Глава 8 — Глава 8

Лишь опустившись в кресло, он осознал, что нервное напряжение, долгое время терзавшее его, наконец бесследно исчезло. Тот ледяной колодец страха, что сковывал его изнутри, просто... испарился сам собой. Странно, но это внезапное облегчение было как нельзя кстати. *** **_Корусант_** **_38 год ДБЯ_** *** На первый взгляд планета-город выглядела именно так, как её и представляла Атемина. Целый мир, пылающий огнями цивилизации; по его поверхности, точно океаны расплавленной лавы, пролегали золотистые трещины. Огромные янтарные нити света опутывали планету, уходя далеко в бездну космоса. Атемина ахнула, осознав, что эти светящиеся струны — не что иное, как невообразимые вереницы кораблей всех мастей и размеров, от крошечных частных судов до исполинских грузовозов. Следом её взгляд приковало бесчисленное множество мусоровозов и грузовых барж. Эти колоссы были созданы лишь ради одной цели — вместить как можно больше груза; их экипажи состояли сплошь из дроидов, а в небесах для них были выделены отдельные транспортные коридоры. Число судов, мимо которых пролетал официальный «Дипломатический транспорт Серенно», направляясь к поверхности, не поддавалось исчислению, да и Атемине вскоре надоело пытаться их сосчитать. — Кое-кто называет этот мир Глоткой Галактики, — заметил Дуку, с легким недоумением наблюдая за реакцией жены. — Он только и делает, что поглощает ресурсы и требует ещё, не забывая при этом громогласно вещать о собственном величии. — И откуда здесь столько продовольствия? — Атемина резонно предположила, что именно еду и перевозит большинство этих судов. — Из самых разных мест, — ответил Дуку. — В этом секторе есть несколько планетоидов, терраформированных исключительно ради сельского хозяйства, но даже они способны удовлетворить лишь малую долю потребностей Корусанта. На самой планете разбиты колоссальные оранжереи, однако, смею утверждать, на нужды столицы в той или иной форме работает вся галактика. Плазма, гиперматерия, еда, вода, дюрасталь... даже разумные существа. Дуку бросил взгляд в иллюминатор на проплывающий мимо грузовоз с регистрационным знаком Нал-Хатты. — Глотка жаждет всего и не слишком привередлива в выборе блюд. Атемина не знала, как к этому относиться. В этом было нечто пугающее. Миллиарды разумных существ по всей галактике, неразрывно связанные службой ненасытному, неблагодарному и неумолимому экуменополису. По мере снижения горизонт перестал быть размытым пятном, превратившись в лес исполинских башен, между которыми струились потоки спидеров. Внизу поверхность планеты представляла собой лабиринт из крошечных зданий, переплетение переулков и улиц; изредка в этом хаосе разверзались пропасти, открывая вид на залитые неоновым светом туннели и бесконечное движение. — Тебя бы поразило, сколько здесь стоит жилье, — Дуку нахмурился с явным неодобрением. — Стоимость иных башен превышает ВВП небольшой планеты, особенно тех, что расположены ближе к Сенаторскому району. — Но как такое возможно? — изумилась Атемина. — Корусант опасно перенаселен. Цена даже за самую скромную квартиру на верхних уровнях непосильна для большинства семей. Владелец подобной башни волен назначать любую цену, какую пожелает, получая доход, который заставил бы покраснеть даже Хатта. — Тогда... как же здесь живут люди? — пробормотала Атемина. — Большинство — никак, — отрезал Дуку. — Население Нижнего города куда многочисленнее того, что живет на поверхности. Точных данных переписи не существует, но, по самым скромным оценкам, под землей обитает в два-три раза больше незарегистрированных разумных, чем наверху. Под поверхностью Корусанта ютились бесчисленные триллионы душ. — Как они могут быть незарегистрированными? — Большая часть нижних уровней контролируется преступными бандами и заселена нелегальными мигрантами. Чем глубже спускаешься, тем мрачнее становится картина. Для тех, кто обитает на самом дне, понятие «солнце» — лишь странный миф, столь же чуждый и далекий, как идеи Республики или джедаев. Там, наверху, идет строительство, из-за чего туннели обрушиваются и смещаются, погребая под собой тысячи людей — для них это сродни стихийному бедствию. Пути и магистрали, соединявшие общины поколениями, разрываются навсегда. Дуку повернулся к жене. — Даже мне, как графу Серенно, нелегко осознавать, что преступные группировки собирают плату за покровительство с населения, превышающего население целых планет, включая мою. Великие империи рождаются, гибнут и возрождаются в тенях, обладая собственными языками, религиями и древними традициями. И всё это происходит незамеченным, неучтенным и не обсуждаемым остальной галактикой. По спине Атемины пробежал странный, первобытный холодок. Она инстинктивно вцепилась в руку Дуку, ища защиты. — Это слишком, — прошептала она, подавленная этим пугающим величием. — Этот мир... его просто слишком много. Дуку на мгновение замешкался, а затем притянул жену к себе, крепко обняв. — Ты только что описала главную проблему всей нашей галактики. Даже такие экуменополисы, как Нар-Шаддаа или Императрица Тета, блекнут перед масштабами и нуждами Корусанта. Его действительно — слишком много. После этого они молчали, пока на горизонте не показался Храм джедаев. На фоне величественного здания, на котором он покоился, и даже Галактического Сената, видневшегося вдали, Храм показался Атемине на удивление скромным. Он был высечен из камня цвета слоновой кости — простое квадратное здание со скошенными внутрь стенами, венчавшееся плоской платформой. На вершине располагались четыре малые башни, окружавшие одну центральную. Рядом находилась обширная посадочная площадка, заполненная самыми разными судами: от дипломатических кораблей до скромных челноков тех, кто явился просить джедаев о помощи. Когда их корабль пошел на посадку, Атемина разглядела фигуру в джедайской робе — человек стоял у порта, явно ожидая их прибытия. Когда аппарель опустилась, Атемина впервые вдохнула воздух Корусанта. Он был разреженным, как на вершине горы, и пах старым металлом и озоном — вероятно, из-за бесчисленного множества спидеров, сжигавших плазму в небесах. Кроме того, здесь было по-настоящему холодно, как и предупреждал Дуку: резкий ветер взъерошил ей волосы, стоило ей сойти на землю. После теплых сухих равнин Раксуса-Секундуса или влажных джунглей Серенно климат столицы показался Атемине весьма бодрящим. — Квай-Гон, — поприветствовал Дуку старого друга, подходя к нему. — Дуку, я рад тебя видеть, — ответил тот. Судя по их теплым интонациям, Атемина ожидала чего угодно: объятий, крепкого рукопожатия или хотя бы дружеского поцелуя, но они просто замерли на почтительном расстоянии друг от друга. Ей это показалось странно холодным, но если именно так ведут себя двое близких друзей среди джедаев, то это многое объясняло в её отношениях с Дуку. Дело было не в том, что её муж был как-то особенно скуп на нежность — просто все джедаи были невероятно неловкими, когда дело касалось физических проявлений чувств. Казалось, мужчины вот-вот погрузятся в разговор, который она не сможет поддержать, поэтому Атемина решила напомнить о себе, слегка коснувшись локтя мужа свободной рукой. Дуку невозмутимо представил их друг другу, сделав вид, будто так и планировал с самого начала, хотя она-то знала правду. — Квай-Гон, это моя жена Атемина и моя дочь Тан'я. Квай-Гон вежливо поприветствовал Атемину, но его истинное внимание было приковано к ребенку. Тан'я, которой едва исполнился год, казалась куда больше заинтересованной в бесконечных вереницах экзотических спидеров в небе, чем в каком-то джедае. Как и многие дети, она родилась с голубыми глазами, которые со временем могли потемнеть. Сейчас же её взгляд постоянно перемещался, с явным восторгом впитывая каждое зрелище и звук Корусанта. В самом деле, разве мог обычный рыцарь-джедай тягаться с целой планетой-городом? — Очень приятно познакомиться, — обратилась Атемина к Квай-Гону, поймав его взгляд. — Дуку часто рассказывает о вас. Бровь Дуку взлетела вверх — вероятно, потому, что это была чистой воды ложь. Он почти никогда не вспоминал о временах службы в Ордене, но сейчас это не имело значения. Главным было произвести хорошее впечатление. — Мне трудно представить своего мужа лихим молодым рыцарем.