─ Как поживает твоя супруга? ─ Нед предложил стюарду чашку мятного чая. Чай он считал куда более успокаивающим напитком, чем эль или вино. ─ Бенджен сказал, она снова ждет ребенка. Должно быть, ты счастлив.
Вейон кивнул, принимая чай. ─ Мы надеемся и молимся, что на этот раз беременность пройдет хорошо. Если родится мальчик, мы назовем его Брандоном, в честь вашего покойного брата, милорд. А если девочка, то Лианной, в честь вашей сестры. Я буду любить ребенка независимо от того, сын это будет или дочь.
─ Я польщен, ─ честно ответил Нед. Бенджен писал, что после окончания войны многие северяне просили назвать своих сыновей и дочерей Рикардом, Брандоном или Лианной (или какой-то их вариацией). Нед подозревал, что скоро на Севере появится целое поколение Рикардов, Брандонов и Лианн. Он кивнул, пока Вейон снова обсуждал запасы. «Он верный человек, ─ подумал Нед. ─ Бенджен говорил, что тот любит свою должность больше, чем собственную жену! Наверняка это всего лишь сплетни». Преданному Вейону Пулу пока не везло с детьми. Трижды живот его милой жены округлялся; трижды она рожала болезненных младенцев, не переживших сурового прикосновения северных ветров. «Надеюсь, на этот раз старые боги благословят Дом Пул ребенком».
─ …и с наступлением весны запасов станет больше, чем когда-либо, ─ продолжил Вейон. ─ Нам повезло, что последняя зима была не слишком долгой. У нас еще есть как минимум два десятка бочонков меда и пятнадцать мешков сахара и соли. Я также насчитал четыре кадки соленой баранины и говядины среди других бочек, чанов, горшков и ящиков в кладовых.
Нед прервал свой кивок, заметив, как в Большой Чертог вошла Ашара. Даже в сером платье она выглядела прекрасно. Понимая, что внимание сюзерена полностью переключилось, Вейон поспешно сказал: ─ Я могу вернуться в другой раз, милорд. Нед благодарно кивнул. ─ Да. Пожалуй, завтра. Спасибо, Вейон. Он ждал, пока Ашара поднимется на помост.
─ Лорд-муж, ─ сказала она, садясь на опустевший стул Вейона.
─ Моя леди, ─ холодно ответил Нед. «Если Ашара хочет, чтобы я был холоден, пусть будет так». ─ Я думал, ты собиралась уехать в Звездопад.
Взгляд его жены немного смягчился. ─ Я обдумала это и решила… отложить свои планы. Люди посчитают меня трусом, если я побегу обратно, домой, в Дорн. Возможно, я должна извиниться перед тобой, милорд. Мои прежние слова о Джоне Сноу были оскорбительными и недостойными уст леди.
Нед кивнул. ─ Полагаю, с моей стороны было неразумно показывать тебе мальчика, ничего не сказав о нем заранее. Хочешь позавтракать, Ашара? Она кивнула, выражение ее лица было невозмутимым. Он махнул слуге и сказал ему: ─ Горячий хлеб, масло, мед и ежевичное варенье, ломтик бекона, яйцо всмятку и кусочек сыра, если можно.
─ Это слишком много, ─ запротестовала Ашара, пока он наливал ей мятный чай. ─ Хлеба, бекона и масла будет достаточно.
─ Чтобы родить сильного сына, нужен сытный завтрак. ─ Эти слова эхом отдавались в его памяти. Его отец, Рикард Старк, говорил так своей жене всякий раз, когда она ждала ребенка. Нед помнил, как слышал это, когда его мать была беременна Бендженом. Даже когда ее тошнило в нужнике или в ведро каждые несколько часов, их отец настаивал, чтобы она хорошо питалась. ─ И что же изменило твое решение? ─ с любопытством спросил Нед. ─ Ты была очень упорна в своем желании уехать в Звездопад.
─ Я передумала. ─ Она смело посмотрела на него, потягивая чай. ─ Это все, что тебе нужно знать.
─ Ты будешь относиться к Джону как к своему сыну?
─ До тех пор, пока не появится наш собственный.
Нед едва не рассмеялся. ─ Ты *будешь* относиться к Джону как к своему сыну? ─ настаивал он. ─ И ты никогда не назовешь его бастардом и не обратишься к нему так?
─ Разве я весь день говорила, что Джон Сноу твое… «естественное дитя», Нед? Разве я умоляла и просила тебя прогнать его из Винтерфелла? ─ Принесли ее завтрак, и она жадно набросилась на яйцо, вооружившись ложкой.
Он подозрительно посмотрел на нее. Казалось, Ашара была как монета с двумя сторонами: ревнивая жена и заботливая мать. Он задался вопросом, все ли женщины — благородные и простолюдинки — таковы. У Лианны, конечно, был характер, но она могла быть милой и покорной дочерью, когда это было нужно.
─ Нашему сыну будет полезно иметь ровесников в качестве спутников, ─ сказала Ашара, поливая хлеб медом. ─ Кто подойдет лучше, чем его сводный брат, который будет служить в его армии, когда придет время? Моя племянница Дейнерис станет подругой нашей дочери, если нам посчастливится ею обзавестись, и даже сможет стать фрейлиной нашей будущей дочери, если потребуется. «Притворный бастард или нет, но Дейнерис Таргариен — нет, Сэнд — никогда не будет фрейлиной. О чем думает Ашара? Она знает не хуже меня, кто такая Дейнерис на самом деле». ─ Ты думал о том, чтобы взять на воспитание других благородных детей? ─ спросила его жена. ─ Я не удивлюсь, если король попросит тебя стать опекуном его будущего наследника. Королева призналась мне, что боится, что всех ее детей разошлют воспитанниками по другим Великим Домам.
─ Это лучший способ заключить союзы, ─ просто сказал Нед. ─ Если лорд будет доволен воспитанником, он обручит его с одной из своих дочерей.
─ Я знаю. ─ Она откусила кусок хлеба. ─ Ты не голоден?
─ Я уже поел с Вейоном Пулом.
Ашара продолжала есть, один фиалковый глаз следил за едой, другой — за ним. Она доела хлеб и принялась жевать бекон; он был поглощен за несколько секунд. За беконом последовали остатки яйца всмятку.
─ Через несколько дней будет пир, ─ сказал Нед, нарушая молчание. ─ Приедут все северные лорды со своими ближайшими семьями, большинство из них жаждет увидеть тебя. Некоторые могут говорить с тобой резко…
─ Они хотят увидеть, достойна ли я быть Леди Винтерфелла, ─ закончила Ашара. ─ Если я им понравлюсь, они будут доверять мне так же, как и тебе. Если лорды решат, что я нежная южная лилия… они будут меня терпеть. Не беспокойся, Нед, я докажу им, что я не южный цветок.
─ Скорее южная звезда, ─ сухо заметил Нед. Он допил остаток мятного чая. ─ Ты будешь хорошо относиться к Джону? ─ повторил он.
Ашара ничего не сказала. Она только улыбнулась.
Нед нашел Бенджена в крипте; тот неподвижно глядел на каменную гробницу их покойного отца. Каменщик, которому Нед заказал работу, хорошо знал его. Глядя на гробницу лорда Рикарда Старка, Нед вспомнил, как тот сидел в дубовом кресле в Большом Чертоге с тихим достоинством; его каменные пальцы, крепко сжимающие меч на коленях, почти в точности повторяли то, как он держал рукоять фамильного валирийского меча Старков, великого меча Лед, при жизни.
─ Лианна почти готова, ─ тихо сказал Бенджен, кивая на безликую статую рядом с гробницей отца. ─ Каменщик сказал мне, что гробницы и Лианны, и Брандона будут закончены через месяц или два. Я хотел, чтобы он вырезал венок из роз на голове Лианны, но потом… ─ Его голос стал еще тише. ─ Это лишь напомнит мне о том дне на турнире в Харренхолле. Хотел бы я, чтобы Лианна осталась дома… Если бы так случилось, она была бы жива и счастливо вышла бы замуж за Роберта Баратеона.
─ Жива, но не счастлива, ─ заметил Нед. ─ Роберт пьет галлоны вина, охотится днями напролет и испытывает неутолимую жажду к женщинам. Найдется ли женщина, которая будет счастлива с ним в браке?
─ Он король…
─ Может, он и король, но для меня он всегда будет Робертом. Корона не превратила его в Короля Джейхейриса Мудрого. Он будет пить, охотиться и заводить любовниц до конца своих дней.
─ Королева Кейтилин принимает это безропотно?
Нед кивнул. ─ Да. Она хорошая женщина, наша королева. Она принимает его измены без открытых жалоб и старается убедить его меньше пить. Если и есть в Вестеросе благородная дама, которая вышла замуж за Роберта не ради короны, то это Кейтилин Талли. Подозреваю, она станет еще одной Доброй Королевой Алисанной. ─ Он улыбнулся. ─ Кейтилин больше подходит на роль королевы, чем Лианна когда-либо подходила бы.
─ Народ тоже любит Лианну.
─ *Северяне* любят Лианну. Южане думают о ней как о трагической и прекрасной героине песни, которую поют барды. Лианна — дитя Севера; она не знала бы, как быть южной королевой.
Бенджен молчал. ─ Я потерял ее лошадь, ─ выпалил он.
─ Что? ─ оторопел Нед. ─ Чью лошадь?
─ Лианны. ─ Он не мог смотреть ему в глаза. ─ Когда ты был в Дорне, лошадь сбежала. Люди пытались загнать ее в угол, но она ускользнула. Халлен поскакал за ней, но даже он не смог ее поймать. Через несколько дней после этого мы получили известие о смерти Лианны. Теперь я жалею, что лошади Лианны здесь нет.
─ Ты бы только скучал по ней сильнее.
─ Ашара действительно уедет в Звездопад?
Нед покачал головой. ─ Мне не следовало показывать ей Джона прошлой ночью. Это моя вина. Она тебе нравится?
─ Она написала мне несколько писем, когда ты был в Королевской Гавани, и мне показалось, что она добрая. А когда я увидел ее вчера… она напомнила мне Лианну. Как думаешь, Ашара любит ездить верхом? Может, ты покатаешь ее по окрестностям Винтерфелла, когда она освоится. «Я всегда забываю, что он потерял Брандона, Лианну и нашего отца так рано».
─ Возможно. ─ Неду удалось выдавить улыбку. ─ Ты говорил мне, что подумываешь о том, чтобы вступить в ряды Ночного Дозора?
Бенджен решительно кивнул. ─ Старк всегда стоит на Стене. Я думал о том, чтобы стать черным братом, еще когда был жив наш отец.
─ Ты не хочешь служить в Королевской Гвардии? Там еще есть свободное место или два, если тебе интересно. Барристан Смелый и Черная Рыба оба служат, и ты мог бы присоединиться к ним как присяжный брат. «Бен, Ночной Дозор уже не так славен, как когда-то; половина тамошних людей — насильники, воры и убийцы! Учитывая сокращающееся число черных братьев, благородно приняли черное одеяние, вероятно, только четверть из них».
─ На юге для меня ничего нет, Нед. ─ Печальные глаза Бенджена напомнили Неду глаза покинутого щенка. ─ Лианна отправилась на юг, и ее похитили; Брандон отправился на юг, и его убили; а вскоре туда отправился и отец, и его тоже убил Безумный Король. Нет, мое место на Севере. Я хочу забыть о войне и смертях. Когда ты служил Мастером Законов в Королевской Гавани, ты не видел, как все тела возвращались в повозках, запряженных лошадьми, а иногда волами или мулами.
─ Пока ты спорил с другими советниками, я зажигал свечу всякий раз, когда лорд Рид присылал мне письмо о том, что повозка пересекла границу между Близнецами и Сероводной Стражей. ─ Он вздрогнул. ─ Я зажег так много свечей, Нед. Когда лорд Рид по твоему приказу вернул вдове лорда Дастина его рыжего жеребца, бедная леди обезумела от горя. ─ Слеза блеснула на его бледной щеке. ─ Знаешь, что она сказала мне, прежде чем уехать в Барроутон? «Мой муж поклялся вернуться верхом на этом боевом коне, — сказала она. — Эта лошадь была гордостью табуна лорда Рисвелла». Как мне забыть эти слова, Нед? Я не убивал людей, как ты, но как я могу забыть слова Леди Дастин?
Нед похлопал Бенджена по плечу. ─ Мы, северяне, проглатываем это и идем дальше. ─ Его сердце сжалось, когда он продолжил: ─ Хотя мы притворяемся, что идем дальше, мы будем помнить. Север помнит.
─ «Север помнит», ─ повторил Бенджен. Он еще раз уныло взглянул на три гробницы, прежде чем подняться по узким и извилистым каменным винтовым ступеням к двери из железного дерева. Холодный ветерок коснулся затылка Неда, когда он последовал за Бендженом к выходу из крипты. Неудивительно, что здесь, в крипте, было холоднее, чем, скажем, во дворе, но это ощущалось… по-другому. «Беспокойные духи», ─ подумал Нед. Он отогнал эту мысль.
─ Не волнуйся, Нед. ─ Бенджен открыл дверь, впуская новый порыв ветра. ─ Даже если я решу стать человеком Ночного Дозора, я не покину Винтерфелл, пока не родится твой сын. Когда у тебя будет наследник, я уйду.
─ Всегда должен… ─ начал Нед.
─ …быть Старк в Винтерфелле, ─ закончил его брат. ─ И Старк должен стоять на Стене.
Попробовав порцию курицы в меду, Нед почувствовал такую сытость, что не мог съесть больше ни кусочка. Он улыбнулся, когда Ашара рассмеялась над историей из детства, которую рассказал ей Бенджен. «Я рад, что она старается быть счастливой здесь. Я никогда не любил пиры, но это прекрасная возможность для Ашары познакомиться с северными лордами и леди. Кто знает? Возможно, она найдет среди них друга».
К его разочарованию, Хоуленд Рид отказался. Нед знал, что в этом не было никакого оскорбления; причины Хоуленда были только его личными. Учитывая все, что он для него сделал, Нед принял туманное письмо кранногмена с отказом. К тому же Хоуленд уже встречался и познакомился с Ашарой в Звездопаде.
Нед окинул взглядом восемь длинных рядов столов. Ближе всего к возвышению сидели двое Кервинов из Кервина: на тунике лорда Меджера Кервина красовался герб его Дома — черный боевой топор на серебре, а рядом с ним, между отцом и его правой рукой, сиром Кайлом Кондоном, расположилась его полная и довольно миловидная четырнадцатилетняя дочь Джонелла; напротив них сидели бледноглазые Талхарты из Торрхенова Квадрата: сир Хелман и его младший брат Леобальд, который недавно женился на Леди Берене Хорнвуд и стал отцом Брандона Талхарта, одного из многих северных младенцев, названных в честь покойного брата Неда; Леди Берена болтала со своим братом, жизнерадостным Лордом Хейлисом, и его женой Донеллой Мандерли, на первой был темно-оранжевый плащ с бурым лосем Хорнвудов; а дружелюбный лорд Виман Мандерли сидел справа от Донеллы, его громогласный смех заглушал музыку, которую играли два барда, нанятых Недом вчера днем. Нед вытянул шею и увидел больше знакомых лордов в потоке северян. Изможденный и крупный Рикард Карстарк из Кархолда, чья густая борода и волосы свободно свисали ниже плеч. Его плащ из волчьей шкуры был скреплен на горле серебряным солнечным лучем его Дома; гордый и шумный лорд Великий Джон Амбер из Последнего Очага, большой, мускулистый воин ростом почти в семь футов; и холодный лорд Дредфорта Русе Болтон, чьи жутковато-бледные глаза сосредоточились на его жене-Рисвелл. Нед подавил вздох. Неудивительно, что Леди Дастин нигде не было видно.
─ Кто это? ─ спросила Ашара, кивая на Леди Мейдж Мормонт, которая что-то бормотала мужчине в цветах Мормонтов рядом с ней.
─ Леди Мейдж Мормонт, ─ ответил Нед. ─ Она тетя лорда с Медвежьего Острова. Должно быть, это новый Лорд Мормонт с Медвежьего Острова сидит рядом с ней.
Ашара прищурилась. ─ На ней… кольчуга?
Нед усмехнулся. ─ Все женщины Медвежьего Острова учатся защищать себя от Железнорожденных и одичалых. Ее брат Джиор говорил мне, что ее любимое оружие — боевая булава с шипами. Тебя удивляет женщина в кольчуге?
─ Не особо. Я слышала слухи, что Оберин Мартелл обучает своих дочерей военному искусству, как только они становятся достаточно взрослыми, чтобы держать копье. ─ Она отпила эля. ─ Ты бывал на Медвежьем Острове?
─ Пока нет.
─ Где лорд Хоуленд Рид? Я надеялась увидеть его здесь.
─ Думаю, у него возникли… дела с кранногменами. «Почему, Хоуленд? Что-то случилось в Сероводной Страже, о чем я еще не слышал? С другой стороны, возможно, Хоуленд Рид почувствовал себя… напуганным такими свирепыми северянами, как Великий Джон Амбер или Русе Болтон?» Глупые мысли, упрекнул себя Нед. Хоуленд Рид страшится не более, чем другие северные лорды.
─ Мейстер Лювин, ─ обратился он к мейстеру, сидевшему справа. ─ Ты получал воронов из Королевской Гавани?
─ Ничего примечательного, милорд, ─ ответил Мейстер Лювин. ─ Десница Короля написал, что король выбрал своего тестя, лорда Хостера Талли, чтобы тот сменил вас на посту Мастера Законов. Лорд Талли продолжает следовать вашим установлениям, и уровень преступности в Королевской Гавани по-прежнему быстро снижается.
Нед подавил стон. «Роберт, ты когда-нибудь чему-нибудь научишься? Ты хочешь еще больше подвергнуть опасности свою королеву и ее семью? Разве ты ничему не научился у Джона Аррена? Нельзя отдавать влиятельные посты одной семье!» Назначить Джона Десницей было ожидаемо… но потом он женился на Леди Лизе Талли, свояченице Роберта. Даровать белое одеяние Черной Рыбе было простительно; он был героем Войны Девятигрошовых Королей и заслуживал места в Королевской Гвардии. Но назначить Хостера Талли новым Мастером Законов… это неприемлемо — особенно в глазах других великих лордов, таких как Тайвин Ланнистер и Мейс Тирелл.
─ Лорд Аррен ничего не сказал? ─ Нед нахмурился.
─ Вам придется спросить его самого, милорд, ─ ответил Мейстер Лювин. ─ В письме лорда Аррена не было никаких подробностей. Оно лежит у меня на столе, если вы захотите прочитать его позже, милорд.
─ Как королева?
─ Ее Милость здорова и беременна. Десница Короля написал, что в Королевской Гавани был устроен грандиозный турнир в честь этой новости. Подозреваю, король будет настаивать на еще одном турнире, как только родится его наследник.
Нед кивнул. ─ Я предпочитаю остаться здесь, но как только королева родит, я отправлюсь на юг, в Королевскую Гавань, чтобы отпраздновать это с Робертом. Возможно, тогда я попытаюсь убедить его выбрать другого Мастера Законов. ─ Он задумался. Почему Роберт не оказал эту честь лорду Рендиллу Тарли? Лорд Тарли — солдат и один из самых грозных командиров в Семи Королевствах; навести порядок среди преступников для такого человека должно быть пустяком. Кроме того, назначение лорда Рогова Холма Мастером Законов, безусловно, порадовало бы Простора! ─ А что насчет сира Эдмура Талли? ─ спросил Нед. ─ Король и его тоже удостоил чести?
─ Десница Короля не упоминал об этом, милорд. Я полагаю, что нет, иначе Десница упомянул бы.
Нед кивнул, немного успокоенный. ─ Меньше всего я хочу вражды между Талли и другими Великими Домами.
─ Да. Мы все хотим мира. Лорд Аррен — умный человек; он наладит отношения между своими родственниками и другими Великими Домами. Возможно, потребуется один или два брака, но я уверен, что наступит мир.
─ Если бы мы только были такими же оптимистичными, как вы, мейстер Лювин! ─ Нед улыбнулся, когда Великий Джон, тяжело ступая, подошел к нему.
─ Лорд Нед! ─ тепло проревел Великий Джон. ─ Мы все думали, что тебе приглянулся этот проклятый юг! Странно, ведь там умер старик Рикард, как и многие наши славные мужи! Теперь, когда ты вернулся, все хорошо, а? ─ Он проглотил половину своего большого флакона эля, капли стекали по бороде.
─ Великий Джон Амбер. ─ Нед усмехнулся. Когда он впервые встретил этого крупного человека, он посчитал его гордым и грозным воином с самым большим и уродливым двуручным мечом на боку. Когда Нед созвал своих лордов-знаменосцев, яростный лорд Джон Амбер вызвал его на поединок, и у него была веская причина. Что бы Нед ни сказал, это убедило великого солдата; теперь он считал Великого Джона одним из своих самых верных знаменосцев и ближайших друзей.
Мейстер Лювин тихо пересел на пустое место рядом с Бендженом. Нед кивнул ему в знак благодарности, и Великий Джон сел; слуга наполнил его эль. Он крякнул и с интересом посмотрел на Ашару. ─ Красивая жена, Нед. ─ Великий Джон одобрительно кивнул. ─ Вместо того чтобы подружиться со смертью, ты отправился на юг и вернулся с прекрасной невестой! Твой брат отправился на юг, чтобы жениться на Талли; девушка Талли теперь королева, а ты женился на милой сестре Меча Зари, которая теперь носит твоего ребенка. Странно, а?
─ Как твой мальчик?
Великий Джон хмыкнул. ─ Знаешь, как его стали называть некоторые мои люди? *Маленький Джон*. Он все еще мальчик, но я планирую подарить ему меч на следующий день его именин. Уменьшенную копию моего собственного клинка. Я люблю всех своих сыновей и дочерей, но между нами, Нед, я всегда буду больше гордиться Джоном. М-м-м! Я слышал слух, что ты прижил бастарда. Это правда?
«В конце концов, люди все узнают». ─ Да, ─ тихо подтвердил Нед. Великий Джон ухмыльнулся. «Я привез Джона Сноу домой ради любви и чести. Моя честь была запятнана ради его чести; это жертва, на которую я пошел с радостью».
Будет еще один скачок во времени между этой и следующей главой. Спасибо за помощь с вопросом о лорде, который я задавал в прошлых примечаниях автора! Это было очень полезно :) Есть идеи, как назвать детей Роберта и Кейтилин? Я точно не назову одного из них Джоффри!
Обновлено: 23.01.2026