— Моя фамилия Вэй, я гость на свадьбе… Мне необходимо увидеть Истинного Мастера!
У боковых ворот храма Ганье, перед свадебной процессией по случаю бракосочетания правителя Чай и принцессы уезда Линьфэнь, четыре или пять служанок с факелами в руках безучастно смотрели на незнакомую молодую леди, элегантно восседавшую в экипаже. Молодой человек, возглавлявший их, презрительно усмехнулся:
— Свадебный гость прячется в свадебной карете? Что за странный обычай? Больше смахиваешь на вора, пользующегося суматохой!
Вэй Шубинь пришла в ярость. Ей захотелось схватить что-нибудь и швырнуть в его надменное лицо. В руках у неё оказалось что-то тяжёлое…
Опустив взгляд, она поспешно убрала драгоценную позолоченную серебряную грелку для рук обратно в карету.
— Я не вор! Если не веришь, сведи меня к Истинному Мастеру. Она меня знает! — гневно возразила Вэй Шубинь и, не сдержавшись, добавила:
— За ложные обвинения в воровстве полагается наказание! Тебе ещё так мало лет - старайся копить добродетель своими речами!
Юноша снаружи поднял брови. При свете факелов было видно, что ему всего шестнадцать или семнадцать лет, но на нём был пурпурный атласный халат с крупными цветочными узорами, вышитыми на груди и животе, и пояс из нефрита, украшенного золотом, - одеяние, дозволенное лишь чиновникам третьего ранга и выше, смотревшееся обычно весьма благородно. Однако…
Однако этот юноша был слишком худ, и пурпурная мантия висела на нём мешком, а на лице такое невыносимо надменное выражение, что оно сводило на нет всё впечатление от дорогого наряда. Он уже открыл рот, собираясь сказать что-то колкое, когда стоявшая рядом служанка средних лет внезапно шагнула вперёд и воскликнула:
— Но разве это не молодая госпожа из дома министра Вэй?
— Семья министра Вэй? — Юноша нахмурился и невольно отступил.
— Да, точно. Когда в храме Цзысюй было основано Женское учёное общество, госпожа Вэй часто его посещала и была близка с Истинным Мастером. Всё верно, тогда молодая госпожа Вэй всегда сопровождала принцессу Су из Восточного дворца...
Вэй Шубинь тоже узнала эту служанку средних лет - это была Цзин Сюань, одна из доверенных помощниц Истинного Мастера Чай Ин Луо. Да, обычно она была даосской монахиней, но сейчас, вероятно, сопровождала свою госпожу, вернувшуюся к мирской жизни на три дня.
Примерно в седьмой год правления Чжэнгуань Чай Ин Луо основала «Общество женского обучения» в своём внутреннем храме Цзысюй, время от времени приглашая жён и дочерей знатных столичных чиновников на лекции и дискуссии. Жёны и дочери семьи министра Вэй, естественно, были среди приглашённых. Истинный Мастер из храма Цзысюй происходила из знатного рода и обладала большим влиянием - в её обществе выступали с лекциями такие уважаемые женщины, как императорская наложница Сюэ из Верхнего дворца, вдовствующая мать пятерых преуспевающих сыновей Цуй из Цинхэ, выдающаяся столичная буддийская монахиня, мастер Дхармы Цзинмин, и даже восьмидесятилетний король врачевания Сунь Сымяо. С годами храм Цзысюй в императорском саду, с его парчовыми украшениями и благоухающими облаками, стал самым модным местом собраний знатных дам столицы.
Поскольку её отец, Вэй Чжэн, был премьер-министром двора, Вэй Шубинь, естественно, привлекала внимание общества и была хорошо знакома с даосской монахиней Цзинсюань. Говорили, что эта монахиня была бывшей няней Чай Ин Луо, которая позже приняла монашеский постриг вместе со своей госпожой. Обычно она управляла всеми делами храма. Узнав Вэй Шубинь, она поспешила вперёд и осторожно помогла ей выйти из повозки, не переставая при этом болтать:
— Глаза мои совсем плохи - на улице слишком темно, я сначала тебя не признала… Как же юная госпожа оказалась в свадебной карете? Твои отец и мать сейчас во дворе, они прибыли до наступления темноты. Может, ты приехала повидаться с министром Вэй и его супругой?
Ноги Вэй Шубинь подкосились, и она едва не упала. Торопливо она проговорила:
— У меня срочное дело к Истинному Мастеру - я не могу сначала увидеться с родителями! Мастер Цзинсюань, прошу, отведи меня прямо к Истинному Мастеру!
— Вот как? — Цзинсюань выглядела озадаченной. — Юная госпожа, прости, но мне велено помогать украшать свадебную карету... Ты же знаешь нрав Истинного Мастера - её приказам перечить нельзя. Если я их не исполню, меня строго накажут... Ах, да, Четырнадцатый Молодой Господин!
Остальные служанки уже начали рассыпать финики, каштаны и монеты по свадебной карете. Высокий, худощавый юноша держал факел, освещая путь, и обернулся, когда Цзинсюань окликнула его.
— Мне нельзя отлучаться от свадебной кареты. Не мог бы молодой господин отвести юную госпожу Вэй к Иннян? Вы ведь здесь без дела...
Что... что это за распоряжение? Вэй Шубинь на мгновение остолбенела. Глубокой ночью, чужая девушка и юноша, впервые встретившись, - как они могут просто так пойти вместе?
Высокий и худощавый молодой господин тоже, казалось, был смущён, видимо, думая о том же. Он взглянул на Вэй Шубинь и спросил:
— Это и вправду дочь министра Вэй? Тётя Цзин, ты уверена, что не ошиблась?
— Что это ты, молодой господин, говоришь. Разве мои старые глаза могли не узнать такую хрупкую юную госпожу? — Лицо Цзинсюань расплылось в улыбке. — К тому же, молодой господин, разве она не вылитый министр Вэй? Тонкое лицо, острый подбородок и эти грозные глаза…
Вэй Шубинь смутно припоминала, как в Женском учебном обществе при храме Цзысюй поговаривали, что хотя мастер Цзинсюань и была духовным лицом, величайшей её страстью было сватать молодых людей…
— Тётя Цзин, не думаю, что это уместно...
— Ах, что здесь неуместного? Я просто слишком занята! Молодой господин, а не ты ли говорил Иннян, что по любому делу можно к тебе обращаться? Считаю, это задание тебе подходит. Тогда я поручаю тебе юную госпожу Вэй.
Цзинсюань полностью взяла на себя роль распорядительницы. Отдав указания, она приподняла подол и забралась в карету, погрузившись в расстановку, больше не обращая на них внимания.
Четырнадцатый молодой господин беспомощно покачал головой, снова взглянул на Вэй Шубинь и, не сказав ни слова, развернулся и направился к воротам храма с высоко поднятым факелом.
Что делать?
Вэй Шубинь колебалась лишь мгновение, потом, стиснув зубы, пошла за юношей. Оставаться у ворот было бессмысленно - только быстро найти Истинного Мастера Чай Ин Луо и лично обратиться к ней за помощью могло выручить из нынешнего затруднительного положения.
Высокий, худощавый юноша с длинными ногами шагал широко, не собираясь замедляться и ждать её. Сделав несколько шагов, Вэй Шубинь была вынуждена приподнять подол и перейти на бег, преследуя факел, пляшущий в воздухе, пока они проходили через боковые ворота, и вдруг почувствовала, будто попала в лес танцующих теней-призраков.
Узкая тропинка за воротами заросла сорняками, а по обеим сторонам росли кусты выше человеческого роста. Кто знает, как давно были заброшены эти тропа и ворота? Слышен был лишь звук шагов юноши, приминавшего траву, но постепенно его заглушало учащённое дыхание Вэй Шубинь.
Кто же был этот Четырнадцатый молодой господин? Такой холодный, высокомерный и острый на язык.
На нём была пурпурная одежда, указывавшая на высокое положение, но он стоял у боковых ворот храма Ганье со слугами, готовившими свадебную карету, попутно поймав сбежавшую невесту, И позволяя служанке отдавать ему приказы. Как мог дворянин третьего ранга выполнять такую чёрную работу?
Во всех знатных домах того времени главные ворота предназначались для хозяина и гостей, а слуги и рабочие использовали боковые ворота для доставки. Боковые ворота храма Ганье находились недалеко от главных - оттуда едва доносились крики и шум свадебной процессии. Юноша шёл впереди с факелом, а Вэй Шубинь следовала за ним мелкими, быстрыми шажками. По мере того как они двигались в сторону шума, делая несколько поворотов, карнизы зданий по обеим сторонам становились всё выше, а ночная тьма сгущалась.
Внезапно в высокой траве мелькнула большая тень, напугав Вэй Шубинь. Четырнадцатый молодой господин тут же крикнул:
— Ян Да!
Высокая и крепкая фигура, возвышавшаяся словно пагода, возникла у обочины тропы, мгновенно заполнив собой всё пространство. Из груди мужчины вырвался запыхавшийся смех:
— Четырнадцатый молодой господин! Слава небесам, вы меня спасли! Истинный Мастер слишком сурова. Все, кого она поставила дразнить жениха, - лихие ребята, гоняются за мной по кругу, чуть не забили до смерти!
Вэй Шубинь отступила назад, вытянув шею и почти встав на цыпочки, чтобы разглядеть широкоплечего молодого человека с суровыми чертами лица, вынырнувшего из высокой травы. Молодой Господин ответил:
— Хватит нести чушь! Все они женщины! Где Иннян?
— Некоторые из этих женщин сложены как мужчины... Истинный Мастер находится у главных ворот, приказывает женщинам заблокировать вход и не пускать нас!
Высокий Ян Да едва взглянул на Вэй Шубинь, не обратив на неё внимания, вероятно, приняв за служанку. Он повернулся и пошёл рядом с юношей, болтая и смеясь на ходу:
— Я, Ян Синь Чжи, помогал многим братьям в отряде жениха, но обычно мы просто читаем стихи и просим денег у ворот. Кто бы мог подумать, что Истинный Мастер будет такой озорной? Главные ворота наглухо заперли, нам чуть ли не приходилось тараны доставать! Как только мы разошлись, Иннян разожгла три огромных костра у главных ворот и начала швырять в них петарды - что, новогоднее запугивание злых духов? Нам ничего не оставалось: несколько рослых парней перебрались через угловую башню стены, крича, чтобы отвлечь женщин, охранявших ворота. Но кто же знал, что Иннян предвидела и это, поставив под стеной людей, каждый с дубинкой что твоя рука, и они гонялись за нами по двору, целясь в головы…
Пока Ян Синь Чжи говорил и оживлённо жестикулировал в свете факелов, молодой господин не мог сдержать улыбки, и даже Вэй Шубинь, несмотря на смятение, невольно улыбнулась. Они прошли через лунные ворота, и внезапно всё вокруг озарилось светом: смешались звуки гонгов и барабанов, хлопушек, криков, топота ног и смеха. Они достигли главного двора храма Ганье.
Убывающая луна висела высоко в ночном небе, и свет свечей мерцал в величественном зале, но и то и другое меркло перед тремя огромными кострами, пылавшими у ворот двора. В кострах всё ещё трещали петарды, непрерывно выпуская клубы сизого дыма. Почти все во дворе собрались вокруг костров, в то время как свадебная процессия семьи Чай всё ещё пыталась прорваться через главные ворота. Шум с обеих сторон ворот не позволял разобрать, что кричат люди.
Чай Ин Луо, руководившая обороной ворот, должно быть, находилась рядом с кострами. Вэй Шубинь прищурилась в ту сторону, но увидела лишь скопление тёмных голов на фоне яркого пламени. Казалось, все были обращены к главным воротам, поглощённые разворачивавшейся там драмой.
Если бы она сейчас пошла искать Чай Ин Луо, её родители тоже могли оказаться среди этой толпы...
По какой-то причине Четырнадцатый господин тоже остановился рядом с Вэй Шубинь, молча глядя в сторону костров. Ян Синь Чжи спросил:
— Вы ищете Истинного Мастера? Мне пойти и позвать её?
Этот молодой человек был весьма сообразительным. Юноша кивнул:
— Ступай, скажи Иннян, что дочь министра Вэй желает видеть её по неотложному делу.
На лице Ян Синь Чжи отразилось удивление, и он повернулся, чтобы как следует рассмотреть Вэй Шубинь, низко поклонившись и пробормотав что-то вроде:
— Юная госпожа, прости Синь Чжи его неучтивость.
Вэй Шубинь, естественно, поспешила ответить ему тем же.
Внезапно из-за ворот раздался новый взрыв смеха и радостных возгласов, а также послышались звуки, похожие на глухие удары. Ян Синь Чжи поднял взгляд и улыбнулся:
— Главные ворота вот-вот рухнут - скоро войдёт жених. Истинный Мастер, возможно, сейчас занята, но я пойду её поищу. Четырнадцатый молодой господин и юная госпожа Вэй, подождите здесь, пожалуйста.
При свете костра можно было разглядеть, что этот молодой человек был весьма красив: светлая кожа, густые брови, большие глаза и густая чёрная борода - воплощение мужественной красоты, столь ценимой в те времена. Вэй Шубинь почувствовала, как её лицо почему-то слегка заалело, наблюдая, как высокая фигура Ян Синь Чжи бежит к костру.
Будучи старшей дочерью в семье, её брат Шую был ещё совсем юн - всего тринадцати или четырнадцати лет от роду, - и она подумала, что если бы у неё был такой надёжный старший брат, на которого можно положиться, возможно, ей не пришлось бы так спешно бежать со своей собственной свадьбы.
Погружённая в эти разрозненные мысли, Вэй Шубинь вдруг заметила, что свет вокруг неё стремительно меркнет. Она обернулась и увидела Четырнадцатого господина, молча удалявшегося с факелом в руке.
...Неужели он счёл свою миссию выполненной и решил умыть руки?
Какой грубый и невоспитанный человек.
Вэй Шубинь гневно посмотрела на исчезающую фигуру, затем огляделась и поняла, что стоит перед лунными воротами, соединяющими восточное крыло с главным двором, ближе к главному Залy Будды. Повернув голову, она увидела северную сторону Зала Будды, окутанную тенью. Там, казалось, были большие кучи сорняков и сухих веток, почти достигавшие карниза зала.
Возможно, весь храм пребывал в таком состоянии - заросший сорняками, с полуразрушенными зданиями - до того, как Чай Ин Луо было поручено наблюдать за свадьбой?
По крайней мере, в решётчатых окнах Зала Будды всё ещё горел свет лампад и мелькали движущиеся тени, указывая на присутствие людей. Но ряд комнат восточного крыла, выходивших на Зал Будды через главный двор, был погружён во тьму и казался необитаемым. Вэй Шубинь немного испугалась и сделала два шага к южным кострам, но остановилась. Она сказала себе: «Всё в порядке, это недалеко от ворот, они услышат, если я позову на помощь», но понимала, что, спрятавшись в темноте среди сорняков, её будет трудно заметить, а учитывая шум у костров, её вряд ли кто услышит, даже если она будет кричать до хрипоты.
Со стороны входа в восточное крыло доносились голоса и лился свет.
Тусклый, мерцающий свет, казалось, исходил от ручных фонарей, когда из двери, друг за другом, вышли две фигуры с лампами. Запыхавшийся женский голос произнёс:
— Госпожа, я правда видела Его Высочество…
— Хватит молоть чепуху, — раздался очень нежный, но твёрдый голос. — Тебе, должно быть, привиделось, призраки мерещатся от страха. Как ты смеешь такое говорить? Истинный Мастер велит тебя избить!
Первый женский голос замолк. Вторая смягчила тон и сказала:
— Уже так поздно, почему первая госпожа не шелохнётся? Алуо, сходи проверь её в восточном крыле - не уснула ли она?
Женщина с фонарём ответила, и они обе повернули к входу в восточное крыло. Вэй Шубинь невольно пошла за ними на несколько шагов, но тут же остановилась - она не могла уйти, ведь Ян Синь Чжи мог вскоре вернуться вместе с Чай Ин Луо.
Действительно, с запада падал свет фонаря, но по мере его приближения Вэй Шубинь увидела, что это не тот, кого она ждала, а служанка средних лет. Та поспешила к входу в восточное крыло, встретив двух женщин у двери. Обменявшись парой слов, кто-то крикнул:
— Первая госпожа! — и начал стучать.
Ответа не последовало.
Стук перешёл в грохот и крики.
Восточное крыло оставалось чёрным как смоль, не подавая никаких признаков жизни.
Словно ледяная рука призрака сжала сердце Вэй Шубинь. Ей стало трудно дышать, необъяснимый страх охватил всё тело, и её, словно одержимую, потянуло к восточному крылу.
Дверь скрипнула дважды, и воздух пронзили крики.
Одна или две женщины кричали во весь голос, словно столкнулись с призраком средь бела дня. Вэй Шубинь остановилась, чтобы перевести дух, а затем невольно подобрала подол и побежала.
У входа в комнату собрались четыре или пять фигур. Внутри не горели лампы, но при свете трёх костров во дворе Вэй Шубинь увидела двух служанок, рухнувших на ступеньки перед входом: одна сильно дрожала, другая уже рыдала. В дверном проёме, прислонившись к стене, стояла знатная дама в цветочном венке и официальном одеянии, также не в силах пошевелиться.
— Госпожа Си... Госпожа Си...
Под рыдания служанок Вэй Шубинь поднялась на две ступеньки и заглянула внутрь. Бумажные двери внутреннего помещения были распахнуты настежь, внутри царила кромешная тьма. Когда глаза привыкли, она разглядела нечто длинное, колышущееся под потолочной балкой.
Сердце её уже наполовину замерло, объятое страхом и волнением, но она собралась с духом и шагнула внутрь. Но ноги оказались слишком слабы - она споткнулась на пороге и рухнула вперёд, опрокинув низкую ширму во внутреннем помещении и приземлившись плашмя на землю.
Подняв глаза, она действительно увидела человека, висящего на потолочной балке: хрупкое, маленькое тело болталось в воздухе на длинной верёвке, затянутой вокруг шеи.
Крик вырвался из её горла против воли. За все свои пятнадцать лет она впервые воочию увидела висящее тело.
Чёрная тень, быстрая как ветер, пронеслась мимо неё и влетела во внутреннюю комнату с факелом.
При ярком свете Вэй Шубинь увидела повешенную женщину в сверкающей короне и тёмных официальных одеждах, с туго затянутой на шее верёвкой, покачивающуюся в воздухе.
Юноша в пурпурной мантии, державший факел, быстро огляделся, сначала зажёг факелом бронзовую лампу в комнате, затем бросил факел на землю и растоптал его. Он обхватил обеими руками тело висящей женщины и несколько раз дёрнул, пытаясь вытащить из петли.
Но у него не вышло - вместо этого шпильки и корона соскользнули с головы повешенной, упав на пол с непрерывным звоном, а более десятка жемчужин и драгоценностей рассыпались вокруг.
Когда драгоценности разбились, ушла и её жизнь.
Обновлено: 19.01.2026