Глава 16 — Глава 16

Глава 16 *** За дверью громом отозвались смех и крики. — За Таню! — выкрикнул кто-то. Ему вторил другой голос: — Смерть им всем! Инспектор растерянно обернулся к выходу, но Таня продолжала, и в её голосе зазвенел лёд: — Конечно, не все были благодарны. Был там один предатель. Гиллиам. Пёс Уилфорда. Притворялся голодающим, как и все остальные, но глаза... и руки — слишком чистые. Слишком твёрдые. Он шептал людям, что всё это — лишь театр, что меня нужно убрать, а запасы — присвоить. Таня отвела взгляд. Лицо её окаменело, словно она вновь переживала те мгновения. — Поэтому... мне пришлось его устранить. Тихо. Быстро. Без лишнего шума. Точно так же, как Уилфорд привык избавляться от неугодных. Только я оставила после себя напоминание. Тело, вздёрнутое на шесте, с табличкой: «Предатель». Инспектор умолк. Какое-то время он смотрел на девчонку так, словно впервые разглядел нечто настоящее — нечто пугающе человечное, жестокое и в то же время безупречно логичное. — И тогда... они тебе поверили? Таня едва заметно пожала плечами, поудобнее устраиваясь на стуле. — Им не нужно было верить. Они просто... перестали голодать. Внезапно инспектор вскочил; стул с металлическим лязгом отлетел к стене. Он выхватил из внутреннего кармана пистолет и направил его прямо на Таню. В резком холодном свете тускло блеснуло дуло. — Хватит этого фарса! — прорычал он. — Думаешь, это тебя спасёт? Что пара курятников и свиная туша делают тебя королевой? Таня даже не шелохнулась. В её глазах — холодных, закалённых в боях глазах — не было и тени страха. Лишь знакомая спокойная полуулыбка, которая бесила куда сильнее, чем любой ужас. И в этот миг всё началось. Крики. Один, следом другой. За дверью вспыхнули истошные вопли, послышался глухой стук падающих тел, команды, которым никто не подчинялся. Где-то надсадно орали: — Оставь его! Не трогай её! Она кормит нас! — Заберите пушку у этого ублюдка! — Убивайте! Убивайте их всех! — За наше выживание! Инспектор резко обернулся; рука его, державшая пистолет, заметно дрожала. Шум нарастал — мужские, женские, даже детские голоса сливались в единый поток. Тяжёлый топот сапог, скрежет металла под ударами. Звуки самосуда... или чего-то ещё более жуткого. — Что... что там происходит? — прошипел он сквозь зубы, отступая на шаг и не опуская оружия. Таня медленно поднялась. В своём поношенном пальто, с металлическим протезом вместо левой руки, она казалась хрупкой и беззащитной. Но в этот миг почудилось, будто она только что взяла под контроль весь этот мир. — Я же говорила вам, инспектор, — мягко произнесла она. — Не стоит похищать повара. Особенно если это единственный повар в поезде, способный приготовить нечто большее, чем суп из водорослей. — Ты... ты что-то с ними сделала... — выплюнул инспектор, снова косясь на дверь, содрогавшуюся от ударов. — Нет, — отрезала Таня. — Я их просто накормила. Снаружи донёсся яростный клич: — ОНА КОРМИТ НАШИХ ДЕТЕЙ! ОНА — НАШЕ СПАСЕНИЕ! — ДА ЗДРАВСТВУЕТ ТАНЯ! ИСТИННАЯ ПРАВИТЕЛЬНИЦА ПОЕЗДА! Таня сделала шаг вперёд. Инспектор пятился, пока не упёрся спиной в стену. — А теперь, инспектор... можете сожрать свой пистолет. Потому что через минуту люди за этой дверью станут по-настоящему голодными. И у вас нет ничего, что могло бы их остановить. Замок негромко щелкнул. Створки начали медленно расходиться. Инспектор прищурился, не сводя мушки с Тани. Дверь захлопнулась снова — кто-то с той стороны на мгновение сдержал толпу. Но вопли и приглушённые крики не утихали. Таня смотрела на него с тем ледяным спокойствием, которое было свойственно не ребёнку, а кому-то... кому-то гораздо старше. — Люди не слушают детей, — наконец выдавил инспектор с ноткой сомнения в голосе. — Как бы ты ни старалась. Толпу нельзя контролировать без страха. Таня склонила голову набок, будто услышала несусветную глупость. — Ребёнка? — повторила она вкрадчиво, почти насмешливо. — Нет, инспектор. Не ребёнка. Генерала. — Генерала? — фыркнул он, качнув головой. — Генерала, — холодно подтвердила она. — Дисциплина. Этикет. Утренняя муштра на рассвете, пайки, приказы и обязанности. Эти люди были одичавшими, голодными, сломленными. А теперь? Теперь они носят форму, чистят свои убежища, знают основы рукопашного боя, они понимают, что такое честь имею. Выживанию нужна структура. И я дала им цель. Инспектор на мгновение замер, не в силах поверить своим ушам, но затем его лицо исказилось, словно в голове что-то щелкнуло. — ...Фашизм, — прошептал он. Это слово повисло в спёртом воздухе комнаты, как нефтяное пятно на воде. Таня улыбнулась, но в этой улыбке не было ни капли тепла. — Или просто порядок, инспектор. Пока Уилфорд и остатки вашей «элиты» погружались в хаос, гедонизм и саморазрушение... я выбрала выживание. Дисциплину. — Она выпрямилась во весь рост. — Тем более что всего этого кошмара можно было избежать, если бы Уилфорд хоть раз послушал моего отца! — внезапно выкрикнула она, сорвавшись на ярость и с силой ударив кулаком по столу. — Никто никогда не слушает! Чёрт возьми, никогда! В первой жизни — моё начальство. Во второй — имперский генералитет. А в этой — грёбаный гедонист! — Таня кричала в чистом, неразбавленном гневе. — Что это за дерьмо, а?! Разве они не видят логики?! Нет... никто не видел. Она сжала правый кулак так сильно, что на пол закапала кровь. — Никогда, никогда... Никто не слушает. Вот почему... — она сделала медленный вдох, — ...вы не оставили мне выбора. Мы могли бы выстроить здесь стабильную систему, со свободным рынком... но вы всё испоганили. А мне осточертело разгребать ваше дерьмо. Она шагнула ближе, совершенно не обращая внимания на оружие. — Им нужен был лидер. А мне нужна была армия. Инспектор отступил ещё на полшага. Его лицо теперь выражало не страх перед ней, а осознание неизбежного: — Ты... ты и вправду думаешь, что сможешь всем этим управлять... будто у тебя есть армия? Таня посмотрела на него с полнейшим безразличием. — У меня есть армия. Из-за двери донеслось ритмичное скандирование. Словно сотни глоток повторяли одно-единственное слово. Одну команду. — По-вар... По-вар... По-вар... — Их Повар. Мой взвод, — произнесла Таня с тихим, опасным триумфом. — А вы, инспектор, сейчас станете либо обедом... либо уроком. Выбор за вами. Инспектор отшатнулся, почуяв перемену в её стойке, — но было слишком поздно. — Пошла ты! — прорычал он сквозь зубы. — Чтоб ты в аду сгнила! — заорал он, нажимая на спуск. Таня молнией преодолела расстояние в один шаг. Её мертвая, бесчувственная левая рука — теперь стальной протез, собранный из наспех найденных деталей в медицинском вагоне, — описала жестокую дугу и с металлическим лязгом врезалась в лицо инспектора. Хруст раздробленных костей. Тошнотворный звук ломающегося носа. Инспектор рухнул на колени, оседая с хрипом; изо рта хлынула кровь. Его глаза расширились от боли и ужаса, когда он увидел стоявшую над ним Таню — холодную, собранную и совершенно... равнодушную. — Столько ресурсов впустую... — её голос едва достигал шёпота. — Весь этот бунт. Горы трупов, крики, искалеченные дети. А ведь нужно было всего лишь дать мне то, что я хотела. Возможность выбора. Она медленно опустилась на одно колено и подобрала пистолет, который мгновение назад был направлен ей в лицо. Она заглянула ему в глаза, и в этом ледяном взгляде промелькнула тень той проклятой улыбки, которую могли носить лишь демоны. — Но не волнуйся... — прошептала она, наклонившись к самому его уху. Он почувствовал её дыхание на своей щеке. — ...Ты всё ещё полезен. Глаза её блеснули — решение было принято. В её извращённой, жестокой логике даже для такого ничтожества, как он, нашлось применение. Из-за двери донёсся звук шагов — тяжёлые сапоги, ритмично бьющие по металлу. Её люди уже шли. Таня поправила форму, поднялась и добавила с твёрдой уверенностью: — Любой революции нужна сакральная жертва. И, позволь угадать... твоя физиономия идеально подойдёт для плаката. *** Полчаса спустя в одном из складских вагонов жирный охранник Ламм сидел за импровизированным столом, перекидываясь в карты с коллегой. Флуоресцентные лампы отбрасывали на их лица тусклый желтоватый свет, а над столом висел запах дешёвого табака и плесени. — Ну так вот... — пробормотал Ламм, сладко зевнув. — Как думаешь, инспектор — прихлопнет он этого «Повара»?