Воздух в большом зале изменился.
Среди знати и гостей поползли слухи.
— Он что, только что вызвал его на дуэль?
— Разве это не Трафальгар дю Моргейн? Тот самый бастард?
— Разве он не проваливал пробуждение своего ядра последнее десятилетие?
— Это будет катастрофа… опять.
Трафальгар стоял на месте, его губы были слегка приоткрыты, а взгляд прикован к белой перчатке, лежавшей у его ног. Прошла секунда.
«Серьёзно? Дуэль? Мы и вправду разыгрываем это клише? И, конечно же, это должен был быть этот блондин-засранец…»
Медленно выдохнув, он наклонился и поднял перчатку, держа её двумя пальцами, словно это был какой-то дурно пахнущий фрукт. Он посмотрел через зал на Альфонса, а затем коротко кивнул.
— Хорошо. Будет дуэль.
Это заявление, казалось, прозвучало громче любой трубы. Толпа зашевелилась. Вздохи. Шёпот. Жадные взгляды впились в него, словно ястребы, кружащие над раненым зайцем.
Приблизились две могущественные фигуры — одна в тяжёлом чёрном плаще, отделанном серебром, другая в золотом дворянском наряде с багровыми узорами.
Вальтэр дю Моргейн шагнул вперёд первым, скрестив руки, на его суровом лице играла удивлённая улыбка. Рядом с ним стоял высокий и широкоплечий лорд Родерик о Вэлион — отец Альфонса. Его волосы были более тёмного оттенка блонда, зачёсаны назад, а красные глаза светились гордостью. Ему было, возможно, за сорок, но его сияние маны было безошибочным. Даже Трафальгар чувствовал исходящее от него давление.
Вальтэр ухмыльнулся.
— Похоже, наши сыновья желают нас развлечь. Может, сделаем это интереснее?
Губы Родерика изогнулись вверх.
— Конечно. Давай поставим на кон по предмету.
— Легендарного класса, — без паузы добавил Вальтэр.
Родерик не дрогнул.
— Естественно.
Вальтэр повернулся, указывая на один из боковых коридоров.
— Следуйте за мной. Дуэльный зал ждёт.
Трафальгар последовал за ним, чувствуя, как за глазами нарастает тупая пульсация. Это не входило в его планы, он просто хотел расслабиться после двух месяцев тренировок.
***
Дуэльный зал был огромным, круглым и выложенным зачарованными обсидиановыми плитками, которые пульсировали слабым свечением маны. Десятки аристократов наблюдали с арочных балконов, их приглушённый шёпот теперь сменился сосредоточенной тишиной. В дальнем конце, высокая и с острым взглядом, стояла леди Серафина дю Моргейн, скрестив руки, её выражение лица было непроницаемым.
Трафальгар вошёл вслед за отцом, чувствуя давление каждого взгляда. Его осанка инстинктивно выпрямилась.
— Правила просты, — сказал он. — Дуэль заканчивается, когда один из вас больше не может сражаться, сдаётся или теряет сознание. Это не поединок на смерть, хотя несчастные случаи не будут караться.
Он повернулся в сторону.
— Призовите свои предметы.
Трафальгар вздохнул и протянул руку. Рябь маны окружила его ладонь, и материализовалась Маледикта — её клинок был зазубрен, но испещрён слабыми тёмно-синими прожилками, мягко светящимися при каждом импульсе маны.
Альфонс фыркнул, подняв руку и сотворив изящную палочку, вырезанную из белого дерева и отделанную золотыми символами.
Он оглядел оружие Трафальгара с ног до головы, а затем громко рассмеялся.
— Что это за мусор? Как раз под стать такому мусору, как ты.
Трафальгар приподнял бровь, слегка покрутив Маледикту для эффекта.
— Спасибо, это мой меч. Не находишь, что он хорошо сочетается с моими глазами?
Ухмылка Альфонса на полсекунды сползла, прежде чем он сжал челюсти и занял позицию.
«Вот так… Небольшая встряска для эго — это уже полдела, а теперь вишенка на торте».
Трафальгар слегка повернулся, взглянув на Вальтэра.
— Это кажется нечестным, отец. Я всё ещё на Ранге Истока. В чистой силе у меня невыгодное положение.
Альфонс цокнул языком и ухмыльнулся.
— Не волнуйся. Я ограничусь только Рангом Истока. Не хотелось бы, чтобы всё закончилось за десять секунд.
Трафальгар кивнул.
— Меня устраивает.
— Не плачь, когда проиграешь.
— Могу сказать то же самое, пожалуй?
Вальтэр поднял руку и резко опустил её.
— Начинайте.
***
Трафальгар двинулся вперёд.
Его стойка изменилась в мгновение ока — ноги со скользящей, резкой и плавной грацией встали на место, руки последовали за ними в движении, которое казалось не столько боевым, сколько выверенным, древним танцем. Его клинок двигался в ритме его дыхания, точно и целенаправленно.
Вальтэр, наблюдавший с краю, сузил глаза, и на его лице появилась улыбка.
«Ха, это движение… Клинок Моргейнов? Если он выучил это за один день, значит, он солгал мне о своём таланте… Нет, у него может быть талант, как у меня, или даже выше…»
Наверху Серафина слегка наклонилась вперёд, её золотые глаза теперь были прикованы к Трафальгару. Её губы сжались.
Тем временем Трафальгар чувствовал на себе каждый взгляд в зале — осуждающий, сравнивающий, шепчущий.
«Вот тебе и „держаться в тени“. С первого дня ничего не шло спокойно. Полагаю, было глупо ожидать мира, нося имя одной из Восьми Великих Семей… Прожектор всегда будет на мне, так что с этого момента я воспользуюсь этим и оставлю хорошее впечатление, Вальтэр сказал не позорить его».
Альфонс двинулся первым.
— [Пылающая Дуга]!
Огненный хлыст метнулся к ногам Трафальгара. Он без усилий сместился в сторону, едва изменив стойку, — его камзол танцевал в такт движению.
«Предсказуемо, после двух месяцев ежедневных наблюдений за тремя сотнями солдат это детские игры».
— [Гидро-взрыв]!
Поток воды хлынул сверху. Трафальгар одной рукой поднял Маледикту, разделив каскад надвое. Взрыв намочил ему плечо, но он продолжал двигаться.
Альфонс нахмурился. Его пальцы сжались на палочке.
— [Каменный Шип]!
Земля под Трафальгаром треснула, а затем взорвалась вверх зазубренным копьём.
На этот раз Трафальгар не просто увернулся. Он рванулся вперёд.
Его нога коснулась кончика формирующегося шипа, а затем использовала его как опору, чтобы прыгнуть вперёд.
У Альфонса не было времени перевести дух.
Маледикта обрушилась вниз.
Раз. Два.
Первый удар скользнул по барьеру Альфонса, высекая искры.
Второй — разбил его.
Альфонс отшатнулся назад.
— [Огненная Стрела]!
Слишком медленно.
Трафальгар уже был за его спиной.
Эфес Маледикты врезался в бок Альфонса.
Затем в рёбра.
Затем в бедро.
Каждый удар наносился с холодной точностью — не для того, чтобы убить, а чтобы показать ему разницу. Трафальгар ясно дал понять, что если бы они на самом деле были одного ранга, вот такой была бы разница в силе.
Альфонс ахнул. Он дико замахал палочкой — отчаяние взяло верх.
Трафальгар отступил в сторону, легко проведя клинком по груди Альфонса — неглубоко, но достаточно, чтобы разорвать ткань и гордость.
— [Дуговой Удар].
Полумесяц силы вырвался из его меча, остановившись в дюйме от шеи Альфонса.
Палочка аристократа выскользнула из его пальцев и со звоном упала на землю.
Трафальгар был готов продолжить, он мог бы даже вбить немного уважения в его тупую голову.
Но Вальтэр один раз хлопнул в ладоши.
— Достаточно.
В зале было тихо. Десятки взглядов были сосредоточены исключительно на острие меча Трафальгара, который теперь медленно опускался.
Вальтэр шагнул вперёд, его глаза на мгновение метнулись к проигравшему.
— Ты проиграл, — сказал он Альфонсу.
***
Тяжёлая тишина повисла в воздухе, пока Трафальгар опускал свой меч. Альфонс оставался неподвижен, глядя на клинок, который едва не коснулся его шеи. По толпе пронеслась рябь шёпота — одни были сбиты с толку, другие — впечатлены.
Альфонс, дрожа, сделал шаг назад, пот стекал по его виску. Палочка дрожала в его руке.
С верхних рядов медленными, собранными шагами спускался высокий мужчина — широкоплечий, блондин, как и Альфонс, с острыми красными глазами и аурой человека, видевшего много битв.
Лорд Родерик о Вэлион.
Он мгновение изучал Трафальгара, а затем тихо усмехнулся.
— Что ж. Похоже, у твоего сына всё-таки есть некоторые навыки, Вальтэр.
Вальтэр подошёл с ухмылкой.
— Я же говорил тебе не недооценивать его.
Родерик полез в свой камзол и достал маленькую коробочку. Щелчком руки он открыл её, явив взору мерцающее серебряное кольцо, слабо светящееся магической энергией. Он протянул его Вальтэру.
— Сделка есть сделка. Предмет легендарного класса, как и обещал.
Вальтэр без колебаний взял его.
— Ему найдётся хорошее применение.
Некоторые аристократы слегка похлопали. Другие обменялись взглядами, словно полностью переоценивая Трафальгара.
Вальтэр повернулся к группе.
— Теперь, когда это маленькое представление окончено, полагаю, вот-вот начнётся заседание Совета.
Родерик кивнул.
— Пойдём.
Два патриарха вместе покинули зал.
Трафальгар тем временем глубоко выдохнул. Его руки опустились по бокам, когда он повернулся к ближайшему выходу. Ему было наплевать на шёпот и взгляды.
«Я просто хотел тихий вечер… Чёрт побери. В этом мире даже от клише не уйдёшь. К тому же, я победил только потому, что этот идиот был слишком самоуверен и думал, что сможет победить меня, если ограничит свою силу».
Он пошёл по узкому коридору, его сапоги отдавались эхом от полированного камня, и толкнул дверь в конце.
Трафальгар вышел на каменный балкон, позволяя прохладному ветерку коснуться его лица. Воздух на этой высоте был свежим и чистым, а с летающего острова открывался захватывающий вид на плывущие внизу облака, окрашенные в оранжевый цвет заходящим солнцем.
Он прислонился к перилам, положив руки на холодный мрамор, его дыхание медленно выравнивалось.
«Полагаю, Вальтэр что-то знает о моей маленькой лжи. Думаю, мне нужно будет поговорить с ним в ближайшее время, до академии. Аргх, какая морока. Что есть, то есть. Интересно, усложняет ли мне жизнь мой титул…»
Он на мгновение закрыл глаза, позволяя тишине окутать его.
Но он был не один.
С дальнего конца балкона его внимание привлёк тихий шелест ткани. Трафальгар повернул голову.
Там стояла фигура — высокая и статная, облачённая в струящееся чёрное платье. Вуаль того же цвета скрывала её лицо, изящно драпируясь на голове и плечах. Казалось, она ждала или просто наблюдала.
Её присутствие ощущалось… странно. Спокойно, но тревожно.
Женщина медленно повернулась к нему. Хотя он не мог видеть её выражения лица, что-то в том, как она стояла, вызвало у него холодок по спине.
Трафальгар моргнул.
«…И что это ещё за чертовщина?»
Обновлено: 21.01.2026