Меня зовут Вэй Шубинь, мне пятнадцать лет, я незамужняя, но достигла брачного возраста…
Позже, когда Вэй Шубинь вспоминала тот день — день динхай первого месяца девятого года Чжэньгуань, — эти необъяснимо загадочные слова всегда первыми всплывали в её памяти. Хотя она была уверена, что не произносила их вслух, они продолжали вертеться у неё в голове, постепенно застилая серой дымкой всё происходящее перед ней.
В конце января всё ещё было очень холодно. На этом холме в углу района Гуандэ её семья огородила территорию ширмами, закрывая вид прохожим, но не защищая от пронизывающего зимнего ветра. Поэтому в центре огороженной зоны установили большую бронзовую жаровню, вокруг которой на своих циновках сидели её отец, мать и гости.
Вэй Шубинь, будучи младшей по положению, могла сидеть только позади. Дым от угольной жаровни постоянно бил ей в лицо, заставляя то и дело опускать голову, чтобы откашляться, и доставать платок, чтобы протереть глаза. Закончив тереть глаза и подняв голову, она заметила на себе укоризненный взгляд отца, Вэй Чжэна. Поэтому она быстро схватила маленькую белую медную грелку для рук, лежавшую у неё на коленях, и выпрямилась, не смея пошевелиться.
Перед ней также сидела, как положено, её мать, госпожа Пэй, беседуя с госпожой Цуй; её лицо сияло улыбкой, и она была чрезвычайно почтительна.
Тихо вздохнув, Вэй Шубинь перевела взгляд на каналы, стены квартала и вид улицы Западного рынка у подножия холма. Сегодня была хорошая погода, и довольно много семей собралось отдохнуть на огороженных территориях у канала в северо-западном углу квартала Гуандэ. Её младшие братья и сёстры играли у подножия, и ветер едва разносил их смех.
Она очень хотела присоединиться к ним, но родители велели ей остаться и позаботиться о гостях, назвав её старшей дочерью семьи Вэй. В конце концов, их семья приехала сюда не для отдыха и развлечений, а…
Вся семья приложила невероятные усилия, чтобы встретиться с семьёй Цуй Минганя, секретаря Жёлтых Ворот.
Её мать, госпожа Пэй, носила преимущественно малиново-коричневые одежды и юбки, выглядя очень чинно и достойно, постоянно кланяясь и улыбаясь. Госпожа Цуй, сидевшая напротив, была одета в эффектную пару из ярко-красной накидки, зелёного жакета и гранатовой юбки. Выражение её лица было холодным и гордым. Если бы несведущий человек вошёл, он бы наверняка принял госпожу Пэй за жену нижестоящего чиновника, выражающую почтение своей начальнице, госпоже Цуй.
Но на самом деле отец Шубинь, Вэй Чжэн, был исполняющим обязанности министра Имперской канцелярии и герцогом уезда Цзюйлу, занимая чин старшего второго ранга и пост премьер-министра. Его репутация честного министра была известна как в империи, так и за её пределами, он пользовался уважением императора и хвалился как двором, так и простым народом. Более того, будучи главой канцелярии, министр был прямым начальником Цуй Минганя - секретаря Жёлтых ворот. По должностному рангу именно семья Цуй должна была кланяться и широко улыбаться.
Однако сцена перед ней была совершенно противоположной.
Почему же так?
Госпожа Цуй продолжала рассказывать:
— Старший сын обручён с семьёй Чжэн из Инъяна, второй сын обещан семье Ли из Чжаоцзюня, старшая дочь выйдет замуж за моего племянника по материнской линии, а буквально на днях семья Ван из Тайюаня приезжала просить руки второй дочери.
Можно было догадаться о причине. Госпожа Пэй, (на самом деле отец Вэй Чжэн) жаждал работать с престижным кланом Цуй из Болина и отчаянно надеялся заключить с ними брачный союз.
Вэй Шубинь взглянула на отца и увидела, как главный министр империи Вэй сидит, сложив руки, поглаживая бородку на длинном худом лице и изо всех сил пытается улыбнуться, придавая лицу вид теплоты и искренности.
Ему, должно быть, нелегко. Даже находясь на аудиенции у нынешнего императора Тан, министру Вэю вряд ли приходилось прилагать столько усилий, чтобы льстить.
Их клан Вэй вёл свой род от Вэй Синя, маркиза Цюйяна из династии Хань, и имел поколения учёных-классиков и знатных дворян. Вэй Лангэнь, Вэй Шоу и его дед Вэй Чансянь были известными генералами и учёными за последние сто лет, что сделало клан Вэй весьма престижным в регионах Яньчжао и Хэбэй.
Но по сравнению с кланами Цуй, Лу, Чжэн и Ван они всё ещё уступали более чем на один уровень.
Отец всегда считал женитьбу на знатном роде одним из главных жизненных дел, равноценно, как и помощь просвещённому правителю, создание эпохи процветания или утверждение добродетели. Именно поэтому семья Вэй уже год-два посылала подарки и делала предложения семье секретаря Цуй из Болина. Теперь, когда они наконец согласились прийти на сегодняшний садовый приём, позволив личную встречу, даже несмотря на важные дела у её родителей на вечер, им всё равно пришлось спешить с организацией банкета и представить старшую дочь для осмотра и принятия.
Шубинь про себя подумала, что это достаточно унизительно.
— Госпожа уже упоминала, что предыдущие молодые господа и дамы все помолвлены, — начала госпожа Пэй, — о третьем ребенке, о котором упомянула сваха…
Сильная икота прервала её. Госпожа Пэй быстро вытащила платок, чтобы прикрыть рот, и снова и снова извинялась за свою грубость. Вэй Шубинь подошла и помогла матери похлопать по спине, чтобы облегчить дыхание. К этому она уже привыкла за последние месяц-два. Из пяти беременностей её матери за последние семь лет ни одна не была такой мучительной. Отец же был доволен, говоря: «Трудный, должно быть, мальчик», с нетерпением предвкушая рождение четвёртого сына… Если подумать, министру Вэй уже за пятьдесят, но телосложение у него оставалось довольно крепким.
Сидящая рядом с главным гостем старейшина госпожа Цуй - вдовствующая старшая сестра, выступавшая в роли свахи на этой встрече, всё ещё прилагала усилия. Она повернулась к госпоже Цуй и сказала:
— Госпожа Пэй нездорова и не должна долго задерживаться, давайте позовём Ваньу.
Госпожа Цуй кивнула и приказала своей служанке:
— Позови.
Вэй Шубинь поняла, что родители будут осматривать её потенциального супруга. Пока она раздумывала, стоит ли ей отступать, семья Цуй действовала весьма оперативно: в мгновение ока из-за ширмы появилась служанка, указывая путь.
Значит, вот-вот должен был появиться её будущий муж? Вэй Шубинь быстро спряталась за спину матери и опустила голову, но, не сдержавшись, украдкой выглянула одним глазом в сторону ширмы. Интересно, каким высоким, красивым и статным юным господином окажется этот третий сын семьи Цуй?
— Ваньу, пойди и вырази почтение министру Вэй и его госпоже, — распорядилась госпожа Цуй.
По её указанию служанка подвела Ваньу для поклона, а Вэй Чжэн и госпожа Пэй слегка приподнялись, чтобы ответить на приветствие. Вэй Шубинь, прятавшаяся рядом с матерью, ошеломлённо замерла.
У этого юного господина... точнее юной господи действительно был нефритовый цвет лица со светлой и нежной кожей, ее волосы, собранные в три пучка, делали её очаровательной, её крошечные руки были сложены вместе в приветствии, совсем как у божественного ребёнка с буддийской картины.
Ей было максимум пять лет.
Меня зовут Вэй Шубинь, я старшая дочь канцлера Вэй Чжэна из императорской канцелярии, мне пятнадцать лет, и я уже прошла церемонию совершеннолетия, незамужняя, хотя и достигшая брачного возраста… Неужели родители планируют продать меня, достойную дочь особняка канцлера, в семью Цуй в качестве малолетней невестки?
У Вэй Шубинь звенело в ушах, но её мать, казалось, совершенно не заботилась о ней. Она взяла на руки маленькую дочь семьи Цуй, осыпала её похвалами, а затем передала дочери медную грелку, закатав рукава, чтобы показать браслеты. Вэй Шубинь в оцепенении взяла грелку, но не смогла удержать её как следует, и грелка с грохотом упала на пол, крышка отскочила, разбросав во все стороны горящие угли.
Внезапный шум напугал юную госпожу Цуй, которая вырвалась из рук госпожи Пэй и юркнула обратно в объятия няни, после чего отказалась вылезать из-за её юбки, несмотря ни на что. Даже когда госпожа Пэй сняла золотой браслет и предложила его в качестве подарка, это не помогло. Госпожа Цуй наблюдала за этим, ругая её:
— У этого ребёнка нет хороших манер.
Пятилетняя девочка разрыдалась.
В этот момент никто ничего не мог поделать. Третью Юную Госпожу Цуй, которую скоро должны были просватать, с лицом, залитым слезами и соплями, вынесла из огороженной зоны её няня. Госпожа Цуй тоже воспользовалась возможностью попрощаться и грациозно удалилась, оставив лишь старейшину госпожу Цуй, которая была свахой.
Зачем оставаться? Конечно же, чтобы… договориться о цене.
Старейшина Цуй тут же перешла к делу:
— Министр Вэй ныне глубоко ценится и уважается Его Величеством, занимая высокий пост и обладая знатным званием. Все при дворе и в обществе знают, что министр Вэй - Звёздный Владыка Небесной Власти, спустившийся, чтобы помочь основать десятитысячелетнюю династию Великих Тан. Наша семья Цуй далеко не дотягивает до этого уровня, на протяжении поколений мы занимались лишь земледелием и учёбой и живём в бедности. Боюсь, невестке придётся несладко…
Ну что ж, начав с воплей о бедности, она добралась до сути. Вэй Шубинь не поднимала головы, слушая, как её родители постоянно смиряются, говоря что-то вроде: «Наша семья Вэй тоже незнатного происхождения и ведёт скромное хозяйство», а старейшина госпожа Цуй очень умело и плавно взмахивала платком и улыбалась:
— Ваше Превосходительство и Госпожа, безусловно, правы: министр Вэй - талантливый и порядочный чиновник, никогда не стремящийся к богатству! Однако, будучи домочадцем старшего герцога второго ранга и канцлера, вы всё равно гораздо богаче нашей скромной семьи Цуй. Буквально на днях я слышала, что за совет, данный министром Вэй в прошлом году, императрица сразу же наградила его 400 000 наличными и 400 рулонами шёлка. Несмотря на количество даров, такая слава поистине редка!
Тск-тск, Цуй, Лу и другие Пять Великих Кланов действительно заслужили свое прозвище "торговцев брачными союзами" - кто бы ни приходил в поисках брака, они кристально ясно изучают даже дополнительные источники дохода, обсуждают финансы и ведут переговоры о ценах открыто и справедливо, общаются честно как с молодыми, так и со старыми... — подумала Вэй Шубинь. — Вспомните ещё раз ту Третью Юную Госпожу Цуй, которая не доставала даже до пояса взрослого человека — они не рожали детей, они производили одну за другой золотые статуи Будды.
Сколько бы стоило купить золотого Будду в качестве невестки? Вэй Шубинь терпеливо слушала, как её родители довольно долго обсуждали со старейшиной Цуй, прежде чем наконец договориться о цене. Они хотели 30 000 рулонов шёлка.
Госпожа Пэй тут же начала икать из-за утренней тошноты, а пальцы канцлера Вэй гладили его подбородок, чуть не выдергивая козлиную бородку.
Вэй Шубинь была совершенно ошеломлена. В последние годы, из-за частых беременностей матери и плохого здоровья, она, как старшая дочь, часто помогала по хозяйству и неплохо ориентировалась в рыночных ценах. Тридцать тысяч рулонов шёлка могли составить небольшую гору - даже совокупное состояние десяти семей среднего достатка не могло составить такую сумму.
Ранее, упоминая о том, как её отец давал советы по поводу приданого принцессы Чанлэ, императрица наградила семью Вэй 400 000 наличными и 400 рулонами шёлка. 400 000 наличных стоили всего около 800 рулонов шёлка, то есть вместе 1200 рулонов - даже меньше одной десятой того, что требовала семья Цуй. Годовой доход её отца, состоящий из должностного жалованья, земельных наделов, ежемесячной заработной платы и платы за услуги, вместе взятых, не достигал и 700 рулонов шёлка. Хотя в последние годы императорская милость даровала им несколько поместий, забота о репутации не позволяла взимать высокую арендную плату, а с большим хозяйством в особняке Вэй годовых сбережений почти не было. Семья Цуй Минганя разинула пасть, словно львы, требуя сразу 30 000 рулонов. Вэй Шубинь осмотрела пятилетнего ребёнка со всех сторон и подумала, что даже если бы дитя было отлито из чистого золота, пропарено, отделено от костей и продано на вес, оно бы не стоило столько денег.
Старейшина Цуй сохраняла бесстрастие, небрежно улыбаясь, и говорила:
— Не вините нашу семью в жадности, Ваше Превосходительство и Госпожа. Так обстоят дела в наши дни - нельзя недооценивать себя. Вы оба знаете семью Лу из Фаньяна, которая состоит в родстве с семьёй жены министра Фан Сюаньлина. Когда министр Фан искал невесту для своего старшего сына Ичжи, после долгих переговоров ему пришлось отдать 40 000 рулонов в качестве помолвочного подарка, прежде чем невеста вошла бы в их дом. А вот господин Шиу, которому почётный император даровал императорскую фамилию Ли, стал герцогом в эпоху Удэ, достигнув высочайшего положения, возможного для подданного - какой престиж! Однако, когда он предложил брак с семьёй Чжэн из Инъяна, Чжэны свысока смотрели на его семью, считая их всего лишь сельской знатью и воинами времен династии Суй, и категорически отказывались, сколько бы денег ни предлагали. Конечно, клан Вэй из Цзюйлу - это хэбэйская знать, а министр Вэй славится своей честностью, так что брачный союз прославит нашу семью. Наша семья Цуй искренне относится к этому вопросу…
Госпожа Пэй вздохнула, взглянула на дочь, а затем неосознанно коснулась своего живота.
Вэй Шубинь истолковала жест матери: это будет первый брак в этом поколении семьи Вэй, и им придётся собрать всё своё имущество, а у неё остались две младшие сестры и три младших брата, плюс тот, что в животе у матери. Согласно желанию её отца, он хотел, чтобы все они породнились с представителями семей Цуй, Лу, Чжэн или Ван.
Возможно, отцу стоит перестать быть смертным министром и стать богом богатства на небесах, — горько подумала она, — это было бы полезнее.
— Ваше Превосходительство и Госпожа должны тщательно обсудить это дома. Спешить с этим браком не стоит - в настоящее время руки Ванью добиваются лишь две-три семьи, — старейшина госпожа Цуй улыбнулась ещё теплее. — Теперь о другом варианте брака. Как уже упоминалось, есть высокопоставленный чиновник, чья первая жена скончалась. Он хочет взять вторую жену из знатной семьи, чьи предки служили при дворе. Он предлагает 50 000 рулонов шёлка в качестве подарка на помолвку! Первая юная госпожа - самый подходящий кандидат. Министр Вэй и Госпожа заинтересованы?
— Я… что? — не выдержала и вскрикнула от удивления Вэй Шубинь. — Они что, обо мне говорят?
Старейшина госпожа Цуй и её родители обернулись к ней. Перед глазами Вэй Шубинь снова пробежала серая пелена: «Разве вы не собирались выдать меня замуж за молодого господина Цуя? Как так получилось, что овдовевший высокопоставленный чиновник вдруг появился?» Сколько раз её родители хотели выдать замуж свою единственную дочь?
— Юная госпожа Цуй… — у матери снова перехватило дыхание. — Дитя, как ты можешь быть такой глупой? Кто тебе сказал, что это твой супруг?
— А? — Вэй Шубинь раскрыла рот. — Тогда что же это было?
— Разве ты не слышала детского имени Ваньу? Куда делись твои знания после всех этих лет учёбы?
«Когда рождается сын, он спит на кровати, одетый в мантию, и играет с нефритом. Когда рождается дочь, она спит на земле, одетая в пеленки, и играет с черепицей…»
— Асинь, ты просто абсурдна, — нахмурился и выругался отец Вэй Чжэн. — Если бы ты была помолвлена с молодой госпожой семьи Цуй, как женщина и женщина могли бы встречаться так открыто? Где была бы репутация нашей семьи!
Итак... сегодня родители привели её, старшую сестру, помочь рассмотреть потенциальную невесту для её старшего брата.
Лицо Вэй Шубинь постепенно наливалось краской, когда в её сердце внезапно осенило нечто важное.
Цена в 30 000 рулонов шёлка, на которые её родителям пришлось бы потратить всё своё состояние в качестве подарков к помолвке, естественно, предназначалась только для её старшего брата Шуя, который должен был жениться на знатной «главной жене» семьи Цуй, чтобы служить в родовом храме.
Она была всего лишь дочерью, которая в конечном итоге перейдёт в другую семью — как же самонадеянно с её стороны было думать, что её приданое может стоить 30 000 рулонов.
Она не только не стоила 30 000 рулонов, но её, по-видимому, собирались продать, чтобы получить 50 000.
— Этот высокопоставленный чиновник предлагает столь богатый выкуп за юную леди, — продолжала болтать старейшина Цуй, — хотя в молодости и происходил из скромного рода, теперь он обладает и славой, и состоянием. Он известный придворный генерал, и все его предки посмертно получили официальные титулы. Учитывая престижное положение министра Вэй, было бы уместно взять его в зятья…
— Кто именно это? — с тревогой спросила Вэй Шубинь.
— Столп государства, герцог Су, левый командующий императорской гвардией — Чэн Яоцзинь.
— Чэн… — У Вэй Шубинь потемнело в глазах, и она чуть не потеряла сознание.
Чэн Яоцзинь, прозванный «Владыкой демонов, несущим хаос», уже посещал особняк Вэй. Братья и сестры Вэй, не в силах сдержать любопытство, прятались за ширмами и ставнями, чтобы понаблюдать за ним. Генерал Чэн запомнился им лишь как внушительно толстый, с необычайно большим животом и лицом, настолько покрытым бородой, что рот и нос едва были видны. Он выглядел таким же свирепым, как статуи воинов-ваджрапани в храмах. Выйти за него замуж в качестве замены?
В ушах Вэй Шубинь шумело, но она услышала слабый голос матери:
— Этот вопрос… требует тщательного рассмотрения. Генералу Чэну почти пятьдесят, и несколько его детей от первой жены, леди Сунь, старше Асинь. Асинь всего пятнадцать, будучи такой наивной и простодушной, как она сможет соперничать с детьми от первого брака…
— Госпожа слишком много думает. Старый муж с молодой женой, скорее всего, будет её обожать. Молодой девушке останется только наслаждаться удачей после замужества. Не так ли, министр Вэй? Хотя генерал Чэн выглядит свирепым, у него очень добрый характер, а его семья купается в богатстве…
У Чэн Яоцзиня хороший характер? — яростно подумала Вэй Шубинь. — Тогда почему бы вам, старейшина Цуй, самой не выйти за него замуж и не насладиться этим счастьем…
Она подняла глаза и увидела, как её отец поглаживает бороду, энергично кивая:
— Я знаю лорда Чэна ещё со времён форта Ваганг, и все эти годы мы поддерживали тесную дружбу. Учитывая наши отношения, я уверен, что лорд Чэн не стал бы плохо обращаться с моей дочерью.
— Именно! — старейшина Цуй хлопнула себя по колену, лучезарно сияя. — Генерал Чэн всё ещё в расцвете сил. Если помолвка состоится сейчас, кто знает - к этому времени в следующем году у министра Вэй и госпожи, возможно, появится внук!
Вэй Шубинь повернулась к матери. Лицо госпожи Пэй побледнело, но она тоже молчала.
Конечно, в то время дворянские семьи придавали особое значение статусу главной жены, но не слишком заботились о различии между первой и последующими жёнами. Многие знатные дамы и даже принцессы в первом браке выбирали себе в мужья мужчин на десятилетия старше себя, и такие браки считались удачными. Её родители не то чтобы причиняли вред своей дочери, они просто… продавали её за рулоны, чтобы женить сына на дочери из Пяти Великих Кланов.
Это было настолько обыденным делом, что им даже не нужно было обсуждать это тайно с дочерью. Всё остальное было пустой болтовнёй - единственное, что имело значение: «Пятьдесят тысяч рулонов шёлка! Невеста из семьи Цуй! Пятьдесят тысяч рулонов шёлка! Невеста из семьи Цуй! Пятьдесят тысяч рулонов шёлка!»
Вэй Шубинь опустила голову, встала, слегка присела в реверансе и молча спустилась с холма, больше не слушая, как родители и сваха договариваются о деталях её брака. Это должно считаться приличным и законопослушным поведением, подумала она - отец, вероятно, одобрительно посмотрел на неё.
Ветер поздней зимы и ранней весны был по-настоящему холодным, донося до неё едва слышные крики младших братьев и сестёр, доносившиеся с канала, которые теперь казались ей странно незнакомыми. Сколько ещё дней им осталось так беззаботно играть? Вэй Шубинь знала, что больше не сможет присоединиться к ним.
Она медленно прошла вдоль сетчатой ограды, и, услышав за ней отчётливые голоса и фырканье лошадей, с силой толкнула её. Закреплённая на шестах ограда пошатнулась и упала, обрушившись на слуг её семьи, державших лошадей и ожидавших снаружи.
Подхватив левой рукой свою разноцветную длинную юбку, она перешагнула через упавшую ширму, выхватила поводья из рук конюха, нашла стремя и села в седло. Прежде чем кто-либо успел отреагировать, она пришпорила коня и помчалась галопом по дорогам района Гуандэ.
Не нужно думать о предстоящих днях. Она, госпожа Вэй, не собиралась так легко смиряться с судьбой.
За спиной быстро раздались звуки погони, а ветер свистел в ушах. Вэй Шубинь сдержала подступающие слёзы, крепко сжала поводья, пригнулась и погнала коня вперёд, позволяя ему бешено мчаться галопом, хлопая всеми четырьмя копытами.
В тот день Вэй Шубинь чувствовала себя самой трагичной девушкой в мире, ожидающей замужества. Но к вечеру она изменила своё мнение.
Обновлено: 19.01.2026