Глава 17 — Глава 17

Глава 17 *** — Может быть... — второй охранник пожал плечами. — Если в хвосте прознают, нам несдобровать. Влипнем по-крупному. — Э-э... да брось ты, — Ламм пренебрежительно махнул рукой. — У нас ещё остались патроны к винтовкам... Договорить он не успел: в дальнем конце вагона показалась фигура, медленно приближавшаяся к ним. — Эй, гляди! — Ламм замахал руками, приветствуя гостя. Но чем ближе подходила фигура инспектора, тем сильнее менялось выражение лица охранника. Зрелище было пугающим: рот мужчины был наглухо зашит суровыми нитками, а сам он сидел в странном, неуклюжем кресле-каталке. — М-м-м! М-м-м! М-м-м! — инспектор отчаянно пытался закричать, но стежки намертво стягивали его губы. — М-м! М-м-м?! — Что с вами? — Ламм медленно потянулся к кобуре. — Инспектор? — М-м-м! М-м! М-м! — со слезами на глазах мычал пленник, намертво прикрученный к сиденью ремнями. В этот момент кресло-каталка внезапно взвыло. Реактивные двигатели, собранные из всякого хлама и запчастей поезда, ожили с оглушительным рёвом. Эта безумная конструкция, больше похожая на экспериментальную машину смерти, сорвалась с места. Кресло с чудовищной силой ударило в дверь вагона, которая под таким напором распахнулась с грохотом. Створки, сорвавшись с петель, разлетелись в стороны, открывая проход в следующий отсек. Ламм и его напарник в ужасе переглянулись. Инспектор, всё ещё не в силах пошевелиться, отчаянно дёргался, пытаясь подать знак, насколько позволял ему зашитый рот. — М-м! М-м-м! — Что за чертовщина... — начал было Ламм, но его слова потонули в рёве импровизированной ракеты, несущейся по коридорам. — М-м-м-м-м-м-м! — затянулся отчаянный, полный предсмертного ужаса звук. Набирая головокружительную скорость, кресло скользило по ржавым рельсам складского вагона. Из-под колёс летели снопы искр, а воздух мгновенно пропитался едким запахом гари и машинного масла. Ламм вскочил, с грохотом опрокинув стул. — Какого хрена?! — взревел он, выхватывая пистолет. Второй охранник уже вскидывал оружие, когда из недр кресла-каталки донёсся высокий модулированный сигнал: бип... бип... бип... — Бомба!!! — истошно заорал Ламм, но было уже поздно. Гром ударил в уши. Взрыв с чудовищной силой разворотил металлические двери вагона. Ударная волна подбросила Ламма в воздух, точно тряпичную куклу. Его тело с глухим хрустом врезалось в стену и сползло на пол; из глубоких ран хлынула кровь. Второй охранник не успел даже вскрикнуть — волна раскалённого пламени поглотила его в мгновение ока. Обломки кресла, металлические винты и осколки газовой трубы прошивали всё на своём пути, разрезая стальную обшивку, словно бумагу. Вагон содрогнулся, и вместе с ним вздрогнул весь состав. Дым, огонь и копоть заполнили пространство, а эхо взрыва гулко покатилось вдоль путей. В проломе металлической двери, там, где мгновение назад стоял карточный стол, взметнулся столб огня. Он замер в пустоте, словно указывая путь — как предупреждение. Или как послание. В нескольких отсеках отсюда остальные охранники уже подняли тревогу. Крики, лязг затворов и вой сирен наполнили воздух. В воцарившемся хаосе один из офицеров узнал инспектора: обугленное тело наполовину свисало со стального трона-каталки. Лицо превратилось в месиво, а зашитые губы лопнули в последнем, немом акте отчаяния. — Боже мой... — прошептал совсем юный охранник. — Он же ничего не сделал... Он просто... Он плакал... — Кто это сделал?! — прокричал командир караула, проталкиваясь сквозь толпу. — КТО, МАТЬ ВАШУ, ЗАЛОЖИЛ ЭТУ БОМБУ?! Прежде чем кто-то успел ответить, воздух прорезал резкий свист. Один из офицеров отшатнулся, выронив оружие. Он замер, не понимая, что произошло... пока из его правого глаза не потекла алая струя. Длинная кривая стрела, вонзившаяся в глазницу, всё ещё мелко вибрировала. — А-А-А-А-А! — закричал он, падая на колени. Крик сменился булькающим стоном, пока несчастный не завалился на бок, окончательно затихнув. Охранники застыли. Кто-то судорожно вздохнул. Другой медленно вскинул винтовку. И тогда они услышали их. Они шли. Сперва это походило на шум бури. Затем — на топот стада. На землетрясение. И наконец они увидели их: толпу людей — грязных, покрытых сажей и копотью, в лохмотьях вместо формы. В их глазах застыли лишь ярость и жажда мести. В руках они сжимали самое невероятное оружие: самодельные арбалеты из проволоки и дерева, обрезки труб, стальные дубины из пружин, ржавые топоры и кухонные ножи, прикрученные к черенкам мётел. Возглавляла их женщина в засаленной форме с протезом вместо левой руки. Её лицо было перемазано сажей, а голову стягивала пропитанная кровью повязка. Глаза её пылали. — ЗА ВЫЖИВАНИЕ!!! — взревела она, вскидывая грубый гарпун. — ЗА ТАНЮ! ЗА ТАНЮ! — отозвалась толпа. Их крики разнеслись по всему поезду, отражаясь от стен, точно рёв адских легионов. Гвардейцы попятились в ужасе. Никто не отдавал приказов. Никто не командовал. Тела двух погибших товарищей и инспектора — их собственного инспектора — всё ещё дымились на полу. Наконец командир поднял оружие, и руки его заметно дрожали. — О-огонь! СТРЕЛЯЙТЕ! СТРЕЛЯЙТЕ В ЭТИХ ГРЁБАНЫХ ПРЕДАТЕЛЕЙ! — завыл он, но никто не шелохнулся. Потому что они уже были здесь. Первым пал сержант Колек — гарпун пробил его грудь насквозь и вздёрнул вверх, точно трофей. Он забился, отрыгивая кровь, и замолк. Следом рухнули ещё двое, пригвождённые к стенам острыми пиками, сделанными из стальных рельсов. Они застыли, точно сломанные куклы. С огнём в глазах и проклятиями на устах люди из хвоста ворвались в вагон, и их крик прозвучал как смертный приговор: — ЗА ТАНЮ! Кровь обильно заливала стены. Мольбы стражников о пощаде быстро тонули в общем гуле. Когда дым начал рассеиваться, а пламя всё ещё лизало металлический пол, среди тел убитых охранников, разбитых раций и раздавленных бочек воцарилась тишина. Лишь женщина в форме всё ещё стояла неподвижно, устремив взгляд в сторону головных вагонов. Она обернулась к одному из юношей с арбалетом. — Ещё не всё, — тихо произнесла она. — Мы вернём поезд в руки законных правителей. Она посмотрела на трупы охранников и улыбнулась. Из её груди вырвался короткий, тихий смешок. Тихий, холодный, по-детски звонкий смех. — Отец... я верну этот поезд и наконец наведу порядок в этом хаосе... — прошептала Таня, глядя вперёд, пока мимо неё с яростными криками пробегали повстанцы. — Уилфорд... — она прорычала имя своего ненавистного врага. — Я покажу тебе, что такое настоящая война. Она медленно перевела дыхание. — Я обеспечу выживание человеческой расы... даже если мне придётся утопить весь первый класс в крови. Мы выживем. Ради нас! Ради будущих детей! Ради нашего спасения! Смерть инспектора была лишь началом. Пришло время вернуть трон Великого Поезда. *** *** *** *** ***Четверг, 18 июля 2010 года*** *** *** **Университет Джорджии** *** В лекционном зале пахло старыми учебниками и свежей краской от недавно отремонтированных стен. Солнечные лучи пробивались сквозь жалюзи, заливая светом аудиторию 304 в гуманитарном корпусе Университета Джорджии. За кафедрой стоял профессор Ли Эверетт — высокий темнокожий мужчина в аккуратной рубашке. Опершись обеими руками о стол, он обвёл взглядом ряды студентов. — Пруссия, — начал он, и его голос ровно зазвучал в тишине зала. — Маленькое, но амбициозное государство. Путь от Бранденбургского маркграфства до одного из самых агрессивных политических игроков восемнадцатого и девятнадцатого веков. И что, если я скажу вам, что их экспансионистская политика в Центральной Европе была вовсе не плодом жадности? Это был холодный, математический расчёт.