Вэй Шубинь ловко управляла лошадью, петляя по извилистым переулкам района Гуандэ, то ускоряясь, то вновь сбавляя ход. Поначалу ей удавалось легко уходить от погони. Но, выскочив на перекрёсток, она вдруг увидела, что путь ей преграждает густая толпа. Верная лошадь, никогда не позволявшая себе сбивать людей, сама остановилась и тревожно заржала.
В сумерках несколько полуобнажённых мужчин-кочевников с кудрявыми волосами показывали на перекрёстке представление с огнем. Они крутили в руках верёвки с привязанными к ним горящими шарами, описывая в воздухе ослепительные круги - зрелище было захватывающим. Зрители, собравшиеся в три ряда, плотно обступили артистов, громко крича и аплодируя.
Расстроенная и торопящаяся, Вэй Шубинь была не в настроении любоваться зрелищем. Толпа преграждала путь, скакать дальше было невозможно. Пришлось спешиться, бросить поводья и ринуться в гущу людей. Большинство были увлечены представлением, но некоторые с удивлением оборачивались на элегантно одетую молодую девушку, бегущую в одиночестве.
Если мои родственники станут меня искать, то выследить меня не составит труда, — мелькнуло у неё в голове.
Пробираясь сквозь толпу, Вэй Шубинь внезапно заметила богато украшенную повозку, запряжённую волами, стоявшую у ворот официальной резиденции, украшенной алебардами. Стража, возница и слуги оставили её без присмотра, увлёкшись уличным представлением.
Это был прекрасный шанс. Она ловко подкралась к задней части повозки, тихо открыла дверцу и юркнула внутрь.
К её счастью, повозка была пуста.
Хотя окна были узкими, а свет снаружи угасал, внутри было довольно уютно: мягкие подушки и удобные скамьи. В углу стояла небольшая жаровня с ажурной крышкой, сквозь которую пробивалось красноватое свечение тлеющих углей, согревавшее воздух.
Вэй Шубинь не стала раздумывать, почему такая роскошная повозка стоит у ворот резиденции высокопоставленного чиновника в столь поздний час. Она лишь тяжело вздохнула, рухнула на сиденье и попыталась унять ноющую боль в теле и бешено колотящееся сердце.
Она надеялась отсидеться здесь, подождать, пока преследующие её домашние слуги пронесутся мимо, а затем выбраться и найти новое укрытие.
Но куда ей было бежать? И как долго она могла скрываться?
Два тяжёлых мешка, казалось, сдавили её сердце, и на глаза вновь навернулись слёзы. Вытирая их платком и тихо рыдая, она думала о том, что побег из дома министра Вэй навлечёт на неё вечный позор. Отец, несомненно, будет в ярости, но виду не подаст. Он просто прикажет обыскать весь дом и побыстрее вернуть беглянку, чтобы выдать замуж за того негодяя Чэн Яоцзина в обмен на его богатые дары…
Семьи премьер-министра и великого генерала обе обладали в Чанъани огромной властью. Куда она могла сбежать? Кто осмелился бы дать ей приют и навлечь на себя гнев обоих кланов - Вэй и Чэн?
Пока эти мучительные мысли терзали её, снаружи поднялся шум. Появилось нечто вроде торжественной процессии, сопровождаемой громкими криками, вопросами, боем гонгов и барабанов, всеобщим ликованием. Кто-то крикнул:
— Не пропустите благоприятное время! Скорее, скорее!
Десятки голосов подхватили приказ, окружив повозку, и та тронулась с места.
От внезапного шума у Вэй Шубинь потемнело в глазах. Она уже собралась было крикнуть, но вовремя остановилась. Её родные, наверняка, всё ещё рыскали поблизости, опрашивая людей, и, возможно, уже подняли на ноги районную стражу - весь район Гуандэ был для неё опасен. Пусть повозка едет: когда она отъедет подальше от этого места, можно будет подумать, как выбраться.
А может, и не нужно никуда выходить - любое место было бы лучше, чем то, откуда она бежала.
В конце концов, куда бы она ни попала… это уже не имело значения.
Повозка грохотала по ухабистой дороге, окружённая говорливой толпой, впереди гремел оркестр. Несколько мужских голосов подпевали музыке, и слова их песни долетали до Вэй Шубинь:
— Молодой человек… подумай хорошенько, изучи всё снаружи и внутри, будь близок во всём, соответствуй во всём… Золотые и серебряные сосуды рассыпаются, как дождь, шёлк и парча громоздятся, словно стены…
Мелодия показалась ей знакомой… Постепенно успокоившись, Вэй Шубинь вдруг поняла - это же «Песня, останавливающая повозку», которую распевают, чтобы поднести угощение молодожёнам! Неужели она случайно забралась в свадебную повозку?
Конечно, кому ещё, кроме заранее утверждённой свадебной процессии, разрешили бы передвигаться по городу ночью с таким размахом?
Старшая дочь премьер-министра Вэй сбежала от нежеланного брака и оказалась в чужой свадебной повозке… Плача и горько усмехаясь, Вэй Шубинь сидела в полной темноте и терпеливо ждала. Она не смела выглянуть в окно и только боялась, что кто-нибудь из свиты вдруг откроет дверцу и заглянет внутрь. После долгой тряской езды, словно проехав через ворота, а затем ещё через одни, пыльный городской воздух, проникавший в щели, сменился свежим ароматом трав и деревьев.
Тревога охватила её - неужели они уже покинули Чанъань?
Вспомнив о волках и тиграх, что водились в лесах за городом, Вэй Шубинь содрогнулась. Леденящий холод ранней весенней ночи заставил её нащупать в темноте жаровню и прижать её к себе. Та была чуть больше тех, что она использовала дома, а материал и работа говорили о богатстве и изысканности хозяев. Помимо угля, внутри тлели ароматные травы, наполняя темноту лёгким благовонием.
Эта повозка, должно быть, принадлежала очень знатной семье. Но чьей же?
Прежде чем она успела что-либо обдумать, повозка остановилась.
Звуки гонгов и барабанов снаружи стали ещё громче и хаотичнее, к ним примешивались смех и крики мужчин. Прислушавшись, она различила среди общего гама слова «невеста» и «выходи» - свита жениха прибыла к дому невесты. Но… разве семья невесты жила за пределами Чанъаня?
Повозка снова тронулась, словно свернула за угол, проехала немного и замерла. Дверца со скрипом распахнулась, и внутрь хлынул свет фонарей.
После долгой темноты свет ослепил Вэй Шубинь. Она инстинктивно зажмурилась и прикрыла лицо рукой. Человек, открывший дверь, издал удивлённый возглас - явно не ожидал увидеть внутри кого-либо.
Это был мужской голос… Вэй Шубинь робко приоткрыла глаза.
За дверцей, в свете факелов, стояли три-четыре служанки с разными предметами в руках, а среди них - молодой человек в тёмной одежде, худощавый, с удивлением разглядывавший повозку.
Они несколько мгновений молча смотрели друг на друга, и наконец юноша спросил:
— Вы… служанка из семьи Чай?
Служанка?.. Вэй Шубинь выпрямилась. Мысли её путались. Что ей ответить? На ней были дорогие, богатые одежды, искусный макияж - как она могла быть похожа на служанку? Хотя её присутствие здесь и впрямь выглядело крайне подозрительно…
— О, Господи! Истинный Мастер всё продумала, — раздался женский голос. — Даже прислала служанку с грелкой для рук. Ночью и впрямь холодно, а юной госпоже И Нян предстоит долгая дорога в город, нельзя допустить, чтобы она простудилась…
Слова «Истинный Мастер» задели её слух, как и упоминания семьи Чай и И Нян. Вэй Шубинь вдруг всё поняла. Услышав, как женщина продолжает бормотать:
— Пусть сначала отнесёт грелку И Нян, ворота только что открылись, свита жениха ещё проводит церемонию наложения макияжа, время есть, — Вэй Шубинь выпалила:
— Где Истинный Мастер? Мне нужно срочно с ней поговорить!
— А кто вы такая? — Лицо худощавого юноши стало серьёзным, он внимательно посмотрел на неё. — Вы ведь не служанка? Как вы попали в свадебную повозку семьи Чай?
— Я… — Вэй Шубинь с трудом сглотнула. — Моя фамилия Вэй. Я… гостья на этой свадьбе.
Она не лгала - она и вправду была гостьей на этой свадьбе и даже посетила дом невесты двумя днями ранее.
Тогда она тоже была в своих лучших одеждах и ехала в повозке, запряжённой волами, вместе с матерью, госпожой Пэй; за ними следовали слуги с подарочными корзинами. Они весело проехали через Северные ворота Фанлин в императорский сад, куда простолюдинам и чиновникам низших рангов был вход воспрещён.
Тогда она думала, что едет вручить свадебные дары радостной семье невесты, но чем дальше они заезжали, тем больше ей казалось, что они направляются прямиком в тюрьму...
Ворота Фаньлинь, императорский сад, военные лагеря вдоль дороги - каждые пять шагов стоял караул, каждые десять - контрольно-пропускной пункт. На сторожевых башнях по четырём углам храма стража стояла парами, спина к спине, с алебардами, украшенными алыми кистями.
Храм Ганье занимал обширную территорию. За высокими воротами, крытыми чёрным камнем, лежал глубокий парадный двор со сторожкой. До трёхсекционных ворот с алыми карнизами было не менее сотни шагов. Хотя во дворе и вокруг него было многолюдно - слуги и служанки сновали туда-сюда с различной утварью, - царила зловещая тишина. Женщина-чиновник, вышедшая приветствовать мать и дочь, была учтива и улыбчива. Её голос особенно громко звучал в пустом дворе:
— Какая честь для нас! Супруга министра Вэй почтила нас своим визитом! Слуги уже доложили принцессе Синь Инь и Истинному Мастеру. Прошу, подождите немного…
Вэй Шубинь шла за матерью через главные ворота, осматриваясь. Храмовый комплекс был обширен и чётко распланирован. Главный зал, высокий и просторный, одиноко стоял в центре большого двора, в отдалении от боковых построек.
Было видно, что здания и дворы недавно ремонтировали. Старую землю очистили от сорняков, перекопали и утрамбовали. Черепица на крыше главного зала была неровного цвета - тёмно-зелёные плитки явно положили недавно, а в северо-западном углу карниза всё ещё торчало несколько сухих былинок, их стебли трепетали на холодном весеннем ветру.
Кто знал, как это место выглядело до того, как здесь решили устроить свадьбу? Ведь здесь жили родственники государственных преступников - кто бы стал обращать на них внимание? Возможно, ощущение Вэй Шубинь, что это похоже на тюрьму, было не так уж далеко от истины.
В последний день шестого месяца девятого года Удэ наследный принц Ли Цзяньчэн и принц Ли Юаньцзи были обвинены принцем Цинь Ли Шиминем в заговоре. Тот повёл войска и казнил их у ворот Сюаньу.
Пятеро сыновей Ли Цзяньчэна и пятеро сыновей Ли Юаньцзи - все лишились головы в тот день или на следующий. Десять мальчиков, старшему из которых не было и девяти, - их кровь на рассвете того летнего дня пропитала землю перед залом Сяньдэ в Восточном дворце. Несколько месяцев спустя, прежде чем новые хозяева въехали во дворец, было приказано выкопать и заменить всю землю в том дворе.
Что касается женщин обеих семей - главной супруги Ли Цзяньчэна, госпожи Чжэн, и их пяти дочерей, а также главной супруги Ли Юаньцзи, госпожи Ян, и их шести дочерей - то с тех пор они словно испарились. Лишь этой зимой, девять лет спустя, когда из дворца разнеслась весть, что старшая дочь Ли Цзяньчэна получит титул принцессы уезда Линьфэнь и выйдет замуж за наследника герцога Чао из семьи Чай, многие узнали, что все они живы - все эти годы они провели в храме Ганье, переоборудованном из бывшей резиденции принца Ци.
Во второй год правления Чжэнгуань Ли Цзяньчэн посмертно нарекли титулом «Принц Си» с храмовым именем «Инь», а Ли Юаньцзи — титулом «Принц Хайлин» с храмовым именем «Ли». Их первые супруги получили титулы принцесс, а их дочери — титулы уездных принцесс. Двор придавал большое значение свадьбе старшей дочери Ли Цзяньчэна, принцессы Линьфэнь, и специально велел бывшим чиновникам Восточного дворца - Вэй Чжэну, Ван Гую, Вэй Тину и их семьям присутствовать и поздравить её, дабы поддержать старые связи между правителем и подданными.
Вэй Шубинь, стоя за спиной матери, с любопытством разглядывала, как же выглядят две принцессы и их дочери, но человек, вышедший их встречать, оказался знакомым - женщина-чиновник лет двадцати четырёх-пяти.
— Прошу прощения, госпожа Пэй, и… ах, и юная госпожа Фэнь тоже пожаловала? Прошу, проходите скорее. Моя старшая тётя, супруга Чжэн, принимает гостей, а я, Ин Луо, отвечаю за приготовления внутри и снаружи. Уж простите, если что не так…
Услышав этот звонкий, уверенный голос, Вэй Шубинь криво усмехнулась и, следуя за матерью, украдкой разглядывала девушку. На ней была высокая церемониальная причёска, закреплённая шпильками с головами фениксов, жакет с широкими рукавами и юбка с перекрёстным воротом. Несмотря на плотную ткань, вырез был откровенно низок, обнажая белоснежную кожу, а родинка на шее алела, словно цветок сливы на снегу. Удивительно, как она не боялась замёрзнуть в этот прохладный весенний день.
— Благословений Истинному Мастеру! — рассмеялась её мать, госпожа Пэй. — Сменив даосские одеяния на наряд дворцового чиновника, я с трудом узнаю тебя!
— Куда же мне было деваться? — ответила девушка. — Как вы знаете, женится мой младший брат. У нас дома хватает слуг, а мой отец и вовсе как неприкасаемое божество, вот я и думала, что мне удастся избежать хлопот. Но императрица сказала, что этот храм Ганье выглядит слишком уж неприглядно и здесь некому управлять делами, потому она и велела мне, как старшей сестре, приехать сюда помочь в дом будущей невестки, заменить родственницу и устроить свадьбу И Нян - принцессы Линьфэнь. С самого Нового года у меня не было ни минуты покоя. — Она вздохнула. — Со стороны могли бы подумать, что это похороны, а не свадьба.
Старшая сестра говорила прямо. Вэй Шубинь рассмеялась:
— Так это, Истинный Мастер, считается уходом из монашеской жизни?
— Я сожгла прошение Верховному Владыке Лао, чтобы временно покинуть монастырь на три дня, — подмигнула ей девушка. — Теперь я - госпожа Чай Ин Луо. Как только невеста благополучно переедет в наш дом, я вернусь в храм Пурпурной Пустоты, сожгу завершающую бумагу и снова стану Истинным Мастером Даосизма.
...Эта девушка-даосска явно легкомысленно относилась и к вступлению в монастырь, и к выходу из него.
Чай Ин Луо не преувеличивала, говоря, что у неё не было ни минуты покоя - за те несколько шагов, что она провожала мать и дочь Вэй в главный зал, она отдала несколько распоряжений слугам:
— Быстро найти парадные одеяния для двух принцесс! Неважно, в каком сундуке они упакованы - если что-то пойдёт не так, вам головы оторвут!
— Отнеси свадебные дары семьи Вэй и возложи их перед алтарём. И осторожнее!
— Не трогай тот пустырь на севере, просто выполи сорняки во дворе...
Императрица Чжансунь поступила мудро, назначив Чай Ин Луо распорядительницей свадьбы в храме Ганье, подумала тогда Вэй Шубинь. Несмотря на молодость, эта даосска была деятельна и расторопна, в ней чувствовалась уверенность полководца - как говорится, яблоко от яблони недалеко падает.
Мать Чай Ин Луо, госпожа Ли, была родом из Дидао в Лунси. Единственная дочь Верховного императора и его первой супруги, императрицы Му, урождённой Доу, она приходилась родной сестрой нынешнему императору и была третьей среди сестёр. Когда Верховный император и его сыновья подняли армию в Тайюане, чтобы выступить против династии Суй, госпожа Ли, вышедшая замуж за представителя рода Чай, использовала своё состояние, чтобы усмирять бандитов и организовать «Женскую армию». Она командовала семьюдесятью тысячами солдат и наводила ужас на регион Гуаньчжун, что внесло огромный вклад в успех армии, захватившей столицу и основавшей династию Тан.
После основания Великой Тан госпожа Ли получила титул «Принцесса Пинъян» и пользовалась большой благосклонностью. К несчастью, она прожила недолго и скончалась при родах на шестом году Удэ, оставив после себя дочь и двух сыновей. Старший сын, Чай Чжэвэй, был с детства помолвлен со старшей дочерью её брата по матери, Ли Цзяньчэна, и был тем самым женихом. А единственной дочерью и была даосска Чай Ин Луо.
Пока девушка вела мать и дочь Вэй в главный зал, принцесса Чжэн, супруга принца Си Иня, принимала гостей вместе с дочерью. Собралось много знатных дам, и госпожа Пэй сразу же присоединилась к их кругу, но внимание Вэй Шубинь было всецело поглощено сидевшей в стороне принцессой Линьфэнь.
Молодая невеста, которой через два дня предстояло выйти замуж, не выглядела счастливой. Её лицо было бледным, голова опущена, и хотя ей было уже восемнадцать, выглядела она на четырнадцать-пятнадцать. Она сидела на коленях на подушках, беспокойно теребя складки своего платья.
Других молодых девушек в зале не было, и Вэй Шубинь подошла к ней, чтобы завести разговор. Но, приблизившись и собравшись выразить почтение, она поняла, что принцесса не просто нервничает - она была напугана и в отчаянии, её тело дрожало, будто Вэй Шубинь была свирепым зверем.
Вот что значит провести девять лет в заточении, не видя посторонних... — подумала она.
Когда Ли Инян заговорила, её голос тоже дрожал:
— Его Величество и Императрица столь милостивы к нам... столь милостивы... Мой покойный отец и четвёртый дядя, принц Хайлин, заслужили своё наказание за тяжкие преступления... Тётя-Императрица столь добродетельна, лично жалует приданое, проявляя великую милость, выдавая замуж свою племянницу... Ваньси безмерно благодарна... безмерно...
Тот, кто выучил с ней эти слова, плохо справился с задачей: она произносила их обрывочно, едва связывая между собой.
Вэй Шубинь пыталась поддержать беседу, но Ли Инян (чьё настоящее имя было Ваньси), хотя и была на два-три года старше, понимала в жизни меньше, чем её собственная одиннадцатилетняя сестра Шуфэнь. На любую тему она лишь смотрела чистым, ясным и совершенно пустым взглядом, не в силах поддержать разговор. В конце концов, они смогли говорить лишь об одном общем знакомом - Истинном Мастере Чай Ин Луо.
Как мудро со стороны Императрицы было послать Истинного Мастера наблюдать за свадьбой здесь... Конечно, она проявит особую заботу, ведь жених - её родной младший брат... да... статус сестры Ин Луо самый благородный, она единственная дочь их троюродной тёти... и единственная внучка главной супруги Верховного Императора, в ней сочетаются героические качества и императрицы Тайму, и принцессы Пинъян... Действительно… Шубинь с первого взгляда она показалась знакомой, она очень похожа на ее троюродную тётю...
Вэй Шубинь смотрела, как Ли Ваньси время от времени поднимала голову и слабо улыбалась - словно бледно-розовое пятно на чистом белом шёлке, или как птица, мелькнувшая в мёртвой тишине после зимнего снегопада и тут же исчезнувшая. Старшую дочь Ли Цзяньчэна можно было назвать миловидной, но в ней не хватало живости, а взгляд был потухшим и робким.
Такая тихая и послушная девушка, выйдя замуж в семью Чай, под опекой своей кузины и любящего мужа, должна была постепенно стать увереннее и жизнерадостнее, не так ли?
В тот день мать и дочь Вэй пробыли недолго. Госпожа Пэй плохо себя чувствовала, потому, вручив подарки и обменявшись любезностями, они уехали домой.
Согласно правилам, разработанным Министерством обрядов, через два дня, в день свадьбы, её родителям, как бывшим чиновникам Восточного дворца, надлежало вернуться в храм Ганье, чтобы проводить старшую дочь Ли Цзяньчэна. Но это уже не касалось Вэй Шубинь - как незамужней девушке, ей не полагалось присутствовать на таком мероприятии…
Кто бы мог подумать, что по иронии судьбы она окажется в самой свадебной повозке, приготовленной семьёй Чай для Ли Инян?
Обновлено: 19.01.2026