ды
Когда они появились вновь, их взору предстали величественные, необъятные пики гор Отто.
Они приземлились в ущелье, прямо на снежный наст. Гунэ оставил на его поверхности лишь неглубокий след, Джордж тоже уверенно встал на толстый слой снега.
Густая ночная тьма не мешала им осматривать окрестности – оба обладали ночным зрением. В небе с севера надвигались тяжелые, свинцовые тучи, нависая слой за слоем. Крупные снежинки, гонимые ледяным, пронизывающим до костей ветром, неслись над горным хребтом и кружились в воздухе под его тоскливый вой.
Начиналась новая метель.
Горы Отто были завалены снегом, повсюду простирались бескрайние белые покровы. Лишь на отвесных утесах виднелись стального цвета скалы.
– В Мире теней я изменил нашу траекторию и увел нас далеко в сторону, – сказал Джордж. – Так враг не сможет отследить наш истинный маршрут.
Он поднял голову, взглянув на летящий с неба снег, и, достав откуда–то толстый цилиндр, надел его. Гунэ тоже достал и надел свой черный зимний котелок – ветер со снегом неприятно хлестал по лицу.
Джордж обвел взглядом сугробы и бушующую метель, после чего улыбнулся.
– Кроме того, снег уже пошел. Он быстро скроет те немногие следы, что мы оставили. Даже если эти твари явятся сюда, они ничего не найдут, – уверенно заявил он.
– Верно, – кивнул Гунэ.
– Более того, я оставил пару зацепок. Если они их обнаружат, история примет куда более интересный оборот, – с легкой усмешкой добавил Гунэ.
– Пошли, – первым двинулся из ущелья Джордж.
Гунэ последовал за ним.
– Кстати, есть кое–что, о чем, я думаю, тебе стоит знать, – на ходу заговорил Джордж.
– Что именно?
– Ты ведь знаешь о Церкви Титанов?
– Да, знаю, – кивнул Гунэ. – Один из культов злых богов, причастных к разрушению Города–руин Сугэ. Говорят, они очень сильны, и среди них немало сверхлюдей высшего ранга.
– Да, это так. И я хочу сказать тебе, что на этот раз в Город–руины Сугэ, похоже, прибыл отпрыск злого бога из Церкви Титанов, Семизвездочный, обладающий его кровью. Полагаю, это дурное предзнаменование.
– О? – Гунэ удивленно вскинул брови. – Отпрыск злого бога? Семизвездочный?
Древние легенды гласили, что злые боги – наместники тех самых неописуемых, ужасающих созданий. И сами они, без сомнения, были чудовищно злыми и могущественными. А их потомки, унаследовавшие кровь злого бога, обладали не только причудливыми, непостижимыми способностями, но и сокрушительной, леденящей душу разрушительной силой. Вдобавок ко всему – сверхъестественная профессия Семизвездочного ранга. Такое существо было невероятно опасно, и обычным сверхлюдям с ним не совладать.
Однако мысли Гунэ занимала не столько сила отпрыска, сколько глубинный смысл его появления.
"Злой бог – наместник Неописуемого… А пещера Триединства – это место, где покоятся останки Владыки, существа куда более ужасного, чем любой злой бог. Обычным сверхлюдям туда не войти… но с появлением отпрыска злого бога все может измениться. К счастью, Неописуемую плоть я забрал. И все же эти поглощающие свет черные кристаллы, суть Инцидента №9970, и костяная пещера все еще могут нанести Городу–руинам Сугэ колоссальный урон. Как то кровавое жертвоприношение, что устроил не так давно Культ бога–пастыря в порту Бак. Раз Дежурные уже в курсе, значит, Сверхъестественная Ассоциация и Отряд Первопроходцев наверняка уже начали действовать втайне. Похоже, пора использовать труп и кровь Зверя–жнеца, чтобы быстрее нарастить силу. Иначе, когда грянет беда, если Отряд Первопроходцев, Ассоциация и Дежурные не справятся и произойдет Потеря контроля, мне понадобится достаточно мощи, чтобы выжить. История знает случаи, когда масштабная Потеря контроля над ужасающими силами превращала целые регионы в земли смерти".
Размышляя, Гунэ продолжал идти вперед. Вскоре они оба скрылись в снежной мгле.
…………
Несколько дней спустя.
Глубины Мира теней, Охотничий слой.
– У–у–у…
Могучий Зверь–жнец третьего ранга поздней стадии послушно лежал на земле, тихо и покорно поскуливая.
Перед ним стояла женщина в белом одеянии, на лбу которой виднелась темно–золотая "Руническая печать времени", символ времени. Ее фигура казалась немного призрачной, но печать на лбу, наоборот, сияла отчетливо и ярко, выделяясь на фоне мрачного, гнетущего и темного Охотничьего слоя. Если бы Гунэ был здесь, он бы понял, что эта печать заключала в себе Тайны рун времени.
Выслушав скулеж Зверя–жнеца, женщина слегка нахмурилась.
"Ничего не слышно. Проход полностью заблокирован каким–то барьером… О? Тот самый Охотник на время, что когда–то оставил след? Столько лет прошло, а он, оказывается, еще жив и даже осмелился вернуться на охоту".
С этой мыслью женщина легким шагом двинулась вперед. Каждый ее шаг был невелик, но она с легкостью преодолевала по десять с лишним метров.
Вскоре она оказалась в ущелье, заваленном обломками причудливых, диковинных скал. Осмотревшись, женщина тихо произнесла:
– Здесь, должно быть, и была последняя битва.
Она неспешно пошла вглубь каменного лабиринта. Внезапно, оказавшись в одном из закоулков, она замерла.
– Хм?
Женщина присела на корточки.
– Это…
В почти незаметном углу ее взор уловил несколько капелек крови, которые под ее взглядом стали отчетливо видны.
– Запах крови почти выветрился. Опоздай я на день–другой, и эта улика исчезла бы без следа.
Женщина поднялась, нахмурив брови.
– Культ цветка с человеческим лицом? Мы всегда держались поодаль друг от друга. Не думала, что они объединятся с Охотником на время, чтобы охотиться на наших „Зверей времени“. Неужели это для вскармливания их новорожденного Короля цветков? Ему ведь нужно мощное плотское питание… Как бы то ни было, я наконец–то поймала их с поличным. Вернусь, расскажу наставнику. Возможно, по следу Культа цветка с человеческим лицом удастся выследить и этого Охотника на время. Наставник ведь говорил, что, набравшись сил, он может причинить нам немало вреда.
Затем женщина продолжила осматривать окрестности в поисках других следов.
Минут через десять она остановилась на открытом пространстве. По следам на земле было видно, что здесь кто–то боролся и извивался.
– Этот Охотник на время пробыл здесь совсем недолго, а затем быстро ушел в этом направлении, – она посмотрела в сторону величественных, туманных гор Охотничьего слоя. – И он был один. Странно, ведь был еще Король цветков с человеческим лицом. Неужели его способности настолько хороши, что он смог избежать моего „временного следа“? Все, что проходит сквозь время, оставляет след. Никто не может стереть свои отпечатки в „реке времени и судьбы“. Максимум – исказить их. Более искусные могут замаскировать, скрыть от преследователя. Неудивительно, что этот Король цветков осмелился сунуться на охоту. Значит, у него есть какие–то маскировочные способности. Жаль только, ты оставил здесь следы своей раны. Тебе не уйти.
Обыскав все вокруг еще три или четыре раза и убедившись, что ничего не упустила, женщина бесшумно покинула Охотничий слой.
…………
Обновлено: 11.02.2026