***
— Совет готов к голосованию, — объявил Йода. — И я доверюсь вашему решению.
Один за другим Магистры оглашали свою позицию. К тому моменту, когда очередь дошла до последних участников заседания, голоса распределились как шесть «за» и четыре «против». Оставались лишь Гранд-мастер и Магистр Ордена; если бы оба высказались против, наступила бы ничья.
Но тут слово взял Мейс Винду. — Я воздержусь.
По залу пронёсся шепот изумления. Йода с нескрываемым удивлением посмотрел на друга, и он был далеко не единственным, кого поразило это заявление.
— Уверен ли ты в этом?
Винду кивнул. — Сегодня я беседовал с Дуку и нашёл многие его аргументы убедительными. Более того, я знаю, что мы можем на него положиться. В прошлом у нас с Дуку не раз возникали разногласия из-за его… нестандартного подхода, но зачастую он оказывался прав там, где я заблуждался. Возможно, Храм Пути во Внешнем Кольце — это именно то, в чём сейчас нуждается Орден. Что же касается его дочери… — Мейс на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. — Я не одобряю того, что джедай стал отцом или собирается лично обучать своего ребёнка путям Силы. Однако Дуку согласился передать Тан’ю под наставничество другого мастера, когда она достигнет нужного возраста. Полагаю, пока мы присматриваем за её обучением в ранге юнлинга, девочка будет привязана к отцу не больше, чем любой другой ученик — к вам, Гранд-мастер.
Завершил свою речь Мейс Винду предельно просто: — Подобный компромисс меня устраивает.
Среди тех, кто проголосовал «за», послышался одобрительный гул; даже противники предложения, казалось, сочли такое условие вполне приемлемым.
Решение Мейса воздержаться означало, что даже если Йода выскажется против, счет останется шесть к пяти. Исход дела был предрешён, если только Гранд-мастер не решит пойти наперекор всему Совету.
Йода уже готов был возразить, но в последний миг помедлил.
«Сломлен», — так сказала Атемина.
— Я… тоже воздержусь, — наконец произнёс Йода. — Я не даю своего одобрения, но подчинюсь решению Совета.
***
Несколько часов спустя в тёмном переулке, глубоко в недрах Корусанта, проходила совсем другая встреча. Единственным источником света в этом мрачном месте была тусклая, покрытая слоем вековой грязи лампа над входом в заброшенную механическую мастерскую. Подобное захолустье было недостойно графа, но такова была цена спешки, с которой организовывали свидание.
Напротив Дуку стоял человек в чёрном одеянии, которое, казалось, впитывало в себя тени. Глубокий капюшон скрывал лицо, и лишь невидимый взор, казалось, прожигал графа насквозь. Обычно при разговоре с этой фигурой Дуку ощущал липкий укол страха, который приходилось подавлять волевым усилием. Но в этот раз к нему примешалось странное, прежде незнакомое чувство вины. Это была тайна, которую он не мог доверить никому, даже Атемине. Особенно ей.
— Это ничего не меняет, — заверил его Дуку. — Наш план остаётся в силе. Сайфо-Диас уже заказал армию, и Войны клонов начнутся тогда, когда мы сочтём нужным.
— Хоро-о-ошо…
***
35 год ДБЯ
В одном из залов Дворца Серенно маленькая девочка сидела на самом краешке стула, который был явно великоват для её крохотного роста. Она пристально разглядывала своё отражение в зеркале материнской гардеробной, сердито насупившись. Личико было ангельским: круглые щечки, мягкая бледная кожа — сущий херувим. Пожалуй, единственным изъяном в её внешности были чересчур подвижные, выразительные брови. В остальном же — чистые длинные светлые волосы, опрятная и дорогая одежда. Если судить по размерам комнаты и качеству тканей, её нынешняя жизнь была куда завиднее участи сироты в приюте. И всё же лицо ребёнка исказила гримаса, в которой смешались ярость и отвращение.
Маленький кулачок с размаху опустился на столешницу, и Тан’я тут же поморщилась от боли. Рука заныла, и девочка стиснула зубы, подавляя чисто детское желание разрыдаться.
Как это могло произойти?! Она снова ребёнок!
«Опять?!» — ей хотелось закричать от возмущения.
Впрочем, спрашивать «как» не было смысла. Она и так знала ответ.
«Существо Икс, ублюдок ты этакий».
То, что задумывалось как угрожающее рычание, прозвучало тонко и беспомощно.
В спальню вошла мать, привлечённая шумом и криком. Увидев дочь, которая прижимала к себе ушибленную руку с таким видом, будто вот-вот расплачется, Атемина встревожилась.
— О боже, ты ударилась? — Атемина, будучи на пятом месяце беременности, поспешила к ребёнку так быстро, как только могла.
Мать легко подхватила Тан’ю и спустила её со стула на пол.
— И зачем ты туда залезла? Ну-ка, покажи руку. Тише, тише, маленькая… — она принялась успокаивать дочь, хотя та на самом деле не проронила ни слезинки.
Тан’я сгорала от стыда, понимая, что инстинктивно прижимается к матери, и украдкой вытерла выступившую на глазах влагу.
— Ох, только бы не перелом, — пробормотала Атемина, даже не догадываясь об истинной причине страданий своей дочери.
Позже, когда солнце уже клонилось к закату, Тан’я лежала в своей постели и, уставившись в потолок, проклинала собственную слабость. Не стоило так пугать родителей; мать даже вызвала медицинского дроида, чтобы убедиться, что с рукой всё в порядке.
Как же это несправедливо! Ведь она всё сделала правильно! Нашла лазейку, победила в игре Существа Икс, и что в итоге?
«И что это должно значить? Решающий раунд до двух побед?» — с негодованием пробормотала она. — «Когда же ты наконец оставишь меня в покое?!»
Нахмурившись, Тан’я перевернулась на бок. Перед глазами снова всплыл обеспокоенный образ отца во время голозвонка и его слова:
— Ты ранена, дочь?
Она сглотнула и покачала головой.
— Можешь сказать мне, что случилось?
И снова она промолчала.
Лицо отца стало строгим.
— Тан’я, ты моя старшая дочь. Ты понимаешь это?
Ей оставалось только кивнуть.
— Ты заставляешь мать нервничать. Как старшая сестра, ты должна быть сильной. Твой младший брат ещё не может о себе позаботиться, а мама ждёт ещё одного ребёнка. Ты ведь будешь умницей ради меня, Тан’я?
Ещё бы она не была умницей! Она ведь была взрослым мужчиной! Прошла через зоны боевых действий, которые многие поколения называли сущим адом! Командовала армиями и оборвала бессчётное количество жизней в смертоносных воздушных боях!
В итоге ей пришлось пообещать отцу, что она будет вести себя хорошо, как и подобает взрослой девочке, и извиниться за то, что напугала маму. Эти воспоминания были настолько унизительными, что Тан’я зарылась лицом в подушку, вгрызаясь в её край и в бессилии дрыгая ногами. Она не ребёнок! Нельзя так распускать нюни! Кое-как успокоившись, Тан’я с силой хлопнула ладонями по своим пухлым щекам.
«Всё, хватит».
«Давай, Существо Икс, показывай всё, на что способен. Я ко всему готова».
Тан’я бросила исполненный ненависти взгляд на свою плюшевую банту, почти ожидая, что игрушка оживёт и потребует поклонения.
«Я тебя не боюсь».
На следующий день Тан’я решила, что пора здраво оценить обстановку. Её разум всегда отличался организованностью и способностью к анализу, и на это она полагалась в первую очередь. Раздобыть информацию было несложно — отец оставил свой датапад на тумбочке у кровати.
После завтрака, пока мать была занята кормлением Кента, Тан’я ускользнула в укромный уголок сада. Однако едва она включила устройство, как столкнулась с первой серьёзной проблемой: она почти ничего не понимала.
Здесь не было ни японского, ни немецкого, ни даже английского, который она знала, но почти не имела возможности практиковать. Нет, всё было написано на Галактическом стандартном, со своим особым алфавитом, тонкости которого четырёхлетняя Тан’я только-только начала постигать. Она честно пыталась продраться сквозь статью по галактической истории, но обнаружила, что не узнаёт большинство слов, не говоря уже о том, чтобы их произнести.
Раздражённо выдохнув, Тан’я отправилась на поиски решения. M8-ID, семейный протокольный дроид, которого отец купил для работы, чаще всего использовался матерью в качестве няньки. Робот изрядно удивился, когда Тан’я прервала его цикл подзарядки и в ультимативной форме потребовала обучить её грамоте. Дроид на несколько секунд задумался, мерно пощелкивая процессором, но в итоге решил, что вреда в этом не будет.
Обновлено: 03.02.2026