***
Сейчас она казалась ему счастливее, чем когда-либо, но в этой радости всё ещё сквозил застарелый холодок нервного страха. Напротив, младенец на её руках так и источал смятение и гнев — чувства, которые, как подозревал Дуку, испытывает большинство детей, едва осознав факт своего рождения.
— Хочешь подержать её? — предложила Атемина, протягивая ребёнка.
Отцовство было последним, чего Дуку когда-либо желал, но чувство долга заставило его пересечь комнату. Беря дочь на руки, он ожидал, что в душе шевельнётся хоть что-то. Какое-то подобие отцовской гордости, любви или чего-то ещё, о чём привыкли говорить в таких случаях. Вместо этого он ощутил странное чувство попранности. Он создал ребёнка. Ещё одна связь с джедаями и всем тем, что он когда-то знал, была безвозвратно разорвана.
Дуку чувствовал на себе выжидающий взгляд Атемины — она чего-то ждала от него.
— Ты прекрасно справилась, — произнёс он, глядя ей в глаза. — Наш род теперь в безопасности.
Ярость. Она не отразилась на её лице — даже сейчас Атемина слишком хорошо владела собой, — но Дуку ощутил, как внутри неё закипает ледяной гнев. Он понял, что обидел её. Теперь она была матерью и, разумеется, хотела видеть проявления любви к их дочери. Любви, которой в его сердце попросту не было.
— Что ж, — она натянуто улыбнулась ему. — Я рада, что ты одобряешь.
Он уже собирался вернуть дитя матери, как вдруг нечто привлекло его внимание. Сила в комнате пришла в движение. Активная. К ней кто-то взывал. Ребёнок кричал в Силе от страха и непонимания, и крик этот был настолько пронзителен, что, обратись он в звук, стал бы оглушительным рёвом. Дуку мгновенно потянулся к ней, передавая ощущение уверенности и защиты, и младенец тут же затих.
Он взглянул на новорождённую дочь; она молча смотрела на него, застыв в неестественной для такого возраста неподвижности. В воздухе что-то висело. На миг воцарилось необъяснимое напряжение — казалось, само мироздание затаило дыхание, наблюдая за этой сценой.
— Она чувствительна к Силе, — провозгласил Дуку. Голос его звучал ровно и спокойно, хотя в груди шевельнулось странное беспокойство.
Он приложил два пальца к её лбу. Светлая сторона потекла сквозь него к ребёнку. Их воли столкнулись в Силе, и воля дочери оказалась поразительно стойкой. Она была сильна, но и он не уступал ей в могуществе. Однако за её плечами не было обучения, она была лишь измученным младенцем. После недолгого сопротивления девочка заснула, веки её дрогнули и сомкнулись.
— Держи, — сказал он, возвращая дитя матери.
Атемина смотрела на него в полном потрясении. Тот страх, что он всегда ощущал в ней, вспыхнул с новой силой; ледяное течение прорвалось на поверхность, грозя превратиться в настоящий потоп.
— Чувствительна к Силе... как джедаи, — голос Атемины дрожал. — Они заберут её?
— Я сделаю необходимый запрос, — раздался от двери голос дроида-няни.
Машина уже развернулась, чтобы уйти, но не успела сделать и шага через порог, как застыла на месте. Давление в воздухе изменилось, в ушах у всех присутствующих возник явственный гул. Лицевая панель дроида внезапно прогнулась и смялась. Словно невидимый исполин сжал в кулаке пустую жестянку, корпус дроида деформировался, и голова машины отлетела в сторону в снопе искр.
— В этом нет нужды, — отрезал граф Дуку.
Ярость вспыхнула в нём прежде, чем он успел её обуздать. Впрочем, он больше не был джедаем — зачем теперь сдерживаться? Этот коррумпированный, ослепший Орден? Это сборище самодовольных глупцов?! Люди, которых он знал, с которыми говорил и к чьей мудрости когда-то прислушивался. Теперь он не доверял им — ни судьбу Галактики, ни собственную плоть и кровь. Они отняли у него многое, но этого он им не отдаст.
Одним усилием мысли Дуку отшвырнул искореженные обломки в коридор. Он обернулся к своей юной жене; она смотрела на него, не в силах оправиться от шока.
— Это будет нашей тайной, — сказал ей граф Дуку. — Когда дочь подрастёт, Совету вовсе не обязательно знать о её существовании.
Атемина взглянула на него, и впервые холодный поток страха, который он привык в ней ощущать, исчез без следа. Тёплое сияние счастья, облегчения и уверенности наполнило её разум.
— Разумеется. Да, ты сам сможешь обучить её.
Дуку кивнул и снова посмотрел на ребёнка. На своего ребёнка. В нём шевельнулись чувства и желания, непохожие на всё, что он испытывал в Ордене. Ему хотелось снова взять её на руки, хотелось защитить. Это было иррационально, но почему-то он вспомнил о Квай-Гоне.
Отогнав эти мысли, он вернул младенца жене. Она прижала дочь к себе, и сердце её переполнилось любовью и умиротворением. Это чувство было настолько сильным, что его отголоски достигли и Дуку.
Слёзы выступили в уголках его глаз, но он быстро сморгнул их. С помощью Силы он придвинул стул и сел рядом с женой.
— Ей нужно имя.
— ...Тан'я, — произнесла Атемина и взглянула на него, ожидая одобрения. — Мне нравится имя Тан'я.
Едва ли это было традиционное имя, но граф Дуку склонил голову, давая согласие.
— Тан'я из Дома Серенно... Моя наследница.
***
Старшей дочери в семье мелкого дворянина с Внешнего Кольца, Атемине с юных лет пришлось нести на своих плечах тяжкое бремя: она точно знала, как сложится её жизнь. С тех пор как в одиннадцать лет мать провела с ней «Тот Самый Разговор», девочка понимала — всё закончится браком с тем, кого выберет отец. По возможности он постарается найти хорошего человека, кому можно доверить заботу о дочери, но в конечном счёте желание видеть её счастливой всегда будет взвешиваться против выгод, которые принесёт союз. Муж мог быть влиятельным и ужасным, и если отец сочтёт влияние важнее характера, то не ему придётся жить с последствиями этого выбора.
Как и любая девочка с окраин, она всегда грезила о Корусанте. Сияющий центр Республики, бьющееся сердце Галактики; блеск, роскошь, мир, где живут люди, имеющие значение. Все голофильмы, что она смотрела в детстве, создавались там; все песни, что она слушала, все дешёвые газеты, что читала — всё вело туда. Атемина так долго и страстно желала оказаться в этом мире.
Что ж, эта мечта умерла, когда её выдали замуж за шестидесятилетнего бывшего джедая. За несколько месяцев до свадьбы родители привели её в семейную гостиную и заперли дверь, прежде чем сообщить новость как можно мягче. Граф Дуку теперь возглавлял семью, и ему нужен был наследник, а лучше — двое. Для раксусских Серенно это был великий шанс возвыситься в Доме, а новый граф, в прошлом джедай с безупречной репутацией, обладал огромным влиянием на Корусанте. Разве она не любит Корусант? Им будет о чём поговорить. О ней, конечно же, позаботятся, и она даже будет жить в самом Дворце Серенно! Разве это не чудесно? Ну же, разве нет?
Свадьба была пышной, несмотря на спешку в приготовлениях. Почти все многочисленные родственники приехали на церемонию: тёти, дяди, кузены, бароны и мелкие графы из Антара, Кууривы, Муркханы и других мест, о которых она едва слышала. Это не удивляло. По-настоящему её поразило присутствие по-настоящему могущественных людей, смешавшихся с толпой гостей: сам герцог Раксуса, насекомоподобный эрцгерцог Джеонозиса, сенаторы Республики и даже Гранд-мастер Ордена джедаев! Среди приглашённых Атемина узнала и куда более зловещие фигуры: вице-короля Торговой Федерации, человека по имени Гатон Визла, который носил начищенную броню и настаивал на титуле Манд'алора, и татуированного хатта по имени Слейхерон.
Чего бы ни желала сама Атемина, её замужество стало вопросом галактической дипломатии, привлекшим взоры даже с далёкого Корусанта и собравшим в одном зале самых влиятельных персон всего Внешнего Кольца.
По крайней мере, одета она была подобающе случаю.
Обновлено: 03.02.2026