Холодная вода стекала по пальцам, пока Трафальгар в очередной раз ополаскивал лицо, пытаясь смыть затянувшуюся тошноту.
Он уставился в зеркало. Его отражение всё ещё выглядело бледным, тени под глазами были гуще обычного. Но дрожь прекратилась.
Он вытер лицо полотенцем и сделал медленный, успокаивающий вдох.
«Хватит, — сказал он себе. — Я больше не прежний Трафальгар».
Утренние события всё ещё цеплялись за него, но он не позволит им определять остаток своего дня. Он вышел из ванной и вернулся в свою комнату. Дверь за ним тихо щёлкнула, и впервые за несколько часов наступила тишина.
«Завтра возвращаются Лисандра и Вальтэр… Значит, сегодня у меня последний шанс побыть в тишине».
Он оглядел свою комнату. Несмотря ни на что, теперь было одно, что он мог контролировать — свой рост.
«Полагаю, мне стоит начать тренировать свою ману. Даже если у меня есть система, она, похоже, не прокачивается, как в видеоигре. Всё, что у меня есть, — это „Ядро“ типа Исток. Вероятно, самый низкий уровень. Придётся пробиваться наверх».
Он подошёл к полке, разглядывая стопку книг, которые его предшественник собрал в отчаянии. После нескольких мгновений беглого взгляда по скучным корешкам, один заголовок привлёк его внимание.
«Ядра Маны: Основы».
«Идеально».
Трафальгар сел, скрестив ноги, посреди комнаты с книгой в руках.
Трафальгар листал потрёпанные страницы книги, пока не наткнулся на знакомое понятие.
«Чтобы возвыситься, Ядро сперва должно быть наполнено. Окружающая мана, которую вы поглощаете, должна не просто проходить сквозь вас — её нужно направлять, закреплять, удерживать. Лишь когда ваш сосуд переполнится, он сможет пробить свою оболочку».
Он вздохнул.
— Значит, всё так же, как и при первом формировании… но теперь мне нужно эту чёртову штуку ещё и заполнить.
Он уже понимал, как черпать ману из окружающей среды. Это было инстинктивно, почти естественно, когда он впервые пробудил Ядро. Но на этот раз всё было иначе.
На этот раз ему нужно было её удерживать. Питать. Взращивать.
Трафальгар сидел на полу своей комнаты, скрестив ноги, с прямой спиной и закрытыми глазами. Ядро было там, как лёгкое давление в центре груди — слабое, но постоянное. Белый шар, воображаемый, но ощутимый.
Он медленно и глубоко вдохнул через нос. Мана просачивалась внутрь, цепляясь за дыхание, как пыль за ветер.
Он сосредоточился на том, чтобы удержать её. Направить в Ядро, не давая рассеяться.
Прошли минуты. Затем часы.
Маны в его комнате было мало — не идеальное место для тренировок, — но даже здесь поток был достаточно стабильным. Это было похоже на попытку наполнить озеро из капающего крана. На первый взгляд бессмысленно, но не невозможно.
Со временем и усилиями капли складывались.
Трафальгар не терял концентрации. Его ноги занемели. Плечи дрожали. На лбу выступил пот.
И всё же… он это чувствовал.
Едва уловимое тепло. Тяжесть внутри Ядра, подобная медленному подъёму воды в запечатанном сосуде.
«Так вот каково это — расти в этом мире».
Он слегка усмехнулся.
«Да… Это займёт время. Но с этим можно работать».
Он медленно открыл глаза. Свет в комнате изменился. Послеполуденное солнце клонилось к вечеру.
Он глубоко вздохнул, размял застывшие пальцы и откинулся на стену.
— Шаг за шагом.
Вечер уже наступил, когда Трафальгар встал, его суставы затекли от многочасовой медитации. Майла оставила его ужин — всё ещё тёплый — на столе, пока он был сосредоточен. Он ел в тишине, его мысли всё ещё были заняты потоком маны и тем, насколько медленным был этот процесс.
Позже он вернулся в тот же тренировочный зал, что и вчера. В залах поместья было тихо, окутано неподвижностью, отчего его шаги казались громче обычного.
Оказавшись внутри, он подошёл к стойке с оружием и взял тот же простой меч, что и раньше. Как и ожидалось, в его сознании раздался тихий системный звон:
[Получен Предмет] – Меч (Обычный Ранг)
Трафальгар кивнул.
— Значит, всё последовательно. Кажется, всё физическое регистрируется как предмет, по крайней мере, то, что похоже на оружие.
Он задумчиво повертел клинок в руке, а затем нахмурился.
— Но… как мне носить вещи? У меня нет ни сумки, ни чего-либо ещё.
Поддавшись импульсу, он сосредоточился на мече, представляя, как тот исчезает — может быть, даже поглощается системой. Просто эксперимент.
К его изумлению, клинок растворился в слабом свете и исчез из его руки.
[Предмет помещён в хранилище] – Меч
Его глаза расширились от недоверия.
— Погодите, что?
Он уставился на свою теперь уже пустую руку, а затем быстро сосредоточился на том, чтобы вернуть его. Мысленный образ чётко сформировался в его голове: тот же самый меч, появляющийся снова.
И вот так он материализовался в воздухе, мерцая и обретая твёрдость, прежде чем мягко упасть ему в ладонь.
— Не может быть… У неё есть инвентарь? Чёрт, я что, тупой? Я же видел эту опцию раньше.
Волнение захлестнуло его грудь. Он повторил процесс ещё несколько раз — убрать, призвать, снова убрать. Каждый раз всё работало.
— Это… на самом деле безумие. Это не просто интерфейс. Это действительно полноценная система.
Он попробовал то же самое с парой других видов оружия — топором, коротким копьём. Результаты были те же. Но в итоге он вернул всё, кроме простого меча, на свои места.
— Начну с этого. Нет смысла торопиться с хорошими вещами.
С тихой ухмылкой Трафальгар повернулся и покинул тренировочный зал.
Коридор был тусклым, освещённым лишь слабым свечением ламп на мане, равномерно расставленных вдоль стен. Трафальгар шёл обратно в свою комнату ровными шагами, меч теперь был надёжно спрятан в его невидимом инвентаре. Он не мог перестать прокручивать в голове момент, когда тот исчез и появился вновь — доказательство того, что система была не просто косметической, а функциональной, имитирующей настоящие игры.
«Если я могу хранить оружие… что ещё я могу хранить?»
«Зелья? Книги? Может, даже доспехи?»
Его разум лихорадочно перебирал возможности, и впервые за несколько дней он почувствовал что-то, напоминающее настоящее волнение.
Вернувшись в свою комнату, он сел на край кровати и огляделся. Слабые остатки маны, которые он собрал ранее, всё ещё витали в воздухе, придавая пространству едва заметное мерцание. Он снова взглянул на книгу по теории маны, но решил оставить её на завтра.
«Лисандра и старик возвращаются утром…»
«Это, вероятно, последний спокойный день, который у меня будет».
Он откинулся на кровать и уставился в потолок, впервые за весь день ощутив тяжесть своего тела. Тренировка Ядра, тестирование системы — это истощило его больше, чем он ожидал.
Но где-то наверху, скрытый в тени потолочных балок в коридоре, который он только что прошёл, тот же самый наблюдатель следил за ним.
Худощавая фигура, облачённая в тёмно-серый плащ, почти идеально сливающийся с архитектурой, отступила от уступа, когда Трафальгар закрыл дверь в свою комнату.
«Он ходит в тренировочный зал уже два дня подряд… проводит внутри часы».
«Что бы он ни делал, он настроен серьёзно. Раньше он таким не был».
Наблюдатель двигался беззвучно, легко ступая по каменному полу.
«Придётся доложить Патриарху, когда он вернётся завтра. Мальчик меняется».
И вот так фигура исчезла во тьме.
***
Обновлено: 21.01.2026