Глава 25 — Глава 24

Женщина медленно шагнула вперёд. Трафальгар застыл, инстинктивно выпрямив спину. — …Могу я вам чем-нибудь помочь? — спросил он, пытаясь казаться невозмутимым. Ответа не последовало. Она продолжала идти к нему — медленными, осознанными шагами, словно у неё было всё время в мире. Чёрная вуаль по-прежнему скрывала её лицо, но давление, исходящее от её присутствия, было неоспоримым. Брови Трафальгара сошлись. Его инстинкты били тревогу. Он повернулся к двери балкона и потянулся к ручке. Щёлк. Она не поддалась. У него перехватило дыхание. «Да пошла ты… Почему сейчас? Что происходит?» Он сжал челюсти и попытался поднять руку, чтобы призвать Маледикту. Ничего не произошло. Его сердце пропустило удар. Он попытался снова. Пальцы не шевелились. Плечи не двигались. Даже ноги застыли на месте. «Нет, нет, нет… что это? Моя мана всё ещё здесь. Я её чувствую, но я не могу… пошевелиться». Женщина была уже в нескольких шагах от него, её чёрные одеяния беззвучно струились за ней. С каждым пройденным ею дюймом воздух становился тяжелее, холоднее. Тело Трафальгара оставалось скованным. Он застрял, не в силах призвать своё оружие, не в силах снова заговорить. Всё, что он мог делать… это смотреть. Женщина остановилась прямо перед ним. Трафальгар смотрел, его дыхание становилось поверхностным. Она медленно подняла руку, её пальцы казались бледными на фоне тёмной вуали. Что-то замерцало между её кончиками пальцев. Таблетка. Маленькая. Чёрная. Слабо светящаяся тёмно-багровым светом, который пульсировал, словно сердцебиение. «Это… не выглядит дружелюбно. Это ещё одна попытка меня убить? Даже в этом шикарном месте?» Она протянула руку, дюйм за дюймом. Трафальгар пытался отпрянуть, наклонить голову, сделать хоть что-нибудь, но его тело оставалось парализованным. Его глаза были единственной частью тела, которая могла двигаться, и они метались между таблеткой и её скрытым лицом. Она прижала пальцы к его губам. Его разум кричал: «Не надо». Но она уже проталкивала её мимо его зубов. Как только она коснулась его языка, ударила боль. Словно огонь, разрывающий его горло, проползающий по его внутренностям. Он ахнул, наконец-то снова обретя способность дышать, но воздух на вкус был как дым. Его колени подогнулись. Трафальгар рухнул вперёд на холодный мраморный пол, едва успев подставить руку. Его голова поникла, пот капал с подбородка. Каждый вдох обжигал. Каждый удар сердца отдавался громом в груди. Он заставил себя поднять взгляд. Женщина исчезла. Исчезла — ни звука, ни следа. Ничего, кроме тишины и этого невыносимого жжения в животе. Затем, слабо… [Родословная пробуждается…] Его зрение затуманилось. [Родословная пробуждается…] Слова повторились эхом, словно шёпот в глубине его черепа, пока всё не потемнело. ***  От лица случайного персонажа: В дальнем конце банкетного зала со скрипом отворилась дверь. Высокий зверочеловек в официальном костюме вышел, ворча себе под нос. Его длинные уши раздражённо дёрнулись, а хвост один раз метнулся из стороны в сторону. — Проклятые аристократы… — пробормотал он, доставая тонкую сигарету. — Нужно немного расслабиться. Эти светские мероприятия не для меня. Он зажёг сигарету лёгким щелчком пальцев, сотворив искру маны. Оранжевый огонёк осветил его лицо, когда он прислонился к перилам балкона. Затем он замер. Его взгляд остановился на фигуре, лежащей на полу в центре балкона. — …Какого чёрта? Он бросился вперёд, сигарета выскользнула из его губ и с шипением упала на землю. — З-здесь кто-то есть! Эй! — крикнул он через плечо. — У нас раненый гость! Из зала донёсся топот ног, и через дверь вырвались двое рабочих в униформе с белой отделкой. — Что случилось? — Я только что вышел — он уже был в таком состоянии! Мгновение спустя появилась третья фигура — эльфийский целитель, его одеяния развевались за ним, а в руке уже был светящийся посох. Он опустился на колени рядом с Трафальгаром и немедленно положил руку ему на спину. — [Исцеление]. Мягкий свет распространился по телу Трафальгара… а затем потускнел. Никаких изменений. — Он не реагирует, — сказал эльф, нахмурившись. — Но он жив. Что-то… не так с его потоком маны. — Его нужно перенести? — Нет. Сначала стабилизируйте пульс, мы не знаем, в порядке ли он. Сцена стала напряжённой и тихой, а в нескольких метрах от них продолжалась вечеринка, её участники совершенно не подозревали о том, что только что произошло на балконе. ***  От лица Вальтэра: В круглом зале, далеко от празднества. Восемь человек сидели за большим обсидиановым столом, вырезанным в виде идеального круга. Перед каждым из них в специальном углублении в столе лежала одна металлическая монета с выгравированным гербом их дома. Царила тишина. Воздух был густым от маны и силы. Вальтэр дю Моргейн сидел с прямой спиной, положив руки на колени. Его длинные платиновые волосы ниспадали на плечи, а холодные серые глаза осматривали остальных. Справа от него сидел высокий и широкоплечий Родерик о Вэлион. Его золотые волосы, зачёсанные назад, блестели под светом, а багровые глаза горели тихой уверенностью. Матриарх Дома Миррвэйл поправила свои морского цвета одеяния. Едва заметные жабры на её шее трепетали, когда она дышала, почти невидимые под высоким воротником. Её звали леди Ниссара ди Миррвэйл, и от неё слабо пахло солью и травами. Напротив неё с пугающей неподвижностью сидел лорд Малакар дю Зар'кхаэль — демоноид с изогнутыми чёрными рогами и тёмно-багровыми глазами. Его пальцы медленно постукивали по столу, оставляя в воздухе следы маны. Слева от Малакара слабо улыбалась леди Лисария о Ноктар, матриарх вампирской родословной. Её белые волосы мерцали, как лунный свет, а красный взгляд с отстранённым удивлением скользил по остальным. Рядом с ней, слегка наклонившись вперёд, сидел возвышающийся патриарх Дома Тал'Зар, Каэдор дю Тал'Зар — мускулистый мужчина с короткими каштановыми волосами и острыми янтарными глазами. Хотя он и был в человеческом обличье, дикая аура, окружавшая его, была безошибочно звериной. Грумхальд о Двергар из дома дварфов хмыкнул, скрестив руки. Его невысокий рост ничуть не умалял веса его присутствия. Руны на его доспехах слабо светились. И, наконец, леди Эленара о Сильванель, матриарх эльфийской родословной, грациозно склонила голову. Её тёмно-зелёные глаза сияли арканной ясностью, а посох покоился у стула. Вокруг её лодыжек лениво вились лозы, откликаясь на её пульс. Дверь ещё раз скрипнула. Вошли десять фигур — пожилые мужчины и женщины в длинных церемониальных мантиях. Их лица были торжественны. Один из них шагнул вперёд. Его волосы были седыми, но осанка — твёрдой. Его взгляд на мгновение встретился с взглядом Вальтэра. Этот человек был его отцом. — Давайте начнём, — сказал он спокойным, но твёрдым голосом. — Начинается сто сорок второе Собрание Совета.