Она стояла перед ним, высокая и собранная.
Та же девушка, что и два месяца назад.
Тогда было темно и хаотично. Он помнил её голос, очертания силуэта и эти рога… но теперь, под тёплым светом люстр банкетного зала, она была полностью видна.
Её длинные фиолетовые волосы мягкими волнами ниспадали на спину. Два чёрных рога изящно изгибались со лба. Кожа у неё была бледной, почти фарфоровой, а в глазах — мягких, серебристо-серых — таилось спокойствие, которое он не мог до конца разгадать.
И платье — фиолетовое, которое абсолютно не скрывало её уверенности.
Она с тихим достоинством протянула руку.
Трафальгар на полсекунды замешкался, а затем шагнул вперёд.
«Дворянский этикет. Точно».
Он осторожно взял её руку и поцеловал тыльную сторону, подражая тому, что видел у других. Её кожа была прохладной на ощупь.
— Я был… в порядке, полагаю. Спасибо, что спросила, — сказал он, выпрямляясь.
Она слабо улыбнулась.
— Я рада.
На мгновение они оба замолчали.
Взгляд Трафальгара заметался. Его глаза задержались там, где не следовало — на мягких изгибах её груди, идеально обрамлённых вырезом платья. В лунном свете два месяца назад он этого не заметил. Теперь же это было… заметно.
Слишком заметно.
Её голос прозвучал резко и ясно.
— Мои глаза здесь, наверху, Трафальгар.
Он моргнул, кашлянул и отвёл взгляд.
— Прости. Я не хотел… э-э…
Она ждала.
— Могу я кое-что спросить? — быстро добавил он, пытаясь сменить тему.
— Валяй, — ответила она с удивлённым тоном.
— Ты говорила раньше, что мы друзья детства. Я действительно помню… кое-что. Несколько моментов, может быть. Но — прости за это — я на самом деле не помню твоего имени.
Девушка не выглядела удивлённой. Если уж на то пошло, её улыбка стала лишь немного шире.
— О, это. Мы были маленькими, так что я тебя не виню.
Она отступила на полшага и грациозно сделала реверанс.
— Тогда давай начнём сначала.
Её голос смягчился, стал более официальным.
— Я Зафира дю Зар'кхаэль. Пятая наследница демонического дома Зар'кхаэль, одной из Восьми Великих Семей. Приятно встретиться с тобой снова.
Трафальгар мгновение смотрел на неё, затем дважды моргнул.
«Зар'кхаэль… адская фамилия. Звучит как имя босса из какой-нибудь драки. Определённо уникально».
Зафира слегка склонила голову набок, её серебряные серьги поймали свет.
— Ты так и будешь молчать или всё ещё восхищаешься моей красотой?
Трафальгар снова прокашлялся.
— Точно, прости. Моя очередь.
Он приложил руку к груди, как и она.
— Я Трафальгар дю Моргейн. Девятый наследник Дома Моргейн. Приятно познакомиться… снова.
Зафира одобрительно кивнула.
— Взаимно, Трафальгар. Даже если ты не помнил моего имени, я рада, что ты что-то обо мне запомнил. Пусть даже это было смутное воспоминание.
***
Улыбка Зафиры не сходила с её лица, пока она держала руки за спиной.
Трафальгар молчал, он не знал, о чём говорить, не потому, что не умел общаться с женщинами, а потому, что на самом деле он её совсем не знал.
Она склонила голову.
— Ну что, ты наконец готов поговорить?
Трафальгар выдохнул и улыбнулся в ответ.
— Ладно-ладно.
Он взял небольшую закуску с подноса рядом с собой.
— Хочешь?
Зафира мягко покачала головой.
— Нет, спасибо.
Он пожал плечами и отправил закуску в рот.
— Итак, в прошлый раз ты также сказала, что наши семьи сегодня могут заключить мир. Почему ты так думаешь?
Тон Зафиры стал немного серьёзнее.
— Из-за шахты.
Трафальгар моргнул.
— Шахты?
— Шахты кристаллов маны, — уточнила она. — Недавно была обнаружена новая. Она большая, и расположена прямо на границе между территориями Моргейнов и Зар'кхаэль.
Она скрестила руки, её выражение лица было холодным.
— Моя семья пыталась договориться. Мы посылали послов, просили о встречах. Но твой отец всё откладывал. Переносил или откровенно игнорировал нас.
Трафальгар медленно кивнул, уже понимая, к чему всё идёт.
— И твоему отцу надоело ждать?
— Именно. Поэтому он решил… представиться другим способом.
Он посмотрел на неё.
— И это вы называете вежливым представлением?
Зафира ухмыльнулась.
— Не совсем вежливым, нет. Но прямым. И, к слову, я с тобой поздоровалась как положено.
— Ты не пыталась меня убить, так что да, я заметил, — пробормотал Трафальгар.
Зафира слегка пожала плечами.
— Но я также сказала солдатам не трогать тебя.
— Некоторые из них не получили эту памятку.
— Я заметила. Поверь, с ними потом разобрались.
Она слегка наклонилась, понизив голос.
— Они все были преступниками. Максимум Ранг Истока — воры, убийцы, дезертиры. Люди, ожидавшие казни. Мы дали им шанс заслужить свободу, став добровольцами. Никто важный не погиб.
Взгляд Трафальгара на мгновение опустился.
Зафира снова склонила голову.
— И… я вижу, ты пробудил своё ядро маны.
Он поднял взгляд, моргнув.
— Ты заметила?
Она улыбнулась, искренне впечатлённая.
— Да, ты пробудил своё ядро… почти в шестнадцать. Это впечатляет, Трафальгар, я говорю это в хорошем смысле, странно, что кто-то пробуждается так поздно.
Он приподнял бровь.
— Откуда ты знаешь, когда мне исполнится шестнадцать?
Тон Зафиры не изменился.
— В последний раз, когда собирался Совет, был твой день рождения. Ты мне тогда сказал.
Трафальгар мгновение смотрел на неё.
«…Она это запомнила?»
***
Трафальгар внимательно посмотрел на неё, всё ещё осмысливая сказанное.
Она, казалось, не насмехалась над ним. В её голосе не было высокомерия. Лишь… спокойная уверенность.
— Могу я спросить тебя кое-что ещё? — сказал он, теперь уже тише.
Зафира моргнула, с любопытством.
— Можешь.
Он на секунду замешкался, а затем встретил её взгляд.
— Почему ты добра ко мне?
Зафира слегка приподняла бровь.
Он продолжил:
— В смысле… большая часть моей семьи ведёт себя так, будто меня не существует. Другие аристократы едва меня замечают. Ты единственная, кто относился ко мне как к человеку с тех пор, как я здесь появился.
Она не ответила сразу. Вместо этого на её лице снова появилась улыбка — едва заметная, но игривая.
— Хороший вопрос.
Она подошла ближе, ровно на столько, чтобы слегка понизить голос.
— Но… это секрет.
Трафальгар нахмурился.
— Серьёзно?
— Если вспомнишь, то узнаешь, — сказала она, склонив голову. — А если нет… что ж, тогда будешь жить с этой загадкой.
Он тихо усмехнулся.
— Это нечестно.
— Большинство истин таковы, — невозмутимо ответила она.
Затем Зафира взглянула в сторону, её выражение лица изменилось.
С её губ сорвался лёгкий вздох.
— Ух… будь осторожен, Трафальгар.
Он склонил голову.
— Почему?
— Тот, кто направляется сюда, не относится к тебе так же, как я.
Трафальгар слегка повернулся.
Шаги.
К их столу с самодовольной ухмылкой приближался парень. Его светлые волосы были зачёсаны назад, а красные глаза — острыми и снисходительными. На нём был ярко-жёлтый дворянский костюм, который умудрялся выглядеть одновременно дорого и безвкусно.
У Трафальгара сразу же возникло плохое предчувствие.
— Кто это?
Зафира скрестила руки, её губы сжались.
— Альфонс, — просто сказала она. — Ещё один наследник. Шумный. Высокомерный. Бесполезный, и я ему нравлюсь, но я его отвергла.
***
Альфонс подошёл к столу с уверенной походкой и высокомерной улыбкой.
— Что ж, что ж, — громко сказал он. — Какой приятный сюрприз. Бастард и его демоническая шлюха, сидят вместе, будто это что-то значит.
Зафира не дрогнула.
— Чего ты хочешь, Альфонс?
Альфонс сузил глаза, подходя ближе.
— Ничего, я просто пришёл поприветствовать других наследников восьми великих семей. Я особенно хотел проведать моего дорогого друга Трафальгара.
Трафальгар даже не вздрогнул. Он небрежно взял ещё одну закуску со стола и отправил её в рот.
Альфонс подошёл ближе, выпятив грудь и задрав подбородок, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Его голос слегка повысился, когда он начал свою тираду.
— Позор дома Моргейн.
Трафальгар кивнул.
— Абсолютно.
— Пятно на родословной Моргейнов.
Он слегка пожал плечами, его руки были расслаблены по бокам.
— Снова верно.
— Неудавшийся наследник.
Трафальгар слегка склонил голову, его глаза были полуприкрыты.
— Не буду спорить.
— Жалкая, забытая ошибка.
Он поднёс руку к подбородку, притворяясь, что задумался.
— Жёстко, но точно.
Зафира отвернулась, прикрывая рот пальцами, её плечи слегка подрагивали, когда из неё вырвался тихий смешок.
Альфонс сжал челюсти, напирая.
— Тебе даже не место на этом Совете.
Трафальгар улыбнулся в ответ, лениво махнув в сторону толпы.
— Правда. Я надеялся, что никто не заметит.
Её смешок превратился в короткий смех.
Выражение лица Альфонса исказилось.
Он ожидал защиты. Ярости. Может, даже мольбы. Но безразличие Трафальгара — и веселье Зафиры — были как пощёчина.
Его гордость не выдержала.
Резким движением Альфонс снял одну из своих перчаток и бросил её прямо в грудь Трафальгара.
Она легко ударила его и упала на пол.
Трафальгар посмотрел на неё… затем снова на Альфонса.
— …Что это, чёрт возьми, было?
Зафира ухмыльнулась.
— Это, дорогой Трафальгар, был вызов. Тебя только что официально пригласили на дуэль.
Он моргнул.
— Погоди, серьёзно?
Она кивнула, наслаждаясь моментом.
— Вполне серьёзно.
Трафальгар вздохнул, потирая переносицу.
— Ладно… и как мне вежливо отказаться от такого приглашения?
Зафира оглядела зал.
Десятки глаз смотрели на них. Аристократы, стражники, слуги — даже некоторые другие наследники повернулись к ним.
— Никак, — сказала она с мягкой улыбкой.
Трафальгар выдохнул, его плечи опустились.
«Чёрт… почему ты должен быть таким избалованным дворянским клише? Я просто хотел провести тихий вечер… Полагаю, моя удача после двух месяцев иссякла».
Обновлено: 21.01.2026