«Жуин, — удивлённо произнесла вдовствующая императрица, — что ж ты всё время падаешь ниц передо мной? Встань и говори».
Жуин было личным именем госпожи Цяо. Она происходила из великого рода Цяо, который занимал высочайшее положение в учёных кругах. Почти половина гражданских чиновников при дворе в своё время были её учениками или протеже.
Вдовствующая императрица дорожила своей репутацией, а потому всегда с большим уважением относилась к жене своего младшего брата.
Но госпожа Цяо, упрямо выпрямив шею, не двинулась с места. Её взгляд, полный боли, был устремлён на дочь, стоявшую на коленях рядом с ней.
Словно только что заметив, что Цзи Цинъу всё ещё на коленях, императрица махнула рукой.
«Цинъу, ты тоже встань».
От ледяного каменного пола у Цзи Цинъу онемели руки и ноги.
И сердце тоже похолодело.
Что ей бабушка, тётка, кузина… В этом мире нет никого лучше родной матери.
Ноги Цзи Цинъу затекли. Сев на стул с мягкой подушкой, она мысленно сузила свой круг близких, оставив в нём лишь Цзюцзю, матушку Цяо и старшего брата.
«Жуин, — спросила императрица, — говори, о какой важной милости ты хотела просить?»
Госпожа Цяо с серьёзным видом, тщательно подбирая слова, начала:
«Ваше Величество, Цинъу овдовела и до сих пор носит траур. Ей не подобает являться во дворец, дабы не навлечь беду на ваше величество и других знатных особ. Посему эта подданная просит вашего позволения оставить Цинъу дома до окончания траура».
Услышав это, Цзи Цинъу лишь слегка приподняла бровь. Она не имела ничего против просьбы матери.
Князь Юн уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но императрица, схватившись за лоб, опередила его.
«Раз так, — с головной болью в голосе произнесла она, — пусть будет по-твоему, Жуин. А теперь ступайте все. Нам со старой госпожой нужно поговорить по душам».
Императрица дала понять, что аудиенция окончена. Все были вынуждены покинуть главный зал.
Князя Юна задержала служанка Фанхуа, а мать и дочь из второго дома удалились в боковой зал.
Цзи Цинъу, словно хвостик, неотступно следовала за матерью.
У самых дверей, где их никто не мог видеть, госпожа Цяо пристально посмотрела на дочь.
«Пятая, ты не сердишься на матушку за то, что я заперла тебя дома?»
Цзи Цинъу тут же замотала головой.
«Какое же это заточение? Это же возможность пожить спокойно».
Услышав такой ответ, госпожа Цяо с облегчением улыбнулась.
«Пятая, и вдовствующая императрица, и князь Юн положили на тебя глаз. Но эти дворцы, полные августейших особ, на самом деле — логово тигров и волков. Ты только вернулась домой, и матушке невыносимо думать, что ты будешь страдать».
То, за что второй дом был готов биться насмерть, в глазах госпожи Цяо было лишь источником страданий.
Цзи Цинъу кивнула и сама взяла мать за руку.
«Я тоже не хочу расставаться с матушкой», — с детской нежностью произнесла она.
У госпожи Цяо были и другие дети, но почему-то именно от этого «матушка» из уст Пятой у неё на сердце становилось так сладко, будто его окунули в мёд.
Она погладила её по тёмным шелковистым волосам, и её взгляд наполнился безграничной нежностью.
«Моя хорошая. Переждёшь дома эту бурю, а потом делай всё, что захочешь».
Цзи Цинъу улыбнулась так, что её глаза превратились в полумесяцы.
Она — матушкина хорошая.
Но тут она вспомнила о сцене во дворце.
«Матушка, вы попросили разрешения оставить меня дома на глазах у всех. Не рассердится ли вдовствующая императрица?»
Госпожа Цяо подняла палец к небу и многозначительно произнесла:
«Неважно, сердится императрица или нет. Ты должна помнить лишь одно: кому принадлежит этот дворец, кому принадлежит эта Поднебесная. Неужели ты думаешь, что замыслы семьи Цзи могут укрыться от его взора?»
Цзи Цинъу знала, что её мать решительна, но не подозревала, что она настолько проницательна. У неё было, как говорится, стратегическое мышление.
«Во дворце, — мысленно повторила Цзи Цинъу, — важнее всего настроение его величества императора».
Обновлено: 23.01.2026