— Ты что-то молчишь. Язык проглотил?
Глаза Трафальгара сузились, когда он шагнул вглубь комнаты, с тихой решимостью закрыв за собой дверь. Его покои, которые и раньше казались холодными, теперь ощущались удушающими.
Ривена сидела на краю его кровати так, словно та принадлежала ей. Но не только её присутствие вызывало тошноту — дело было в том, во что она была одета.
Официальный дворянский наряд, который был на ней ранее, исчез. Вместо него на ней был чёрный шёлковый халат, тонкий и полупрозрачный в свете свечей, небрежно подвязанный на талии и ниспадавший с плеч с порочной элегантностью. Её обнажённые ноги были лениво скрещены, одна ступня покачивалась в воздухе, а платиново-светлые волосы падали на один глаз, словно вуаль.
Халат слегка распахнулся, когда она наклонилась вперёд, обнажая бледную кожу и дразнящий изгиб внутреннего бедра.
Трафальгар не дрогнул.
Но внутри?
Его грудь сжалась.
«Какого хрена она здесь делает в таком виде?.. Она же не собирается повторить это снова, да?»
Он заговорил, и его голос был холоднее стали.
— Что ты здесь делаешь, Ривена?
Она накрутила локон волос на палец, её губы изогнулись в полуулыбке.
— Хм? Разве сестра не может навестить своего милого младшего братца, когда ей вздумается?
— Не помню, чтобы мы были такими уж близкими родственниками.
Выражение её лица изменилось — лишь слегка. Затем она поднялась на ноги.
Она медленно, осознанно пошла к нему, её босые ноги ступали по ковру с кошачьей грацией. Шёлк её халата колыхался при каждом шаге, открывая больше, чем скрывал. Она выглядела… неземной. Соблазнительной. Опасной.
Но для Трафальгара?
Она выглядела отвратительно.
Его дыхание участилось — не от желания, а от инстинктивного омерзения. Его тело помнило, что оно выстрадало. Воспоминания не были его собственными, но отвращение, которое они вызывали, было реальным.
«Каждый раз, когда она двигается, меня тянет блевать».
Ривена остановилась прямо перед ним, её духи резко ударили в нос, медовые и ядовитые.
— Я пришла посмотреть, как у тебя дела, — сказала она мягким и плавным голосом. — Похоже, теперь даже отец находит тебя интересным… Прямо как я.
— Ты так думаешь? — Трафальгар сохранял ровный, бесстрастный тон.
— М-м-м. И это лишь сильнее заставляет меня хотеть, чтобы ты был только моим.
Её рука медленно поднялась, целясь ему в лицо — нежно, ласково.
Трафальгар перехватил её запястье в воздухе, его пальцы сжались, как тиски.
— Не смей, — твёрдо сказал он.
Ривена с притворным удивлением склонила голову.
— О? Теперь ты мне сопротивляешься? Это что-то новенькое. Так ты выглядишь ещё очаровательнее.
Сердце Трафальгара бешено колотилось, пока он пытался направить ману в свои конечности. Его Ядро едва пробудилось, контроль был неуклюжим, но что-то шевельнулось.
Вспышка давления.
Напряжение мышц.
Рябь под кожей.
Глаза Ривены заблестели от удивления.
— О? Ты пробудил своё Ядро Маны. Я так и знала. Ты полон сюрпризов, — она наклонилась ближе, переходя на шёпот. — Но раз ты, скорее всего, всё ещё на стадии Истока, ты ведь не сможешь мне помешать, правда?
С лёгким импульсом собственной маны она оттолкнула его. Его пальцы задрожали.
И всё же он держался.
А своей свободной рукой она нежно провела по его щеке.
— Вот. Видишь? Даже когда ты пытаешься… ты не можешь мне сопротивляться.
Трафальгар стиснул зубы.
«Нет. Не в этот раз. Больше никогда».
Он сосредоточился, не сводя с неё глаз.
И в его свободной руке — вспышка системного света.
Внезапно материализовался простой железный меч.
Меч материализовался в левой руке Трафальгара со вспышкой бледного света. Он не был изящным — просто стандартный железный клинок.
Ривена моргнула, а затем разразилась томным смехом.
— Ты призвал меч? Очаровательно.
Без колебаний Трафальгар сделал выпад, целясь ей в бок. Его движения были неотточенными, даже неуклюжими, но подпитывались инстинктом и яростью.
Сталь звякнула о сталь.
Рука Ривены метнулась с размытой скоростью. Её собственный меч — тонкий, изогнутый клинок — казалось, появился из воздуха, с лёгкостью и точностью парировав его удар. Звук удара эхом разнёсся по комнате, резкий и ясный.
— Всё такой же слабенький, — проворковала она, с лёгкостью отталкивая его. Её клинок оставался неподвижным, в то время как его рука дрожала.
— Меч обычного ранга, дорогой младший братец? Таким ты меня даже не поцарапаешь.
Трафальгар отступил на шаг, но не уронил оружие. Он пытался втянуть больше маны, направить её в конечности. Его дыхание стало тяжёлым, на лбу выступил пот.
«Давай, двигайся, дай мне хоть что-то!..»
Но давление уже ослабевало. Всплеск, который он вызвал мгновение назад, исчез.
Ривена снова приблизилась, её меч лениво очертил полукруг в воздухе.
— Думаю, на этом нашу маленькую игру можно закончить, — прошептала она. — Ты уже достаточно поборолся, не так ли? Просто прими, что ты мой.
Она снова подняла руку, готовая во второй раз коснуться его лица…
Дверь в комнату распахнулась с грохотом.
— Я чему-то помешала, Ривена?
Оба обернулись.
В дверях, в доспехах, всё ещё припорошённых снегом, стояла Лисандра.
Её голос был спокоен. Выражение лица — нет.
Холод в её глазах мог заморозить кровь.
Улыбка Ривены не дрогнула.
— О? Какой сюрприз. Что привело тебя сюда, Лисандра?
— Я делала обход. Приветствовала тех, кто мне действительно дорог, после возвращения с долгой миссии, — Лисандра вошла внутрь. Её тон стал резче. — А потом до меня дошёл шёпот, что кто-то прокрался туда, куда не следовало.
Взгляд Ривены метнулся в сторону коридора.
— Шёпот? Интересно, от кого же?
Лисандра проигнорировала наживку.
— Почему ты здесь, Ривена?
— Просто проверяю нашего драгоценного младшего братца. В конце концов, сегодня он будет на ужине. Мне стало любопытно, — её взгляд метнулся к Трафальгару, голод в нём не утихал. — Он меняется. Я это чувствую.
— Тогда, полагаю, ты удовлетворила своё любопытство.
— Именно, — плавно ответила Ривена, опуская меч. — Поздравляю с пробуждением, младший братец. Оно тебе действительно идёт.
Она без единого слова развернулась и пошла к двери.
Как только она вышла в коридор, там уже стояла Майла — неподвижная и собранная.
Ривена остановилась.
Её улыбка вернулась, тонкая и ядовитая. Она наклонилась и прошептала достаточно громко, чтобы Трафальгар и Лисандра услышали:
— Плохой выбор, горничная. Советую тебе помнить своё место. Не лезь в дела, которые тебя не касаются.
И с этими словами она исчезла в коридоре, её шаги затихли, как шипение змеи.
Как только Ривена исчезла, напряжение в комнате начало спадать, но лишь немного.
Трафальгар уронил меч и, поморщившись, упал на одно колено. Его дыхание сбилось, а правая рука сжала левое запястье, где напряжение от сдерживания сестры оставило тупую, жгучую боль.
«Чёртов ад… я даже ударить не смог».
Он на мгновение зажмурился, а затем мысленно представил команду.
Со вспышкой системного света железный меч исчез из его руки.
Он поднял глаза и увидел Лисандру, уже стоявшую в комнате и смотревшую на него. Майла последовала за ней и быстро закрыла за собой дверь.
Лисандра приподняла бровь.
— Ого? Так ты и вправду пробудил своё Ядро Маны. Поздравляю, Трафальгар.
Он горько выдохнул.
— Спасибо… и спасибо, что спасла меня.
Лисандра подошла к нему и протянула руку.
— Я не так уж много сделала. Но кто-то должен был отсечь эту змею, прежде чем она снова обвилась бы вокруг твоей шеи.
Майла поспешила к нему с другой стороны и опустилась на колени. Она без слов осторожно осмотрела его запястье, проверяя на наличие повреждений.
Трафальгар переводил взгляд с одной на другую.
— Почему ты пришла? — спросил он Лисандру.
Она скрестила руки.
— Твоя горничная прибежала ко мне. Сказала, что Ривена вошла в твою комнату, одетая как… ну, как Ривена. Она заподозрила неладное, и оказалась права.
Майла молчала, но её лицо было полно вины.
Трафальгар выдохнул.
— Понятно. Спасибо, Майла.
Майла слегка склонила голову.
— Простите, что не вмешалась напрямую, молодой господин. Я… боялась сделать хуже.
— Ты сделала достаточно, — пробормотал он.
Лисандра снова осмотрела его, на этот раз более серьёзно.
— Когда ты пробудил Ядро?
— Вчера.
— Так быстро? — её брови удивлённо поползли вверх. — Как долго ты медитировал?
Он почесал затылок.
— Не знаю… может, час? Могло быть и меньше.
Наступила долгая пауза.
А затем Лисандра рассмеялась.
Не насмешливо. Искренне.
— Теперь понятно. Вот почему отец позвал тебя на ужин. Теперь я понимаю… Молодец, младший брат.
Трафальгар моргнул. Он не привык к похвалам от кого бы то ни было, а тем более от неё.
Тон Лисандры снова стал резким.
— И если эта стерва ещё раз выкинет что-то подобное, скажи мне. Я разберусь с этим как следует.
Он кивнул.
— Скажу… спасибо.
Она потянулась.
— Ладно. Пойду отдохну перед ужином. Я только что вернулась с потрошения виверн — не думала, что в тот же день придётся иметь дело с семейным ядом.
Она повернулась, чтобы уйти.
Но Трафальгар заколебался.
— Лисандра… подожди.
Она обернулась через плечо.
— М?
— Могу я кое-что спросить?
— Смотря что.
— Мне нужен кто-то, кто будет меня тренировать. Мой класс… Мечник.
Выражение лица Лисандры слегка изменилось.
— Ого? Тот же базовый класс, что и у большинства из нас. Позже, вероятно, ты пробудишь более глубокий. И всё же, он тебе подходит. Неплохо.
Она мгновение постояла в молчании, её взгляд был задумчивым.
Затем она коротко кивнула.
— Хорошо. Если переживёшь сегодняшний ужин — завтра начнём тренировки.
Лисандра стояла у двери, её рука уже лежала на ручке, когда голос Трафальгара остановил её.
— Прежде чем ты уйдёшь… я хочу кое-что спросить.
Она слегка повернула голову.
— Ты уже спросил. Ты попросил о тренировках.
— Нет, я имею в виду… — он сделал паузу, чтобы выровнять дыхание, — я хочу спросить, почему.
Лисандра приподняла бровь.
— Почему — что?
— Почему ты на самом деле пришла? — спросил он. — Ты могла проигнорировать Майлу. Могла уйти. Но ты этого не сделала.
Лисандра теперь прислонилась к дверному косяку, скрестив руки.
— Потому что я помню, каково это, когда тебя используют как пешку, — тихо сказала она. — И в отличие от остальной части этого чёртова дома, я не считаю, что власть даёт право мучить слабых.
Трафальгар моргнул.
«Это… прозвучало довольно круто».
Лисандра снова посмотрела на него, на этот раз более внимательно.
— Ты не такой, как другие, Трафальгар. Ты вырос в этом пропитанном кровью дворце, как и мы, но к тебе никогда не относились как к члену семьи. Ты был тем, кого все предпочитали пинать, высмеивать или игнорировать.
Её тон не смягчился, но и жестоким не был.
— И всё же ты здесь. Всё ещё стоишь. Всё ещё пытаешься двигаться вперёд.
Он сглотнул.
«Она не знает, что я даже не из этого мира… но она не ошибается».
Между ними повисла тишина.
Затем, наконец, Лисандра снова выпрямилась и подарила ему полуулыбку.
— У тебя есть стержень, а теперь ещё и Ядро. Для начала неплохо.
Он кивнул, всё ещё сжимая запястье, которое пульсировало тупой болью.
— Я буду там, — сказал он. — На тренировке.
— Тогда отдыхай, — сказала она, уже выходя в коридор. — Тебе понадобится вся сила, какую только сможешь собрать.
Когда она исчезла в коридоре, Майла осталась, аккуратно поправляя простыни и наливая свежий стакан воды у его кровати.
Трафальгар смотрел на дверь, за которой скрылась Лисандра.
«Завтра — тренировка. Сегодня… ужин в логове волков».
Он посмотрел на свои дрожащие руки.
«Просто продолжай идти. Неважно, насколько хреново это место — просто продолжай идти».
Обновлено: 21.01.2026