***
Он долго смотрел на неё, и за этими обычно невозмутимыми глазами скрывался целый вихрь мыслей. Наконец Дуку шумно выдохнул и отвернулся.
— Вижу, переубедить тебя не удастся, — он зашагал вниз по аппарели обратно к дому. — Велю дроидам собрать твои вещи.
Атемина уже позаботилась об этом, но поправлять его не стала. Для графа достоинство и самообладание значили слишком много, и ей вовсе не хотелось лишний раз напоминать ему о своём триумфе в их споре.
Подождите.
«Мы только что поссорились. Впервые», — ошеломлённо прошептала она самой себе.
Атемина посмотрела на Тан'ю. Малышка не проронила ни звука, пока они кричали друг на друга; она лишь наблюдала за родителями широко раскрытыми, внимательными и не по-детски серьёзными глазами.
— Ну, по крайней мере, тебя ничто не беспокоит, — усмехнулась Атемина, ласково покачивая дочь на руках.
Никогда прежде путь до Корусанта не казался Дуку таким бесконечным. Когда-то в Ордене он славился нетерпимостью: он всегда требовал решительных действий там, где другие проявляли излишнюю осторожность, хотя, по его мнению, Совет джедаев просто предпочитал безделье. Сам он, впрочем, подобные суждения о себе отвергал. Он привык к долгим перелётам, привык к светским раутам и бесконечному ожиданию, если того требовала цель. Дуку готов был ждать сколько угодно, лишь бы это ожидание не было бессмысленным.
Но сегодня он буквально не находил себе места. Дуку не пилотировал корабль сам — для этого были дроиды, и обычно такое положение дел его полностью устраивало, но сейчас ему оставалось лишь сидеть и предаваться мрачным раздумьям. Мелькающий свет бесчисленных звёзд превращал гиперпространство в сияющий серебристо-голубой туннель, а на лицо графа ложились бледные, дрожащие отсветы.
Медитировать не получалось — мешало странное беспокойство. Мысль о том, что Тан'я окажется в Храме, пробудила в нём нечто такое, о чём он и не подозревал — всплеск собственничества, чувство, доселе ему совершенно чуждое. Сразу после разговора с Йодой Дуку был готов едва ли не штурмовать ступени Храма. И что дальше? Сразиться с Советом? Вынудить их отступить, сжимая в руке световой меч, или переспорить? Возможно, Йода был прав насчёт опасности привязанностей.
Дуку вздохнул и в минуту слабости обхватил голову руками. Поразительно: у него были такие чёткие планы на будущее, и всё же он чувствовал себя совершенно потерянным.
Ему повезло, что Атемина была рядом. Не то чтобы он не ценил её раньше — она была прекрасной женой, растила Тан'ю и с каждым днём всё увереннее управляла дворцом на Серенно. Но лишь сейчас Дуку осознал, что по-настоящему зауважал её. Она впервые сказала ему «нет». Разумеется, он не хотел бы, чтобы это вошло у неё в привычку, но в данном случае жена оказалась права. Совету джедаев пришлось бы ответить на любой открытый вызов, и в одиночку у Дуку не было ни единого шанса одолеть мощь Республики и стоящего за ней Ордена.
Со временем он накопит силы, но сейчас ему придётся играть по правилам Совета.
Дверь на мостик бесшумно скользнула в сторону. Дуку не нужно было поворачивать головы, чтобы понять: вошла Атемина.
— Тан'я уснула, — произнесла она, подходя ближе и присаживаясь рядом.
Тонкий цветочный аромат её духов коснулся его обоняния. Его жена всегда была красавицей. После рождения дочери её формы стали чуть округлее, но Дуку поймал себя на мысли, что это ему даже нравится.
Должно быть, его смятение отразилось на лице, потому что Атемина накрыла его ладонь своими и мягко сжала.
— Ты в порядке?
Нет, он не был в порядке. Дуку был глубоко потрясён, он был на взводе и в то же время чувствовал странное опустошение, но признаться ей в этом не мог. Сейчас он должен был оставаться могущественным, собранным и непоколебимым. Он взглянул на жену, увидел искреннюю тревогу в её глазах, и ложь замерла на его губах. Он был уверен: даже не владея Силой, она видит его насквозь.
Объяснения были излишни, и они долго сидели в тишине. Гул гипердвигателя и мерцание миллиардов звёзд сопровождали их дыхание, лишь изредка прерываемое механическим щелканьем манипуляторов дроида-пилота, корректирующего курс.
Наконец она тихо спросила:
— Какой он... Храм?
Дуку на мгновение задумался, прежде чем ответить.
— Храм высится над Корусантом, прямо перед зданием Сената. Трудно даже представить, какой высоты достигают его башни. И как бы ни работали планетарные системы контроля климата, на Корусанте всегда было зябко. По сравнению с внешним миром в Храме было тепло. Там было безопасно. Стоило переступить порог, как сам воздух менялся. Для тех, кто вырос вне Ордена, джедаи всегда кажутся холодными и отстранёнными, но если ты один из них, ты чувствуешь эмоции других через Силу. Мы, возможно... не обнимаемся и не целуемся, но зачем это нужно, когда вы делитесь друг с другом самим чувством расположения?
Он сделал паузу, подбирая слова.
— Считается, что у джедаев не должно быть привязанностей, но внутри Храма жила истинная любовь. Нас связывали глубокие, древние, могущественные узы — неразрывная цепь, уходящая в туман прошлого и тянущаяся в грядущие тысячелетия. Это не обсуждалось и не подвергалось сомнению. Это чувство незримо окутывало всё вокруг и объединяло каждого, даже когда мы покидали эти стены. Было отрадно знать, что в Храме всегда есть джедаи, которые медитируют и присматривают за нами через Силу.
— ...Но ты ушёл, — прошептала Атемина.
После долгого молчания Дуку кивнул.
— Да, я ушёл. — Его голос, обычно мощный и звучный, прозвучал непривычно слабо.
Жена положила руку ему на плечо. Ей не нужно было спрашивать «почему», она и так видела его боль.
— Скорбеть — это нормально, — пробормотала она.
В горле Дуку встал ком, но он сглотнул его.
— Нет, не сейчас, — твёрдо отрезал он, возвращая голосу прежнюю силу. — Я должен сохранять... самообладание. — Он посмотрел на Атемину и заметил, как в её глазах блеснули слёзы. — Жена, прошу. Я не могу говорить об этом сейчас.
Она кивнула, шмыгнула носом и поднялась. Достав платок, она промокнула щёки.
— Ты прав. Сейчас...
— Сейчас не время, — согласился Дуку, тоже вставая.
— Мы должны быть сильными, — Атемина улыбнулась ему и ободряюще коснулась его плеча. — Сильными.
— Да. Ради Тан'и.
— Ради нашего ребёнка.
Внезапно Атемина, чья нижняя губа всё ещё предательски подрагивала, шагнула вперёд и обхватила мужа руками, прижимаясь к нему.
Дуку замер, глядя на макушку её головы. От удивления он даже не успел среагировать — он настолько отстранился от Силы, что совершенно не заметил её намерения. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он, не зная, как поступить, медленно опустил руки и неловко обнял жену в ответ.
Это было их первое объятие. Более того, Дуку осознал, что его вообще обнимали впервые в жизни. Они стояли так какое-то время, и граф всё ещё не совсем понимал, куда деть руки. Не придумав ничего лучше, он поднял ладонь и принялся осторожно похлопывать её по спине — точно так же, как он укачивал Тан'ю. Атемина подняла голову и посмотрела на него; её бровь была иронично выгнута, а в глазах заплясали весёлые искорки.
Он замер.
— Прошу прощения, — пробормотал он.
Атемина звонко рассмеялась и отступила на шаг.
— Всё в порядке, это было... Ты справился чудесно.
Через Силу он почувствовал, как её захлестнуло некое озарение. Она узнала о нём что-то очень важное, хотя сам Дуку не понимал, что именно. Она снова коснулась его руки.
— Я счастлива.
Что ж, это он мог понять и без Силы.
— ...Хорошо.
Это вызвало новый взрыв смеха, и Атемина снова промокнула глаза.
— Так, ладно. До Корусанта двенадцать часов. Пойду переоденусь, а потом попробуем составить план действий.
— Отличная идея.
Он проводил её взглядом, недоумевая, что же её так развеселило. Неужели она смеялась над ним?
Она снова улыбнулась и вышла. Раздалось шипение пневматики, дверь закрылась, и Дуку снова остался на мостике в полном одиночестве.
Обновлено: 03.02.2026