***
— Значит, она чувствительна к Силе, — Атемина перевела взгляд на мужа. — И что именно это означает?
Дуку на мгновение задумался.
— Это означает нечто большее, чем просто одарённость. У неё есть способность взывать к Силе и черпать из неё мощь. Тан'я уже делает это... даже сейчас её связь с Силой так же крепка, как у взрослого джедая.
— Понимаю, — Атемина с трудом сглотнула. — Ей что-то угрожает?
— Да, — отрывисто произнёс Дуку. — Ошибиться, обращаясь к Силе, слишком легко; это грозит бедой и ей самой, и окружающим. Она может совершить нечто простое — скажем, поднять в воздух предмет, который ей не под силу удержать, — а потом испугаться. Если её концентрация нарушится, её может раздавить... или случится что-то похуже. — Он умолк. — Есть и иные опасности, но эту осознать проще всего.
Атемина со страхом посмотрела на дочь.
— И как нам это предотвратить?
— Ей понадобится постоянный надзор, — Дуку нахмурился. — Пока она не подрастёт достаточно, чтобы научиться самоконтролю.
— Хорошо. Это... это мы можем. А что мне делать, если она потянется к Силе, когда вас не будет рядом?
— Подойдёт любое простое отвлечение внимания, — ответил Дуку. — Что угодно, лишь бы занять её разум чем-то иным. Если она станет слишком активно взывать к Силе, она может невольно установить связь с кем-то из джедаев, и тогда они её разыщут.
— И... — Атемина прикусила губу. — Как ещё мы можем скрыть её от Ордена?
— Если её дар не афишировать и знание об этом останется только между нами, они могут никогда и не узнать, — Дуку поджал губы. — Однако в Храме всегда есть джедаи, которые в медитациях прочесывают Галактику в поисках новых разумов, коснувшихся Силы.
— То есть, даже если мы будем осторожны, её могут найти?
Дуку коротко кивнул.
— Допустим. А... а что будет, если они всё же её обнаружат?
— Совет внемлет голосу разума. Они не могут похитить ребёнка, но наверняка попытаются надавить на нас.
— А если они не захотят слушать?
Властная гримаса, исказившая лицо графа Дуку, заставила Атемину почти пожалеть о своём вопросе. Однако, когда приходилось выбирать между недовольством мужа и знаниями, способными спасти её дитя, она знала, чему отдаст предпочтение.
— Прошу вас, скажите: что, если они не послушают?
Граф выдохнул и устремил взор куда-то вдаль.
— В нашем распоряжении есть и более решительные меры.
— Вы имеете в виду... открыто пойти против джедаев?
— В каком-то смысле, — Дуку вновь повернулся к ней. — Я уже давно обдумываю полный выход из состава Республики.
Атемина оторопела. О сецессии говорили и раньше — на Раксусе, в частности, всё чаще звучали призывы покинуть Республику, даже среди благородных домов. Она понимала причины: всем было очевидно, что Внешнее Кольцо отчаянно нуждается в собственной армии. И всё же, будучи девочкой, она надеялась, что всё как-нибудь уладится. Она грезила о Корусанте, но теперь она стала женщиной, и её приоритеты изменились. Если ради сохранения ребёнка Серенно должен порвать с Республикой, Атемина осознала, что готова пойти на это без колебаний.
Приняв решение, она твёрдо кивнула мужу:
— Мы действительно можем это сделать?
— Это не составит труда, многие и так этого жаждут. Я уверен, что некоторые миры уже готовы примкнуть к нам, — Дуку помрачнел. — Похоже, крах Республики очевиден всей Галактике. Всем, кроме джедаев.
Горечь, сквозившая в его словах, не стала сюрпризом: Атемина знала, что он покинул Орден не без причины. Но сейчас граф впервые заговорил с ней так, словно приоткрыл завесу своей уязвимости.
«Почему вы ушли?» — хотела спросить она, но не посмела. Они всё ещё были едва знакомы. Атемина понимала, что доверяет ему жизнь ребёнка, но не свои сокровенные чувства или тайны. Как признаться ему в своём бесконечном одиночестве? Или в угасших мечтах увидеть Корусант? Будучи честной с собой, Атемина осознавала: она даже не может попросить его посмотреть вместе с ней какую-нибудь сентиментальную гололенту!
И всё же она должна была хоть что-то сделать.
Когда её пальцы коснулись его руки, граф резко повернул голову. На его лице отразилось почти полное замешательство, но он не отстранился. Атемина сжала его ладонь и улыбнулась; он долго смотрел ей в глаза, и в его взоре было нечто такое, что она не смогла расшифровать.
Затем он высвободил руку и поднялся. Сердце Атемины ёкнуло; она поспешно склонилась над спящим младенцем, чтобы он не заметил обиды на её лице. Она услышала, как Дуку набрал воздуха, словно собираясь что-то сказать, но смолчал. Он медлил ещё мгновение, прежде чем отвернуться.
— Я пришлю сервисного дроида с горячей водой, чтобы обмыть ребёнка.
С этими словами он развернулся и стремительным шагом покинул покои.
Атемина с трудом сглотнула комок в горле; горечь отвержения жгла её сердце ещё долго после того, как граф ушёл. Лишь когда прибыл дроид, чтобы помочь ей и Танье, она осознала истину.
«Я заставляю его нервничать».
Именно с того дня, как вспоминала позже Атемина, их отношения с графом начали медленно налаживаться. Не в одночасье — её жизнь не превратилась вдруг в сказочный роман, — но перемены к лучшему стали очевидны.
Прежде всего, они начали проводить время вместе.
Граф Дуку старался как можно чаще оставаться рядом, по крайней мере, чтобы помогать в заботах о Танье. Он научился пеленать дочь и даже укачивать её после кормления. Несмотря на отсутствие душевной тонкости в общении с женой, он искренне старался быть хорошим отцом.
В те редкие моменты, когда графу приходилось улетать с планеты, он — в отличие от прежних времён — брал неопытную супругу и крошечную дочь с собой. Они почти не обсуждали ничего, кроме нужд Таньи, но Атемина чувствовала, как между ними растёт взаимопонимание. Медленно, шаг за шагом, они узнавали друг друга и учились доверять.
В одну из поездок на Раксус граф предложил присмотреть за Тан'ей, пока Атемина навестит родителей. Это была блестящая возможность, ведь ей впервые за долгое время выпал шанс поговорить с матерью наедине.
В секторе Раксус было два обитаемых мира: Прайм и Секундус. Первый, Раксус-Секундус, представлял собой прекрасную планету лесов и равнин с величественными реками и древними городами, чья уникальная культура и архитектура привлекали туристов даже из Миров Ядра. Второй же, Раксус-Прайм, был буквально грудой мусора.
На Прайме не происходило ровным счётом ничего примечательного; никто не выбирал это место для жизни добровольно, а его немногочисленное, изнурённое болезнями население имело репутацию безумцев, преследуемых призраками древней империи, павшей ещё во времена Старой Республики. Даже прежний граф Раксуса-Прайм предпочитал жить с семьёй во дворце на Раксусе-Секундус. Что бы ни говорили о его халатности в делах, дворец он выстроил на славу. Здание, расположенное в богатом предместье столицы в окружении иных поместий, изобиловало фонтанами и витражными окнами, изысканными павильонами и великолепными садами. Содержание такого поместья требовало колоссальных средств, не говоря уже о затратах на строительство.
Неудивительно, что граф Прайма оказался расточителем, накопившим огромные долги и оставившим их в наследство потомкам. Именно так Дом Серенно завладел этим дворцом около сотни лет назад, выкупив его по цене значительно ниже рыночной. Семья Прайм осталась на Секундусе, но вместо величественного дворца им теперь приходилось довольствоваться почтенным, пусть и вполне заурядным особняком.
В наши дни «Дворец Прайм» был больше известен как Посольство Серенно — именно здесь выросла Атемина. Около века назад Дому Серенно удалось заполучить баронство на Раксусе-Секундус благодаря хитроумному браку с озлобленной вдовой, которую не составило труда убедить лишить наследства всех прочих претендентов. Тогдашний граф Серенно поручил управление новыми землями своему младшему брату, и с тех пор семья прочно закрепилась в политической жизни Раксуса.
С балкона на юго-восточной стороне здания открывался превосходный вид на сельскохозяйственные угодья за чертой города. В ясные дни Атемина с матерью, братьями и сёстрами любили завтракать здесь, нежась в ласковых лучах утреннего солнца. Теперь, когда Атемине впервые за год представился случай поговорить с матерью с глазу на глаз, она с облегчением обнаружила, что их встреча пройдёт именно здесь — за изящным столом, уже накрытым дроидами.
Обновлено: 03.02.2026