У дверей главного зала покоев Аньцзю толпились служанки. Очевидно, внутри шёл разговор по душам, и прислугу выставили за дверь.
Когда Цзи Цинъу подошла, Чуньхуа поспешила ей навстречу:
«Пятая госпожа, первая госпожа велела, чтобы вы с маленькой госпожой, как придёте, сразу входили».
Чуньхуа постучала. Лишь спустя мгновение из-за двери донёсся голос госпожи Цяо: «Входите».
На кушетке у окна сидели госпожа Цяо и молодая женщина, понурившая голову.
«Матушка», — произнесла Цзи Цинъу, ведя за руку Цзюцзю.
Малышка, подражая ей, сладко пропела: «Бабушка».
Женщина подняла голову. На ней была заколка с нефритом в золотой оправе и роскошное платье из фиолетового шёлка. Вид у неё был величественный, вот только нос и уголки глаз покраснели — это она только что плакала.
Это была старшая дочь первого дома, Цзи Цинжун. Она была замужем за наследником маркиза Чжунъу, Лу Цзюанем, уже более трёх лет.
Цзи Цинжун смотрела на похожих друг на друга мать и дочь. Девочка была точной копией её пятой сестры в детстве, в то время как сама сестра сейчас походила на себя меньше, чем её ребёнок.
«Пятая сестрица…» — с горечью произнесла она.
Цзи Цинъу тоже почувствовала родственную близость к старшей сестре — всё-таки они были рождены от одной матери и имели много общих черт. Она мысленно отметила, что Цзи Цинжун полностью оправдывала своё имя, означавшее «красота». Её черты были ярче и выразительнее, чем у неё самой. И пусть сейчас она выглядела измученной, но всё равно превосходила Цзи Цинъюань и красотой, и благородством осанки.
«Старшая сестра», — мягко ответила она. Затем, повернувшись к дочери, она сжала её ладошку: «Цзюцзю, скажи: тётушка».
Госпожа Цяо уже рассказала Цзи Цинжун, что у её сестры есть дочь. Поначалу та не могла смириться с мыслью, что её младшая сестричка уже замужем, но, увидев их, растаяла, как и её мать. Хоть Цзи Цинъу и родила ребёнка, в её взгляде не было и тени зрелой женственности — он оставался таким же чистым и ясным, с ноткой детской наивности.
Цзюцзю, увидев похожее на мамино лицо, попыталась забраться на кушетку, но была слишком мала. Тогда она подняла свои пухлые, как коренья лотоса, ручки и, задрав головку, захлопала большими глазами.
«Тётя, обними!»
Цзи Цинжун ахнула и, забыв о своей печали, тут же подхватила малышку и усадила к себе на колени.
Цзюцзю, прижавшись к ароматной тёте, расплылась в улыбке, и её глазки превратились в щёлочки.
«Цзюцзю, — удивлённо произнесла госпожа Цяо, — твоя тётушка обычно ни к кому не прикасается по своей воле. Что же сегодня случилось, характер изменился?»
«Цзюцзю, слезай, — позвала Цзи Цинъу, — иди к маме».
Малышка с жалобным видом посмотрела на Цзи Цинжун:
«Тётя, я тебе не нравлюсь?»
Глядя, как она вцепилась в подол её платья, Цзи Цинжун сухо ответила:
«Конечно, нравишься».
Госпожа Цяо не могла сдержать улыбки.
«Похоже, твоя тётушка и вправду тебя полюбила. Цинжун такая чистюля. Когда ещё жила дома, на её кровати не должно было быть ни пылинки, ни волоска, а если на платье появлялась складка — дулась и капризничала».
Цзи Цинъу никак не могла совместить в своём воображении этот образ капризной девочки с величественной и элегантной госпожой, женой наследника маркиза.
«Матушка, что вы говорите при сестре и ребёнке», — с укором произнесла Цзи Цинжун.
Обед прошёл в приятной атмосфере. Госпожа Цяо специально заказала на кухне их любимые блюда.
Во время еды Цзи Цинжун то и дело посмеивалась, заставляя Цзи Цинъу недоумённо на неё поглядывать.
«Старшая сестра, чему ты смеёшься?» — отложив палочки, спросила она.
«Я смеюсь над тобой и Цзюцзю, — прикрыв рот платком, ответила та. — Вы так похожи, но едите совершенно по-разному».
Цзи Цинъу ела медленно, пробуя понемногу каждое блюдо. Цзюцзю же, выбрав то, что ей нравилось, уплетала за обе щеки, не поднимая головы, набивая рот до отказа.
«Она всегда так сосредоточена на еде, — с улыбкой сказала Цзи Цинъу, глядя на дочку, уплетающую за обе щёки. — Если её отвлечь, она рассердится».
Её дочка не капризничала, когда её будили, но злилась, когда мешали есть.
«Где вы видели такого послушного ребёнка? — вздохнула Цзи Цинжун. — Сына моей золовки, Сун-гэра, каждый день двум служанкам приходится уговаривать, чтобы он съел хоть что-то».
С этими словами она снова вздохнула, и блеск в её глазах померк.
Когда Цзюцзю наелась, матушка Ли увела её играть. В комнате остались только они втроём. Госпожа Цяо и Цзи Цинжун с надеждой посмотрели на Цзи Цинъу.
Она ещё при входе догадалась, что старшая сестра плакала, потому что её обидели в доме мужа. А по тому, с какой завистью та смотрела на Цзюцзю, было ясно, что у неё самой детей нет.
Сложив два и два, она поняла, почему Цзи Чанлинь искал её, прославленную целительницу, в далёком Южном Чу.
«Матушка, — начала она, — чтобы заработать на жизнь, я несколько лет изучала медицину. Мне кажется, у старшей сестры нездоровый вид. Позвольте, я прощупаю её пульс?»
Её слова прозвучали тактично и деликатно.
«Какая же умная у меня сестричка», — с благодарностью подумала Цзи Цинжун и, закатав рукав, протянула руку.
Цзи Цинъу приложила пальцы к её запястью и, слегка надавив, принялась сосредоточенно слушать пульс.
«Ну что, Пятая, — с тревогой спросила госпожа Цяо, когда та убрала руку, — с Цинжун всё в порядке?»
«Здоровье у старшей сестры в целом крепкое, только наблюдается недостаток инь и избыток огня. Ей нужно больше отдыхать», — ответила Цзи Цинъу и, многозначительно добавила: «И по ночам лучше ложиться спать пораньше, чтобы внутренние органы могли восстановиться».
«Недостаток инь… ложиться пораньше…»
Лицо Цзи Цинжун залилось краской.
Госпожа Цяо тоже поняла намёк.
«Цинжун, — с удивлением и строгостью спросила она, — наследник каждую ночь проводит в твоих покоях?»
Увидев, что та кивнула, госпожа Цяо нахмурилась.
«Вы женаты уже три года. Конечно, хорошие отношения между супругами важны, но о своём здоровье ты должна заботиться сама. Я же говорила тебе, не позволяй мужчинам слишком усердствовать в постели».
Цзи Цинжун густо напудрилась, чтобы скрыть тёмные круги под глазами.
«Матушка, вы не представляете, под каким я давлением, — с обидой сказала она. — Я столько лет замужем, а детей всё нет. Все золовки смеются надо мной. А полгода назад свекровь и вовсе прислала наследнику одну наложницу и двух служанок для постели».
Если она сейчас оттолкнёт от себя мужа… Лицо Цзи Цинжун омрачилось.
Цзи Цинъу тоже нахмурилась.
Потому что дело было не только в недостатке инь и избытке огня…
Обновлено: 23.01.2026