Трафальгар застонал, открывая глаза. Свет из окна, пробиваясь сквозь шторы, вонзался в них, словно копьё. Его тело болело после полуночных тренировок, но это была не худшая часть дня.
Его чёрные волосы торчали во все стороны, дикие и неукрощённые. Он сполз с кровати и подошёл к умывальнику. Плеснув холодной водой в лицо, он уставился в зеркало.
«Сегодня тот самый день… Лисандра и отец возвращаются».
Он мало что знал о Вальтэре дю Моргейне, кроме воспоминаний этого тела — холодный, отстранённый, могущественный. Но Лисандра? Она была другой. Однажды она говорила с ним как с человеком. Не как остальные волки в этой проклятой семье.
«Может… если я вежливо попрошу, она научит меня фехтованию. Уже одно это сделало бы всё это стоящим».
Дверь за его спиной скрипнула. Тишину прорезал тихий голос.
— Молодой господин, вы же не собираетесь встречать Патриарха в таком виде?
Трафальгар обернулся и увидел Майлу. Скрестив руки на груди, она острым взглядом осматривала его с головы до ног.
Он усмехнулся.
— Что, не впечатлена моей непринуждённой элегантностью?
Она не ответила улыбкой.
— Снимите это. Сейчас же.
Он приподнял бровь, его губы дрогнули.
— Не слишком ли я молод для таких приказов?
Майла уловила шутку, но её тон стал резче.
— Сейчас не время для шуток. Патриарх вернулся. Он ожидает присутствия каждой жены и каждого ребёнка — как и всегда.
Трафальгар вздохнул, проведя рукой по растрёпанным волосам.
— Понятно. Мои извинения.
Он безропотно начал раздеваться. Майла подошла к массивному шкафу в углу комнаты и достала официальный чёрный дворянский костюм с угольно-серым галстуком.
— Это подойдёт, — сказала она, кладя его на кровать. — Не двигайтесь.
Через несколько минут она полностью его одела — чёрные перчатки, начищенные туфли, и каждая пуговица была идеально застёгнута. Она встала позади него и с привычной лёгкостью начала расчёсывать его волосы, собирая их в аккуратный высокий хвост, как того требовала традиция.
— Теперь вы выглядите презентабельно, молодой господин, — тихо сказала она, отступая назад, чтобы оценить свою работу.
Трафальгар снова взглянул на своё отражение. Мальчик в зеркале не ощущался им самим.
— Ясно. Спасибо, Майла.
Она мягко улыбнулась.
— Не за что, молодой господин. А теперь следуйте за мной. Нам нужно добраться до внутреннего двора до прибытия Патриарха.
Когда они вышли из комнаты в холодный, гулкий коридор, Трафальгар почувствовал, как напряглись его плечи.
«Вот и закончились тишина и покой».
Ветер выл среди северных пиков, свистя между мраморными колоннами большого внутреннего двора дома Моргейн. Трафальгар шагнул вперёд, звук его начищенных туфель отдавался эхом от каменного пола. Он слегка поправил перчатки, его чёрный хвост хлестал по спине при каждом порыве ветра.
«Чёрт. Здесь просто ледник».
Двор уже кипел жизнью. Более тысячи солдат стояли в идеальном строю, облачённые в чёрные доспехи с выгравированной эмблемой дома Моргейн — серебряным волком в окружении двух скрещённых мечей. Они были безмолвны, дисциплинированы, словно статуи со стальными костями.
За ними стояла армия слуг — более двухсот человек — выстроенных с военной точностью. Все взгляды были устремлены на массивные ворота поместья в ожидании возвращения своего господина.
Взгляд Трафальгара скользнул по толпе.
Один за другим члены главной семьи занимали свои места, сгруппировавшись по родословной и старшинству. Все они были по-своему поразительны, но больше всего их объединяла одна черта.
Их волосы. Белые. Светлые. Серебряные. Ни единого исключения… кроме него.
«Черноволосый позор среди платиновой знати. Символично».
Леди Серафина, первая жена, царственно стояла в багровом платье, отделанном золотом. Урождённая имперская аристократка, её присутствие требовало тишины.
Рядом с ней, скрестив руки, стоял Мэйрон, старший сын. В свои двадцать восемь он выглядел во всех отношениях как наследник — высокий, с острыми чертами лица и холодным взглядом.
Леди Верена, вторая жена, излучала военную гордость. Её осанка была жёсткой, тело покрыто шрамами, а глаза — суровыми.
Её сын, Хеллгар, возвышался над остальными, словно валун в доспехах.
Ривена, её дочь, стояла прямо за ним — красивая, да, но с хищной ноткой в улыбке, от которой у Трафальгара скрутило живот.
Леди Нэвия, третья жена, была в нежно-голубом платье и держалась с грацией.
Сильвар, её сын, выглядел бледным и задумчивым, почти болезненным.
Ним, её дочь, едва поднимала взгляд, что-то шепча себе под нос.
Леди Изольда, четвёртая жена, стояла немного поодаль. Иностранная аристократка с пронзительными золотыми глазами и отстранённым видом.
Её сын, Дэрион, держался в тени.
Элира, младшая дочь, выглядела скучающей, теребя украшенный драгоценностями браслет.
И затем… в самом конце. Один.
Трафальгар.
Как и всегда.
Массивные стальные ворота с глубоким скрежетом отворились. Все повернули головы.
Из-за покрытой инеем арки выехало более сотни всадников, окруживших две большие кареты. Их чёрные кони выдыхали морозный пар.
Во главе процессии ехал человек, которого невозможно было ни с кем спутать.
Вальтэр дю Моргейн.
Волосы цвета полированной платины, мышцы твёрдые, как камень, под тяжёлым чёрным плащом, и глаза, казалось, пронзающие само время. Он был главой дома Моргейн — и одной из восьми правящих фигур мира.
Не то чтобы Трафальгар знал это, когда впервые здесь очнулся.
По левую руку от Вальтэра ехала Лисандра в лёгкой боевой экипировке, испачканной кровью монстров. Её облик был свирепым и полным достоинства.
За ними кареты тащили бронированные звери. Внутри Трафальгар мельком увидел виверн и пойманных монстров — трофеи с их миссии.
Процессия остановилась. Воцарилась тишина. Затем:
— Как прошла миссия, дорогой? — спросила леди Серафина, её голос был элегантным и непоколебимым.
Вальтэр тяжело спешился.
— Несколько виверн беспокоили северные деревни. Мы прибыли. Больше они не проблема.
Серафина кивнула.
— Эффективно, как и всегда.
— Как и ожидалось, — просто сказал он.
Затем последовал ритуал.
Вальтэр прошёл вдоль ряда своей семьи, приветствуя каждую жену и ребёнка короткими словами и острым взглядом. Некоторые удостаивались кивков. Другие — коротких замечаний.
И тут он дошёл до конца ряда.
До Трафальгара.
Сначала Вальтэр ничего не сказал. Он просто смотрел на него.
Трафальгар ответил взглядом, отказываясь отводить глаза.
«Какого хрена он так пялится? Что у него в голове?»
Наконец, Патриарх заговорил.
— Сегодня ты присоединишься к семье за ужином.
Трафальгар сохранял ровный голос.
— Понял, отец.
Но внутри?
«ТВОЮ Ж МАТЬ».
За его спиной раздался тихий шёпот.
— Почему сейчас?
— Он собирается избавиться от младшего?
Ривена слабо ухмыльнулась.
— Интересно, младший братец.
Но прежде чем она успела сказать что-то ещё, вперёд шагнула Лисандра, её сапоги резко цокнули. Её глаза сузились, когда она прошла мимо Ривены — холодный, предостерегающий взгляд.
Она подошла к Серафине и уважительно поклонилась.
— Я вернулась, матушка.
Леди Серафина приподняла бровь.
— Надеюсь, ты не опозорила наше имя?
Лисандра выпрямилась.
— Ни в малейшей степени. Миссия прошла успешно.
Затем она прошла мимо остальных и ненадолго остановилась рядом с Трафальгаром. Её тон смягчился.
— Доброе утро, младший брат.
Трафальгар моргнул. Это был тот же тон из воспоминаний. Тёплый. Знакомый.
«Она не изменилась».
Вальтэр повернулся к слугам и солдатам.
— Семья — свободна.
Затем его голос стал резче.
— Все остальные — за работу.
Двор опустел, когда начался организованный хаос. Трафальгар помедлил мгновение, прежде чем повернуться к залам.
«Почему с каждым часом это место кажется всё более душным?»
Каменные залы поместья Моргейнов казались ещё холоднее обычного.
Трафальгар шёл быстрым шагом, его дыхание было видно на морозном воздухе, пока он направлялся к своим покоям. Дворянский костюм чесался, был тесен во всех неподходящих местах, а его начищенные туфли громко цокали при каждом шаге.
Тишина замка не была умиротворяющей — она была тяжёлой.
«Чёрт, как холодно. Надо было надеть ещё один слой под эту хрень…»
Он туже затянул воротник на шее.
«Вот же дерьмо. Меня тащат на семейный ужин с ходячим апокалипсисом и его гаремом детей-убийц. Не могу дождаться, когда придётся сидеть за столом, полным натянутых улыбок и завуалированных угроз».
Он выдохнул, облачко пара смешалось с холодом коридора.
«„Ты присоединишься к нам на ужин“, — говорит он… Как будто у меня был, блин, выбор. Разве весь смысл невидимости не в том, чтобы избежать именно такого внимания?»
Он завернул за угол, тяжесть поместья давила на него, словно горный снег.
«Почему сейчас?»
Он подошёл к высоким двойным дверям своей комнаты, бормоча себе под нос:
— Хуже этот день уже быть не может.
Он взялся за ручку и открыл дверь.
И замер.
Внутри уже кто-то был.
Непринуждённо сидевшая на одном из стульев, закинув ногу на ногу, с прямой спиной и взглядом, устремлённым на него, словно хищник, наслаждающийся тишиной перед прыжком…
Ривена.
Её улыбка была медленной, осознанной.
— Привет, младший братец. Давно не виделись, — промурлыкала она.
Тело Трафальгара мгновенно напряглось.
Каждая мышца окаменела.
Воздух в комнате, казалось, похолодел на десять градусов.
Её голос был игривым, но он знал, что скрывается за ним. Воспоминания, унаследованные от этого проклятого тела, позаботились об этом.
Она была не просто опасна. Она была чёртовым монстром в человеческой шкуре.
«Почему она здесь?»
Его рука зависла у дверной рамы, он раздумывал, не захлопнуть ли дверь и не убежать ли.
Ривена накрутила на палец прядь своих платиново-светлых волос и склонила голову набок. Её глаза блестели от удивления.
— Ты что-то молчишь. Язык проглотил?
Трафальгар не ответил.
Он медленно вошёл и закрыл за собой дверь.
*Щёлк.*
—
Камин в личном кабинете Вальтэра тихо потрескивал, бросая золотистый свет на полки с древними томами и стальной блеск бесчисленных мечей, развешанных на стенах.
Комната была огромной, но в её великолепии не было тепла.
За обсидиановым столом стоял Вальтэр дю Моргейн, скрестив руки за спиной и глядя в широкое арочное окно, обрамлявшее снежные просторы его владений. Горы возвышались, словно замёрзшие титаны, а под ними замок простирался над скалами, как крепость, высеченная изо льда и тени.
Каэлум, его самый доверенный помощник, стоял в нескольких шагах позади, ожидая в тишине.
— Докладывай, — сказал Вальтэр, его голос был спокоен, но непреклонен.
Каэлум прокашлялся.
— За время вашего отсутствия произошло… одно событие, мой господин. Нечто довольно неожиданное.
Вальтэр не обернулся.
— Это касается младшего, не так ли?
Каэлум моргнул.
— …Да. Как вы?..
— Я видел это в нём, — ровным голосом ответил Вальтэр. — Его ядро маны пробудилось.
Каэлум медленно кивнул.
— Так вы заметили.
Вальтэр наконец обернулся, его взгляд был как всегда острым.
— Никто не говорил ему тренироваться. Никто не направлял его. И всё же он силой открыл своё Ядро.
— Он всё ещё на стадии Истока, но… да. Он сделал это в одиночку. Тихо.
Вальтэр подошёл к своему столу, положив одну руку на тёмное дерево.
— Вот почему я позвал его на ужин.
— Вы хотите его проверить?
— Я хочу увидеть, изменило ли его пробуждение, — сказал Вальтэр. — Сдвинулось ли что-то… более глубокое.
Каэлум помедлил, прежде чем спросить:
— Не была бы для этого более эффективна личная аудиенция?
Слабая ухмылка тронула уголок рта Вальтэра — едва заметная.
— Возможно. Но я предпочитаю посмотреть, как он будет действовать, когда волки начнут кружить. Когда каждый взгляд в комнате будет ждать его падения.
Он снова повернул взгляд к окну, вновь сложив руки за спиной.
— Давление вскрывает трещины.
Каэлум ничего не сказал. Он хорошо знал этот тон — любопытство, приправленное холодным расчётом.
Снаружи ветер выл над вершинами, словно далёкий боевой рог.
Обновлено: 21.01.2026