— Ваша покорная слуга Вэй, гостья на свадьбе... Мне нужно видеть Наставницу Шанчжэнь!
У боковых ворот монастыря Ганье, перед свадебной повозкой дома Чай, которая должна была увезти правительницу уезда Линьфэнь, четыре-пять служанок с предметами в руках и факелами застыли, уставившись на незнакомую, богато одетую барышню внутри повозки. Возглавлявший их юноша усмехнулся:
— Гостья на свадьбе, что прячется в свадебной повозке? Вот это диковинка! У какого же народа такой обычай? По-моему, ты больше похожа на воровку, пользующуюся суматохой!
Вэй Шуфэнь вспыхнула от гнева, ей захотелось схватить первую попавшуюся вещь и запустить ею в его надменную физиономию. Как раз в руках у нее было что-то тяжелое... Что же это?
Она опустила взгляд и поспешила положить обратно в повозку драгоценную грелку с позолотой и серебряной инкрустацией.
— Я не воровка! Если не веришь, отведи меня к Наставнице Шанчжэнь, она меня знает! — с возмущением парировала Вэй Шуфэнь и, не сдержавшись, добавила пару фраз: — Без оснований обвинять людей в воровстве — за это полагается обратное наказание! Молод еще, на язык-то поосторожней!
Юноша за воротами поднял брови. При свете факелов уже можно было разглядеть, что ему всего шестнадцать-семнадцать лет, но на нем был халат из пурпурного атласа, на груди и животе которого методом резервирования был нанесен узор из крупных цветочных розеток, а на талии сверкал нефритовый пояс с золотыми пряжками — это была повседневная одежда, которую могли носить лишь чиновники третьего ранга и выше, обычно она выглядела весьма благородно. Жаль только...
Жаль только, что юноша был слишком худощав, пурпурный халат болтался на нем, да и выражение лица было таким заносчивым, что так и хотелось дать в зубы, — вся роскошь наряда пропала впустую. Он снова открыл рот, собираясь отпустить какую-нибудь колкость, но тут одна из служанок средних лет высунула голову и вдруг воскликнула:
— Да это же барышня из семьи исполняющего обязанности начальника канцелярии Вэя!
— Из семьи Вэя? — нахмурился юноша и даже невольно отступил на шаг.
— Точно. Когда в обители Цзысюй открывали женское общество учёных, барышня Вэй часто приходила, и с Наставницей Шанчжэнь они были очень близки, да, тогда барышня Вэй всегда была вместе с наложницей Су из Восточного дворца...
Вэй Шуфэнь тоже узнала эту служанку средних лет — это была правая рука Наставницы Шанчжэнь Чай Инло, носившая монашеское имя Цзинсюань... Да, обычно она тоже была даосской монахиней, а сейчас, вероятно, временно, на три дня, вернулась в мир вместе с госпожой.
Около седьмого года эры Чжэньгуань Чай Инло в подведомственном ей внутреннем даосском храме Цзысюй основала «Женское общество учёных», время от времени приглашая жен и дочерей знатных семей заслуженных чиновников, проживавших в столице, для лекций и обсуждения книг. Жены и дочери первого министра Вэя, естественно, также входили в число приглашенных. Настоятельница Цзысюйгуань, Наставница Шанчжэнь, была и знатного происхождения, и весьма влиятельна: какие только знаменитости не появлялись в ее обществе с лекциями — и талантливая ученая женщина с Хэфэнь, наложница Сюэ, обучавшая Высокого императора, и мать-вдова клана Цуй из Цинхэ , воспитавшая пятерых сыновей, и величайшая в столице добродетельная монахиня-буддистка Цзинмин, и восьмидесятилетний даосский святой, царь медицины Сунь Сымяо. За несколько лет женская обитель Цзысюй в запретных владениях превратилась в благоухающее облаками благовоний, усыпанное парчой и шелками место, ставшее самым модным салоном для знатных дам столицы.
Поскольку ее отец, Вэй Чжэн, был первым сановником нынешнего двора, Вэй Шуфэнь в обществе, естественно, тоже привлекала внимание и хорошо знала монахиню Цзинсюань. Эта монахиня, говорят, была кормилицей Чай Инло, а позже последовала за барышней в даосизм, обычно занималась всеми хозяйственными делами Цзысюйгуань. Узнав Вэй Шуфэнь, она поспешила вперед, осторожно помогая ей сойти с повозки, и не переставала при этом бормотать:
— Вот слепая я, на улице слишком темно, сразу и не разглядела... Как же барышня оказалась в свадебной повозке невесты? Ваши отец и мать на переднем дворе, прибыли еще до наступления темноты. Барышня приехала, чтобы встретиться с первым министром Вэем и госпожой?
Ноги Вэй Шуфэнь подкосились, она едва устояла, ухватившись за оглоблю повозки, и поспешно сказала:
— У меня срочное дело к Наставнице Шанчжэнь, я не могу сначала видеться с родителями! Сестра Цзинсюань, умоляю, проводите меня прямо к Наставнице Шанчжэнь!
— В самом деле? — Цзинсюань выглядела слегка озадаченной. — Барышня, простите, мне поручено привести людей для убранства свадебной повозки... Нрав Наставницы Шанчжэнь вам известен, ей нельзя перечить, если ослушаюсь ее приказа — мне не сдобровать... А, точно, четырнадцатый молодой господин!
Остальные служанки уже начали сыпать в повозку финики, каштаны, монеты и прочее, а тот высокий худощавый юноша, взяв факел, стоял рядом, освещая, и, услышав зов Цзинсюань, повернулся к ней.
— Мне не подобает самовольно отлучаться от свадебной повозки, попрошу четырнадцатого молодого господина отвести барышню Вэй во двор к Иннян? В конце концов, вы же, юноша, все равно без дела...
Что... что это за распоряжение? Вэй Шуфэнь остолбенела. Темной ночью, парень с девушкой, да еще и впервые встретившись, — как можно идти вместе?
Высокий худощавый юноша тоже замер, казалось, его посещали те же мысли, он бросил взгляд на Вэй Шуфэнь, но спросил:
— Это и впрямь дочь господина Вэй Сюаньчэна? Сестра Цзин, ты не ошиблась?
— Что вы говорите, четырнадцатый молодой господин, такая статная, нежная барышня, разве мои старые глаза могут ошибиться? — лицо Цзинсюань расплылось в улыбке. — К тому же разве она не похожа на первого министра Вэя? Длинное худощавое лицо, заостренный подбородок, взгляд пронзительный...
Вэй Шуфэнь смутно припомнила, что в женском обществе учёных в Цзысюйгуань она слышала разговоры: эта сестра Цзинсюань, хоть и отреклась от мира, величайшим увлечением в жизни считала сватовство и сведение пар...
— Сестра Цзин, мне кажется, это не совсем уместно...
— Эй, что тут может быть неуместного, мне же не справиться одной! Что вы там говорили перед Иннян? Если есть работа — только приказывайте? По-моему, эта работа как раз подходящая, барышню Вэй поручаю вам, молодой господин.
Цзинсюань с видом главного распорядителя, отдав приказания и распределив обязанности, подхватила юбку, влезла в свадебную повозку, погрузившись в убранство ее внутреннего убранства, и больше не обращала на них внимания.
Юноша беспомощно покачал головой, снова бросил взгляд на Вэй Шуфэнь, даже не попытавшись заговорить или позвать, поднял факел и зашагал к воротам во двор.
Что делать?
Вэй Шуфэнь колебалась лишь одно мнгновение, потом стиснула зубы и зашагала вслед за высоким худощавым юношей. Оставаться за воротами было бессмысленно, лишь поскорее найдя Наставницу Шанчжэнь Чай Инло и лично изложив свою просьбу о помощи, она могла надеяться выбраться из нынешнего горького затруднения.
У юноши были длинные ноги, он делал большие шаги и, похоже, вовсе не собирался замедлять ход, чтобы подождать ее. Вэй Шуфэнь сделала несколько шагов и вынуждена была, подобрав юбку, перейти на бег трусцой, следуя за факелом в полутьме через боковые ворота, и вдруг словно провалилась в лес, полный призрачных теней.
Внутри ворот тропинка поросла густой травой, по обеим сторонам кустарник был выше человеческого плеча — неизвестно, сколько уже лет эта тропа и эти ворота пребывали в запустении. Тонкий треск ломаемых под ногами юноши стеблей травы был отчетливо слышен, но вскоре его заглушило собственное прерывистое дыхание Вэй Шуфэнь.
Кто же этот юноша из какой семьи? Такой холодный, надменный и злоязычный.
На нем пурпурный халат — по идее, он должен быть важным господином, но при этом он вместе со служанками и слугами у боковых ворот монастыря Ганье встречает и убирает свадебную повозку — заодно вытащив из повозки сбежавшую невесту — и позволяет служанке, занимающей положение слуги, распоряжаться им как вздумается. Как же так? Господин третьего ранга — и выполняет такую черную работу?
В нынешних знатных домах главные ворота служат для хозяев и гостей, а слуги и работники доставляют товары и грузы через боковые. Боковые ворота монастыря Ганье находились не слишком далеко от главных, оттуда доносились смутные крики и шум свадебной процессии. Высокий худощавый юноша с факелом шел впереди, Вэй Шуфэнь семенила за ним, и они двигались в сторону, откуда несся людской гомон. Попетляв какое-то время, они оказались там, где здания по сторонам стали выше, а ночные тени — гуще.
Среди высокой травы вдруг мелькнула длинная тень, заставив Вэй Шуфэнь вздрогнуть. Юноша тут же окликнул:
— Ян Да!
Высокая, мощная, башнеподобная фигура возникла у обочины, на мгновение заслонив небо. Мужской голос, прерывистый от дыхания, прозвучал со смехом:
— Четырнадцатый молодой господин! Отлично, спасай! Наставница Шанчжэнь слишком жестока, расставила для встречи жениха сплошь крутых парней, гоняются за мной по кругу, норовя прибить!
Вэй Шуфэнь отступила на шаг, задрала голову, почти встав на цыпочки, и разглядела, что выскочивший из высокой травы мужчина был широкоплеч, с мощным торсом, черты лица резкие, и тоже, казалось, очень молод. Четырнадцатый юноша отозвался:
— Перестань болтать ерунду, встречать жениха — это женское дело, какие там мужчины! Где Иннян?
— Среди женщин тоже попадаются похожие на мужчин... Наставница Шанчжэнь все время у главных ворот, руководит женщинами, преграждающими нам путь!
Могучий мужчина Ян Да лишь мельком взглянул на Вэй Шуфэнь, не придав значения, вероятно, приняв ее за служанку, повернулся и пошел рядом с юношей, говоря и смеясь:
— Я, Ян Синьчжи, тоже помогал братьям из отряда жениться несколько раз, в других семьях у ворот только стихи сочиняют, загадки разгадывают, денег требуют, невесту торопят, кто же так зло подшучивает, как Наставница Шанчжэнь! Главные ворота защищены намертво — ни иголку не просунешь, ни воды не прольешь! Мы снаружи грохочем гонгами и барабанами, скоро придется стенобитные орудия и тараны тащить, чтобы ворота сломать! Еле-еле нашумели, а Иннян взяла да разожгла за воротами три огромных костра, да еще и хлопушки в огонь кидает — будто Новый год встречает, злых духов прогоняет! Нам, делать нечего, несколько рослых парней перелезли через сторожевую башню у внешней стороны стены, с криками и шумом отвлекая стражниц у ворот, а кто ж знал, что Иннян и это предвидела, заранее у подножия стены устроила засаду, там люди с такими-то дубинами, гоняются за нами по всему двору, по головам лупят...
Обновлено: 19.02.2026