и вместо слайдов о Западном фронте угодил в потасовку с вооруженным студентом. Она медленно кивнула. — Понятно. Экскурсия. Значит, шли поговорить о военных преступлениях прошлого, а получили… наглядную демонстрацию. — Она указала на валяющихся без чувств олухов. Бен усмехнулся, хотя это прозвучало скорее как нервный выдох, чем как настоящий смех. — Ага, отличная реклама университета. «Поступайте к нам и получите мастер-класс по удушению в подарок». — Он покачал головой. — Серьезно, это… не слишком обнадеживает. Кажется, я уже знаю, где точно не буду учиться. Таня посмотрела на него холодным, слегка усталым взглядом. — Что ж, Бен Пол, в таком случае тебе стоит запомнить, где учиться всё-таки стоит. Жизнь не спрашивает твое расписание; она проверяет, сможешь ли ты пережить несчастный случай. Бен на мгновение замолчал, словно переваривая её слова. Его взгляд скользнул к телу тихушника, а затем снова вернулся к ней. — Вы… вы из военных? — спросил он наконец с осторожностью. — Потому что… то, что вы сделали… это не походило на первый раз. Таня медленно выдохнула через нос. — Скажем так, я проходила подготовку. Долгую. И очень интенсивную. — Она пожала плечами. — А жизнь позаботилась об остальном. Бен помолчал, затем кивнул. Лишних вопросов он задавать не стал, и это было к лучшему. С дальнего конца коридора донесся шум — кто-то всё-таки вызвал охрану. — У тебя правильные рефлексы, — произнесла она, наступая сапогом на лицо бессознательного Теда. — Большинство людей не двигаются, даже когда кричат. Они просто смотрят. А ты среагировал. Бен пожал плечами, скорее смущенный, чем гордый собой. — Не знаю… наверное, я просто… не хотел, чтобы с вами что-то случилось. Таня внимательно изучала его. У него были ясные глаза, не затуманенные. Слишком ясные для этого мира. Слишком… живые. — Хм. — Она оглянулась на приближающийся шум. — Тебе лучше вернуться к своей группе, пока не посыпались вопросы.