─ Нет. ─ Ашара Дейн смотрела на него, в ее взгляде смешались ужас, возмущение и вызов. Это жутко напомнило Неду выражение лица Лианны, когда их отец пытался помешать ей скакать верхом после того, как у нее началось первое цветение. «Ты теперь женщина, — сообщил он ей. — А женщины не носятся по полям, забрызгивая юбки грязью».
─ Это приказ короля, ─ неловко сказал Нед.
─ Король ждет, что я выйду замуж за убийцу своего брата? ─ Ашара резко рассмеялась. ─ Это, должно быть, шутка, и совсем не смешная.
─ Леди Ашара, это не шутка. Можете прочесть сами. Король ожидает, что мы поженимся и вступим в брак до того, как мне понадобится вернуться в Королевскую Гавань на его собственную свадьбу с леди Кейтилин Талли.
─ Если Его Милость действительно привержен миру между Севером, Королевскими Землями и Дорном, лорд Старк, он совершенно не будет возражать, если вы женитесь на другой высокородной дорнийской деве. ─ Она сложила письмо. На мгновение Нед подумал, что она разорвет его пополам. ─ Возможно, вам следует взять в жены принцессу Арианну Мартелл? ─ предложила Ашара. ─ Я слышала, она своенравное дитя. Что может быть лучше, чем дикий волк Севера и заблудшая дочь Дорна?
─ Благодарю за предложение, миледи, но сомневаюсь, что ее отец, принц Доран, одобрит это.
─ Вы искренне полагаете, что мой брат, Лорд Звездопада, одобрит меня в качестве вашей невесты? Вы думаете, он отправит меня в холодную, бесплодную, далекую страну? Наш брат мертв, и я дева в трауре. Я не выйду замуж, пока как следует не оплачу Артура.
─ Миледи, вы не были женой сира Артура.
─ Артур обвенчался со своим положением в Королевской Гвардии. Как его сестра, я должна исполнить свой долг и оплакать его. Лорд Старк, вы как никто другой должны это понимать.
Нед вздохнул, стиснув зубы от досады. Почему она так упряма? Ему никогда не хватало сил спорить с упорными женщинами; он даже Лианну не мог переспорить. ─ Вы хотите, чтобы ваш Дом столкнулся с гневом короля? ─ спросил он довольно раздраженно. ─ Миледи, я человек чести и высоко ценю ваше решение оплакать брата. Однако я тоже потерял в этой войне тех, кого люблю. Мой отец был медленно зажарен насмерть в своих доспехах, мой старший брат задушен, моя сестра тоже мертва, лорд Виллам Дастин, Этан Гловер, Мартин Кассель, Тео Вулл, сир Марк Рисвелл — все они пали у Башни Радости... все северяне, сражавшиеся рядом со мной в этой проклятой войне. ─ Он торопливо вздохнул и продолжил: ─ Я потерял слишком многих, кто был мне дорог, миледи. Как только в Вестеросе воцарится мир, мы все сможем оплакать наших любимых. Вы не глупая, миледи. Вы хотите мира так же сильно, как и я. Сыграйте свою роль. Выходите за меня замуж, как приказал король, а оплакивайте брата потом. Если вы желаете, чтобы наш брак был только формальным, пусть будет так. Мой младший брат уже является моим наследником. Я не заставлю вас ехать со мной в Винтерфелл, миледи, ─ он пристально посмотрел на нее, ─ но я очень хочу, чтобы мы стали настоящими мужем и женой ради всеобщего мира.
Ашара прикусила губу. «Клянусь богами, она могла бы быть двойником Лианны. Лианна всегда кусала губу, когда сомневалась или глубоко задумывалась». ─ Я смогу вернуться сюда в любое время, когда пожелаю, с вашего разрешения или без него, милорд? ─ бросила она вызов. ─ Мне будет позволено взять с собой в Винтерфелл нескольких слуг?
Нед этого не ожидал. ─ Ах... да, миледи. Ваши слуги и горничные смогут приспособиться к холоду Севера? Поверьте, леди Ашара, это совсем не похоже на ваши дорнийские зимы. «Разве дорнийские зимы вообще бывают холодными?» ─ Если пожелаете, мы можем прямо сейчас составить условия нашего брачного договора.
─ А вы не хотите сначала отправить письмо Лорду Звездопада, испрашивая его согласия и благословения на наш брак? ─ Она усмехнулась.
─ Это не понадобится. Это приказ короля.
Леди Ашара фыркнула. ─ Для человека чести это не слишком-то благородно, не так ли? Жениться на высокородной леди без разрешения ее брата-лорда? Вам повезло, лорд Старк. Мой брат занят в Солнечном Копье. Он вернется не раньше, чем через два месяца.
─ Миледи, вы добровольно соглашаетесь выйти за меня?
Ашара Дейн вздохнула. ─ Король приказывает нам пожениться, ─ прямо сказала она. ─ Нам мало что остается. Почему король требует, чтобы я вышла за вас, лорд Старк? Сомневаюсь, что многие леди берут в мужья убийц своих братьев.
─ Вы высокородная дева, дорнийка...
─ Лорд Старк, вы ужасный лжец.
Лицо его вспыхнуло, стало горячим и красным, как стручки перца чили на его тарелке с зеленью прошлой ночью. ─ Прошу прощения, миледи, ─ пробормотал он. Леди Ашара криво улыбнулась. Нед постучал по письму. ─ Это было написано еще до того, как сир Артур погиб. Лорд Аррен умен; он знает, что союз с Дорном необходим. Потребуется немало браков между дорнийскими лордами и союзниками короля, начиная с моего. Мартеллы не уступят кого-то из своих – особенно после смерти принца Левина и принцессы Элии, – и, зная это, лорд Аррен обращается к могущественным благородным Домам Дорна.
─ Дома Аллирион, Блэкмонт и Иронвуд — это лишь некоторые из благородных Домов Дорна, но лорд Аррен убедил короля заключить помолвку между вашим Домом Звездопада и моим Винтерфеллом. Подозреваю, это было связано с тем, что Меч Зари был одним из самых смертоносных воинов в Семи Королевствах, а я являюсь приемным братом короля.
─ Полагаю, вы не будете ужасным мужем, ─ смело размышляла Ашара. ─ Вы были достаточно любезны, чтобы лично вернуть Рассвет. Многие лорды перековали бы Рассвет на более мелкие мечи для себя. К тому же, у нас нет особого выбора, милорд. В конце концов, это приказ короля.
─ Я должен задать вам деликатный вопрос...
─ Я по-прежнему дева. ─ Она смотрела ему в глаза, словно бросая вызов, чтобы он ей возразил. ─ Это все, лорд Старк?
Нед потер руки и нерешительно спросил: ─ В ту ночь... когда вы танцевали со мной. Что обещал вам Брандон?
─ С чего вы взяли, что он мне что-то обещал?
«Ни одна красивая женщина не стала бы добровольно танцевать с таким, как я». ─ Мне показалось странным, что вы согласились танцевать со мной после того, как он с вами поговорил.
─ Просто совпадение, милорд. Просто совпадение. ─ Она улыбнулась. ─ Когда вы предлагаете нам пожениться?
─ Если это не слишком дерзко с моей стороны, миледи, я думал о сегодняшней ночи. ─ Улыбка Ашары исчезла. ─ Мы можем обвенчаться в септе, если пожелаете, ─ быстро сказал Нед. ─ Лорд Рид засвидетельствует нашу свадебную церемонию, на случай если в будущем возникнут сомнения в законности нашего брака. Есть ли женщина, которой вы доверяете, чтобы она тоже была свидетельницей?
─ Сегодня? ─ повторила леди Ашара. ─ Это довольно внезапно.
─ Я знаю об этом, миледи. Чем скорее мы поженимся...
Ашара вздохнула и встала. ─ Пусть будет так. Король ждет вас обратно в Королевской Гавани. Я пойду и поговорю с септоном. Возможно, у меня даже найдется время, чтобы найти подходящее свадебное платье. А как насчет вас, милорд? Вы возьмете меня в жены в одежде, испачканной в пути? ─ Она сладко хихикнула, когда Нед покраснел. Затем она пожала плечами. ─ Мне все равно, что вы наденете, лорд Старк. Даже если вы обвенчаетесь со мной в своих доспехах, я приму вас как мужа.
Нед кивнул. ─ Я... я увижу вас в септе сегодня вечером.
Свечи мерцали, когда Нед вошел в септ Звездопада. Как и во всех септах, там было семь стен, расписанных ликами Семерых: Отца, Матери, Девы, Кузнеца, Воина, Старицы и Неведомого. Септон — старик с клочьями белых волос и множеством веснушек — уже стоял между алтарями Отца и Матери.
─ Мой лорд Старк. Вижу, вы без труда нашли сюда дорогу. ─ Ашара грациозно поплыла к нему в дорнийском фиолетовом платье из струящегося шелка с низким вырезом. Она оставила свой кулон-звезду и надела новый пояс — серебряный с серыми бриллиантами. Ее длинные темные волосы свободно ниспадали по изящным плечам до самой талии; на ней не было ни сеток, ни обручей, ни венков с драгоценными камнями. Когда она направилась к нему, он заметил, как вокруг нее развевается сиреневый плащ. Это был плащ рыцаря — скорее всего, Меча Зари, — который, ввиду спешки, идеально подошел бы в качестве плаща девы. Сам Нед набросил на плечи белый плащ, украшенный бегущим серым лютоволком. Горничные сумели отчистить пятна грязи и крови за жаркий день; они справились на удивление хорошо. Взяв Неда под руку, Ашара подошла с ним к септону; платье Ашары меняло оттенки от светло-фиолетового до темно-фиолетового. «Она, вне всяких сомнений, жемчужина Дорна», — подумал Нед.
Септон прочистил горло. ─ Теперь вы можете набросить на невесту плащ и взять ее под свою защиту.
Тихо дыша, Нед снял плащ Ашары и накинул свой собственный ей на плечи, его руки слегка дрожали, когда он застегивал застежку. Он взял ее руку, и септон обвязал их кисти шелковой лентой. ─ Перед ликами Семерых я скрепляю эти две души, соединяя их в одну, на вечность, ─ монотонно проговорил септон. ─ Взгляните друг на друга и произнесите слова.
Нед повернулся и посмотрел на Ашару Дейн, которая смотрела на него без выражения. «Найдет ли она меня неприятным мужем?» ─ Отец, Кузнец, Воин, ─ solemn words. ─ Матерь, Дева, Старица, Неведомый, я ее, а она моя с этого дня и до конца моих дней. ─ Он слегка поцеловал ее в щеку — настоящий поцелуй мог подождать.
После церемонии Нед и Ашара отправились в Пиршественный Зал, где им — а также маленькой леди Аллирии Дейн и Хоуленду — подали не более пяти блюд, и все они содержали специи или лимоны. Первое блюдо состояло из фаршированного зеленого перца с сыром и луком; второе — сытный жареный ягненок, политый лимоном и медом; за ним последовала острая утка, погруженная в чан с липким темным соусом, с плавающими ломтиками лука; предпоследняя подача содержала маленькие пирожные с чередующимися вкусами лимона и сливок; и слуги преподнесли им миску холодных фруктов, чтобы завершить свадебный пир. Неда не удивило, что и там были тонко нарезанные лимоны.
─ Мы приготовимся уехать на рассвете, ─ сказал Нед своей молчаливой жене. ─ У вас есть кастелян, который будет управлять Звездопадом вместо вас?
─ Да, ─ последовал тихий ответ. ─ Он может позаботиться и об Аллирии.
─ Когда станет безопасно, леди Аллирия может присоединиться к нам в Винтерфелле. Я буду более чем счастлив взять ее на воспитание...
─ Нет. ─ Она прикусила губу. ─ Мне больно это говорить, милорд, но нет. Моя сестра слишком мала, чтобы столкнуться с вашим северным климатом. Ей место здесь, в Звездопаде. Артур мертв, наш брат остается в Солнечном Копье, а я уеду с вами в Королевскую Гавань завтра на рассвете. Аллирия останется здесь, пока не подрастет, чтобы ее можно было отдать на воспитание. Возможно, я позову ее позже.
Нед коснулся ее руки. ─ Нед. Зовите меня Нед. Если вас беспокоят северные зимы, как насчет Риверрана? Лорд Талли будет рад взять ее на воспитание.
─ Нет. В Звездопаде всегда должен быть Дейн.
Он уставился на нее. Заметив его взгляд, Ашара спросила: ─ Я что-то не то сказала? Если я вас обидела, я не хотела.
─ Нет, ─ сказал Нед, взбалтывая дорнийское крепкое вино в своей чаше. ─ Просто мой отец часто говорил, что в Винтерфелле всегда должен быть Старк. На турнире в Харренхолле он хотел оставить кого-то из нас дома, но мы все хотели поехать...
Ашара скорбно улыбнулась. ─ Что сделано, того не воротишь. Теперь у нас новый король на Железном Троне, и на многие грядущие зимы будет мир. Если вы не возражаете, что я спрашиваю, какой Старк сейчас в Винтерфелле?
─ Мой брат Бенджен. Я полагаю, он найдет себе северную невесту, когда мы вернемся в Винтерфелл.
─ Не высокородная южная дева?
─ Нет. Я женился на вас ради мира с югом; Бенджен возьмет в жены северянку, чтобы укрепить связи нашего Дома с другими северными лордами.
─ А я думала, вы женились на мне, чтобы подчиниться приказам короля?
─ И это тоже. ─ Он встал, Ашара, Аллирия и Хоуленд последовали его примеру. ─ Миледи. ─ Он кивнул сонной Аллирии. ─ Милорд. ─ Он склонил голову перед Хоулендом. ─ Моя леди жена и я желаем вам доброй ночи.
Небольшой отряд отправился в Королевскую Гавань на следующий день, когда солнце медленно выползало из одеяла желтых, оранжевых и красных тонов. Ашара взяла с собой двадцать рыцарей из своей свиты и горничную по имени Уилла. Ашара со слезами попрощалась с сестрой, прежде чем уехать; с тех пор она ни разу не оглянулась на Звездопад. Было слишком опасно плыть по морю, поэтому они были вынуждены ехать верхом. Нед задавался вопросом, будет ли Роберт ждать его возвращения, прежде чем жениться на Кейтилин Талли. Ожидание никогда не было сильной стороной Роберта.
Когда они приблизились к руинам Башни Радости, Ашара отошла назад с Уиллой, предоставив Неду возможность поговорить с маленьким кранногеном. ─ Мне бы хотелось, чтобы ты уехал раньше, ─ тихо сказал Нед.
─ Ты был бы один, ─ ответил Хоуленд Рид. ─ Кто бы помог тебе похоронить бедного вестника?
─ Я восхищаюсь твоей преданностью — и благодарен за нее, — но дороги в Винтерфелл коварны, особенно сейчас, когда мир еще не достигнут.
─ Тебе не о чем беспокоиться. Мейстер знал о своих приказах, и он хорошо охраняется. Мои двое людей, может, и не были здоровяками или гигантами, но уверяю тебя, они умны, искусны и надежны. Ты ведь также написал письмо своему брату Бенджену, не так ли? К тому времени, как мы доберемся до Королевской Гавани, мейстер и твой мальчик, несомненно, будут уже близко к Винтерфеллу. Как только они окажутся рядом с Риверраном, все будет хорошо. Меня больше беспокоит их путешествие через Дорн и Простор. Если что-то случится, мейстер знает, что может посетить Хайгарден для некоторого восстановления сил. Мейстеры считают Старомест своим домом, и им правит лорд Хайтауэр; он сам служит Лорду Тиреллу, чье родовое гнездо — Хайгарден. Все будет хорошо, милорд.
«Если бы я мог быть так же уверен, как вы, лорд Рид».
─ Как ты его назвал? ─ спросил Хоуленд.
─ Джон, ─ рассеянно ответил Нед, думая о том, как его будущий выводок сыновей и дочерей будет бегать и смеяться по Винтерфеллу, у некоторых — его серые глаза, у других — фиолетовые глаза Ашары. Он тосковал по дому. Он более чем достаточно насмотрелся на войну и был более чем готов провести остаток своей жизни на Севере. «Я буду править Севером именем Короля Роберта Баратеона. Предатели и дезертиры будут казнены, верные люди — поощрены».
─ Леди Старк знает о нем?
─ Пока нет. Со временем узнает. Я верю, что вы сохраните все это в тайне, лорд Рид? Я прошу вас об этом как друг, а не как ваш сюзерен.
Преданный кранногмен кивнул. ─ Да. Вы могли и не спрашивать, милорд. Я знаю, когда нужно держать язык за зубами.
Путешествие от Звездопада до Королевской Гавани заняло меньше времени, чем ожидал Нед. Он думал, что Ашара и Уилла будут измотаны по прибытии, но они не подавали признаков усталости. «Ашара сильна, как Мормонт, — подумал Нед, вспоминая крепкую сестру лорда Джиора Мормонта, Мейдж, которая предпочитала шипастую булаву швейной игле. — Она переживет Север; она не хрупкий цветок из сада южных высокородных дев».
Когда Нед въехал под подъемную решетку Красного Замка с Ашарой под боком, его охватили смешанные чувства. В последний раз, когда Нед въезжал в Красный Замок, он обнаружил клятвопреступника Джейме Ланнистера, сидящего на троне, с телом Безумного Короля Эйриса II Таргариена у его ног. Нед задавался вопросом, отправил ли его Роберт уже на Стену. Его недовольство подтвердилось, когда сам клятвопреступник вышел из большой дубовой двери. Нед заскрежетал зубами в манере, напоминающей Станниса Баратеона, когда Джейме Ланнистер подошел к ним, его копна золотистых волос сверкала на солнце, как пряди золота, а глаза мерцали, как изумруды, когда он улыбался Неду и Ашаре. ─ Лорд Старк, ─ сказал клятвопреступник с улыбкой, режущей, как нож. ─ Вы наконец-то вернулись! Лорд Талли был вне себя от беспокойства, что вас убила орда разгневанных дорнийцев, и что он будет свидетелем ваших похорон, а не свадьбы своей драгоценной дочери. ─ Он ухмыльнулся. ─ Его Милость немедленно просит вас в Большой Зал. А! ─ Его улыбка стала шире, когда он увидел жену Неда. ─ Леди Ашара Дейн! Теперь уже леди Ашара Старк, не так ли?
─ Сир Джейме, ─ признала Ашара, слезая с коня. ─ У вас все хорошо?
─ Совсем хорошо, миледи. ─ Он очаровательно улыбнулся. ─ Его Милость будет рад видеть и вас. Неужто это лорд Рид? ─ Бросив на него подозрительный взгляд, Нед направился в Большой Зал; болтовня Джейме Ланнистера была для него не более чем жужжанием мухи. Он почувствовал, как сжали его руку.
─ Встреть своих призраков, Нед, ─ прошептала Ашара. ─ Нельзя наслаждаться жизнью, будучи привязанным к призракам своего прошлого. ─ Он кивнул. «Наш брак может оказаться не таким невыносимым, как я думал». Он улыбнулся про себя. Это был первый раз, когда Ашара назвала его Недом без колебаний.
Двери распахнулись, и Неда ослепил поток придворных. Шатены Тиреллы жались у дверей, златовласые Ланнистеры гордо стояли у подножия трона, рыжеватые Талли — напротив... Сидя на троне с ухмылкой на багровом лице, Король Роберт Баратеон прогремел: ─ Нед! Что тебя так задержало? Прошли недели! ─ Он почти спрыгнул с помоста, шагая к Неду и заключая его в объятия с сердечным хлопком по спине. ─ Я думал, ты никогда не покажешься! ─ Он усмехнулся. ─ Тайвин Ланнистер здесь имел наглость предположить, что ты бросил меня ради своего холодного Винтерфелла! Этого никогда не случится, а, Нед?
Нед улыбнулся своему старому другу. ─ Ты познакомился с моей женой, леди Ашарой?
Ашара сделала реверанс. ─ Ваша Милость. ─ Роберт велел ей встать и галантно поцеловал ей руку. ─ Миледи, ─ усмехнулся он. ─ Вам повезло с Недом в качестве мужа! Серьезный, как старик, и, вероятно, никакой в постели, но вы знаете, что он останется вам верен. ─ Он подмигнул ей, прежде чем снова обратить внимание на Неда. ─ Ты помнишь мою невесту, леди Кейтилин Талли? «В свое время она должна была стать моей доброй сестрой». Нед кивнул леди Кейтилин. ─ Миледи.
─ Мои лорды и леди! ─ Голос Роберта эхом отразился от стен. ─ Теперь, когда мой добрый друг Эддард Старк, Лорд Винтерфелла, наконец вернулся ко двору, я рад объявить: моя свадьба с леди Кейтилин из Дома Талли состоится на следующей неделе! Мы с миледи Кейтилин ждали достаточно долго! ─ Он громко расхохотался, и другие лорды и леди присоединились к нему.
─ А что насчет Лорда Станниса? ─ спросил Нед, оглядываясь в поисках хмурого и скрипящего зубами младшего брата Роберта.
─ Лорд Станнис все еще плывет от Драконьего Камня. ─ Вперед вышел полный лысый человек в ярко-фиолетовых шелках, принеся с собой запах сирени и духов. Он потер свои руки — мягкие, как у женщины — и заговорил. ─ Разве вы не слышали, лорд Старк? Лорд Станнис захватил Драконий Камень без единой капли крови и сейчас плывет обратно с двумя ценными грузами. Можете ли вы представить, что он везет с собой, лорд Старк?
─ Варис. ─ Нед не стал скрывать своего презрения к хитрому евнуху.
─ Станнис захватил последних драконьих отпрысков! ─ торжествующе воскликнул Роберт, улыбаясь во весь рот. ─ Как только он приведет их сюда в цепях, ты, мой друг, наконец свершишь свою месть за своего мертвого отца и брата. ─ Нед почувствовал, как сжалось его горло. ─ Я оказываю тебе честь, Нед, ─ продолжил Роберт, его голубые глаза сияли, ─ даром в виде двух таргариенских драконьих отпрысков. Тебе будет оказана честь убить их любым способом, который сочтешь нужным.
Я заметил значительное снижение количества отзывов... Надеюсь, вам все равно нравится читать эту историю :) Следующая глава готова, так что чем больше отзывов, тем быстрее я обновлюсь ;)
Обновлено: 23.01.2026