ши
Замок Глубокого Герцога.
У–у–у… – глухо завывал ледяной ветер. Небо было по–особому хмурым. В пронизывающем до костей ветре кружились снежинки, укутывая весь Город–руины Сугэ.
Но внутри Замка Глубокого Герцога царила совершенно иная атмосфера – полная противоположность царившим снаружи холоду и унынию.
В камине полыхал жаркий огонь. Гунэ лениво развалился на диване и, потягивая кофе, читал толстый трактат по Анализу рун.
Он уже перевалил за половину этого учения. Благодаря недавнему качественному скачку его сверхъестественного таланта, Гунэ теперь мог одновременно учиться и постигать сокровенную суть Тайн рун Каркаса мира, отчего его развитие шло всё быстрее.
Гунэ наслаждался ростом, который давало ему это постижение. Каждая крупица нового знания лишь разжигала в нём голодную жажду большего.
Теперь, помимо алхимии, исследований и отдыха, всё своё время Гунэ посвящал Тайнам Каркаса мира. И это самозабвенное погружение в учёбу наконец начало приносить плоды.
Самым простым их проявлением стало то, что Гунэ, опираясь на свои познания о Каркасе мира, смог придать Тайным нитям марионетки и Заклятию божественного кольца фиксации души более скрытые свойства, из–за чего врагам стало труднее их обнаружить. И по мере того, как он углублялся в изучение, его способности в этой области должны были лишь возрастать.
Размышляя, Гунэ мельком взглянул на пылающий в камине огонь – его языки плясали жарко и неистово. Таким же неистовым и горячим был сейчас и поток крови в жилах самого Гунэ.
Для Джорджа, Охотника на время, после охоты наступает пора собирать щедрый урожай. Но и для Гунэ добыча в этот раз оказалась ничуть не меньше.
Получив тушу Зверя–жнеца, он в ту же ночь по возвращении начал поглощать его кровь. Благодаря Кровавому пруду третьего уровня, могущественному таланту его собственной родословной и подавляющей силе Извивающейся плоти, процесс ассимиляции шёл чрезвычайно быстро.
Уже в первую ночь Гунэ впитал более двух тысяч миллилитров крови Зверя–жнеца. Поглотив такое количество, он, естественно, обрёл и общие черты его родословной.
Сегодня шёл уже четвёртый день. За это время Гунэ поглотил в общей сложности почти десять тысяч миллилитров крови Зверя–жнеца и наконец достиг насыщения.
Именно поэтому его кровь сейчас так неистово и горячо бурлила.
Качество собственной крови Гунэ можно было отнести лишь к Обычному уровню. Но после того, как он поглотил кровь мёртвого Короля цветков с человеческим лицом и открыл Кровавый пруд, его кровь достигла Элитного уровня. Теперь же, впитав более десяти тысяч миллилитров крови Зверя–жнеца, достигшего вершины уровня вождя, её можно было считать чем–то средним между элитной и вождистской.
Чтобы кровь окончательно перешла на Уровень вождя, то есть стала такой же могущественной, как у Зверя–жнеца, требовалась Смена крови.
Процесс этот был довольно опасен. Другие Заклинатели кровавых проклятий больше всего боялись, что сверхъестественная кровь после ассимиляции может "пробудиться" и обратить процесс вспять. Если она "проснётся" и захватит власть, твоя кровь перестанет тебе подчиняться. Последствия такого бунта сверхъестественной крови были поистине ужасны. И, судя по унаследованным воспоминаниям, случалось подобное не так уж и редко. Существо Обычного уровня, желающее получить кровь существа Уровня вождя, могло многое приобрести, но и рисковало не меньше.
Однако для Гунэ это было совершенно безопасно. Если бы кровь Зверя–жнеца после ассимиляции вознамерилась пробудиться, ему достаточно было бы бросить в Кровавый пруд кусочек Извивающейся плоти, и она тут же бы смирнела.
Так что для других Смена крови была рискованным путешествием, а для Гунэ – лишь гарантированным путём к новой ступени могущества.
"Когда жар в крови уляжется и тело привыкнет к новому состоянию, можно будет приступать к Смене крови, – размышлял Гунэ. – После этого мышцы, кости и чешуя растворятся в Кровавом пруду, и моё тело переродится в новой, улучшенной версии Зверя–жнеца".
Для Заклинателя кровавых проклятий создание Кровавого пруда – это отправная точка на пути к силе. А Смена крови – это трамплин, с которого начинается настоящий взлёт.
В глубине души Гунэ с большим нетерпением ждал этого момента. Ведь он был не обычным Заклинателем кровавых проклятий, а тем, кто шёл по пути Анализа рун. А значит, овладев силой крови Зверя–жнеца и усвоив его мышцы, кости и чешую, он сможет приступить к изучению его Врождённой божественной способности – Черной стрелы уничтожения. Одна мысль об этом будоражила кровь.
Поглощение костей, плоти и чешуи Зверя–жнеца после Смены крови постепенно превратит всё его тело в тело существа Уровня вождя. В отличие от метода, при котором тело усиливают с помощью Тайных зелий телесного типа, чтобы оно сперва достигло Элитного уровня, а затем и Уровня вождя, Смена крови была другим путём. Она позволяла изменить саму суть сверхъестественных свойств, начиная с родословной, а затем уже через поглощение плоти выстраивать тело Уровня вождя.
Однако "Смена крови" Заклинателя кровавых проклятий была полна опасностей. А "Тайные зелья телесного типа" ещё даже не были изобретены.
"Благодаря моему могущественному Кровавому пруду путь к обретению тела Уровня вождя уже вполне ясен, нужно лишь уверенно двигаться вперёд, – размышлял про себя Гунэ. – А как только я создам Тайное зелье души, моя душа тоже начнёт стремительно развиваться на самом фундаментальном уровне".
"Тогда я смогу создавать больше Рун заклятий, их применение будет меньше истощать душу, моё восприятие невероятно обострится, и я даже смогу высвобождать духовную силу в виде ментальных щупалец, что позволит мне без особого труда стать Заклинателем области. Всё это – огромные преимущества, которые даёт усиление сверхъестественных свойств души".
Мысли о всевозможных выгодах, которые сулило усиление души, заставляли Гунэ ждать успеха в создании Тайного зелья с ещё большим нетерпением.
Скрип… – тихий звук открывающейся двери вернул Гунэ к реальности.
Он мельком взглянул в ту сторону.
Высокий и крепкий доктор Генри в шляпе и зимнем пальто, весь усыпанный снегом, взволнованно шёл к нему. Он так спешил, что даже не успел стряхнуть снежинки с одежды и шляпы.
При виде этого Гунэ подумал:
"Неужели какое–то из зелий оказалось успешным?"
В последнее время он довольно быстро разрабатывал Тайные зелья, к тому же и материалов стало больше, так что Гунэ ничуть не удивился бы прорыву.
– Добрый день, мастер Гунэ.
Несмотря на спешку, доктор Генри, подойдя к Гунэ, сохранил подобающие аристократу манеры. Снимая шляпу в знак уважения, он слегка стряхнул с неё налипший снег.
– Добрый день, доктор Генри, – ответил Гунэ. – Присаживайтесь!
С этими словами он взял небольшую кофейную чашку и налил доктору Генри свежесваренного ароматного кофе.
Доктор Генри добавил немного молока и мелкого белого сахара и, помешивая напиток, посмотрел на Гунэ.
– Есть результаты? – мягко спросил тот.
– Да, – улыбнулся доктор Генри, выглядя несколько возбуждённым. – И весьма значительные.
– О?
Гунэ удивлённо приподнял бровь и, выпрямившись, подался чуть вперёд, приготовившись слушать.
За последнее время доктор Генри уже не раз приходил к нему с отчётами. Гунэ прекрасно знал, что этот человек – доктор сверхъестественной биологии, подходящий к экспериментам с предельной дотошностью. Раз уж он так говорит, значит, на этот раз действительно удалось добиться чего–то серьёзного.
– Позавчера подопытная Серебряная крыса после приёма зелья номер сто тридцать два впала в сонливость, – начал доктор. – В этом не было ничего необычного, подобные случаи уже бывали. Но в этот раз сонливость оказалась иной. Когда крыса потребила достаточное количество сто тридцать второго Тайного зелья, она, похоже, погрузилась в Сон души. Обычный это Сон души или глубокий, ещё предстоит выяснить.
– Однако сегодня утром этот сто тридцать второй подопытный, проспав несколько дней, внезапно очнулся и тут же потребовал много еды. После кормления он проявил крайнюю резвость и выглядел совершенно здоровым. Проверка показала, что сила его души возросла.
– Затем мы провели углублённое исследование и обнаружили, что концентрация сверхъестественных свойств его души увеличилась с ноль целых сорока двух сотых до ноль целых шестидесяти шести сотых. Для него это колоссальный скачок, а не незначительное колебание. Так что мы уверены в точности наших измерений: сверхъестественные свойства души подопытного действительно усилились.
– Значит, Тайное зелье души… готово? – слегка опешил Гунэ.
Эта радостная новость свалилась так внезапно, что ему даже показалось, будто всё это нереально.
Доктор Генри одним глотком осушил чашку с кофе и медленно кивнул.
– Да, мастер Гунэ. Похоже, Тайное зелье для души с большой вероятностью готово. А вы – первооткрыватель новой эры Тайных зелий.
Обновлено: 11.02.2026