«Да, пятая госпожа, — кивнул Сяо Дунцзы. — Такая милость — впервые. Вы первая».
Указ императора Усу был поистине необычным. К тому же он велел передать его только Цзи Цинъу, в тайне от всей семьи.
Проводив евнуха, Цзи Цинъу крепко сжала в руках коробку. Выражение её лица было странным.
«Пятая, — сказала госпожа Цяо, подойдя и мягко коснувшись её руки, — ты сегодня промокла и замёрзла. Не стой на ветру, пойдём в дом, согрейся».
Цзи Цинъу молча последовала за матерью в её покои, не обращая внимания на колкие замечания Цзи Цинъюань.
Войдя, госпожа Цяо тут же приказала служанке:
«Чуньхуа, сходи на кухню и проследи, чтобы для госпожи сварили густой имбирный отвар с финиками, чтобы прогнать холод».
Цзи Цинъу отрешённо сидела в кресле.
Госпожа Цяо знала, что у дочери был тяжёлый день, но то, как достойно она держалась перед вдовствующей императрицей и даже получила награду от самого императора, наполняло её гордостью.
«Пятая, — мягко сказала она, — ты устала. Прими горячую ванну, а поговорим потом».
Ей, конечно, было любопытно узнать об устном указе, но она не стала бы спрашивать о том, чего ей знать не положено.
«Матушка, я в порядке», — встрепенулась Цзи Цинъу.
«Ланьчжи, войди», — позвала госпожа Цяо и, когда служанка вошла, кивнула в её сторону: «Отныне ты будешь прислуживать пятой госпоже».
Мать Ланьчжи была из её приданого, а сама девушка выросла в поместье. Госпожа Цяо выделила дочери свою лучшую служанку, знающую все порядки.
Цзи Цинъу приветливо улыбнулась Ланьчжи:
«Надеюсь на твою помощь, Ланьчжи».
Девушка смутилась. Она боялась, что новая хозяйка, обозлённая на судьбу, будет срывать гнев на слугах. Но пятая госпожа оказалась такой мягкой и доброй.
«Твой Двор Платанов уже готов, — сказала госпожа Цяо. — Ланьчжи проводит тебя. Если чего-то не хватает, скажи мне».
Глядя на нежное лицо матери в свете ламп, Цзи Цинъу с благодарностью кивнула. Она действительно устала: возвращение, визит во дворец, заплыв на пятьсот метров вольным стилем, смертельный испуг, а под конец — шокирующий указ.
Забрав сладко спавшую Цзюцзю, Цзи Цинъу отправилась в свои новые покои.
Выпив имбирный отвар, она приняла горячую ванну и, разрумянившаяся, тихо вошла в спальню.
Маленький комочек на кровати спал без задних ног. Цзи Цинъу легла рядом, и Цзюцзю, почувствовав запах матери, тут же придвинулась и уткнулась ей в руку.
Глядя на её мирное личико, Цзи Цинъу почувствовала, как усталость отступает, и вскоре тоже уснула.
Проснувшись утром, она обнаружила на своей груди маленький тёплый комочек. Цзюцзю, проснувшись, перебралась на неё и теперь во все глаза смотрела на мать.
«Цзюцзю, — сонно пробормотала Цзи Цинъу, — ты уже большая девочка. Ты знаешь, сколько ты весишь?»
Но при этом она обняла дочку и погладила её по спинке.
«Матушка, это не я стала тяжелее, — звонко ответила девочка. — Это моей любви к тебе стало больше. Вот я и выросла, и стала тяжёлой».
Цзи Цинъу рассмеялась. Оказывается, её дочка состоит не из плоти и крови, а из чистой любви к ней. Этот ребёнок с пелёнок умел льстить.
«Ну и хитрец же ты у меня».
«Я больше всех люблю матушку!» — закричала Цзюцзю и принялась покрывать её лицо поцелуями.
Ланьчжи вошла и сообщила, что старая госпожа, зная об усталости пятой госпожи, освободила её от утреннего приветствия. Цзи Цинъ-у с облегчением снова легла в постель. Она не собиралась зарабатывать репутацию добродетельной невестки ценой сладкого утреннего сна.
Проспав ещё пару часов, она наконец встала. Ланьчжи уже умыла и причесала Цзюцзю.
Вскоре пришла Чуньхуа.
«Пятая госпожа, первая госпожа зовёт вас на обед. Старшая госпожа тоже приехала».
Цзи Цинъ-у сидела перед зеркалом в платье цвета яичного желтка с вышитыми белыми магнолиями. Ланьчжи уложила её волосы в свободный пучок, украсив его простой нефритовой шпилькой. Что ни говори, а одежда меняет человека.
Взяв Цзюцзю за руку, она направилась к покоям матери. Но у самых дверей остановилась.
Изнутри доносился тихий, горький, полный обиды плач.
Обновлено: 23.01.2026