Глава 10 — Глава 10. Явление императора. Была не была.

Чжао Юаньхэн проглотил готовый сорваться с языка отказ. Что ж, ещё не всё потеряно. В голове у малыша промелькнула догадка: а не водяной ли это дух, принявший облик прекрасной девы, чтобы смущать умы смертных? И тут Цзи Цинъу, склонив голову, снова нежно позвала его: «Маленький господин». Тело Чжао Юаньхэна дрогнуло. Он бросил на неё быстрый взгляд, отдёрнул руку и, отвернувшись, постарался придать голосу невозмутимость. «Чего?» Подул ветер, и Цзи Цинъу почувствовала, как по телу пробежал озноб. Она перестала его дразнить. Оба они промокли до нитки, и на прохладном ветру можно было легко простудиться. А простуда у ребёнка в древние времена могла привести к сильной горячке и самым печальным последствиям. Ближе всего отсюда был Дворец Милосердия и Покоя, принадлежавший вдовствующей императрице. Цзи Цинъу протянула руки к малышу. «Маленький господин, пойдёмте, найдём, где можно переодеться». При виде этого жеста Чжао Юаньхэн вскинул подбородок и решительно отказался: «У меня есть свои ноги! И я не люблю, когда ко мне прикасаются». Цзи Цинъу посмотрела на его коротенькие ножки и усмехнулась: «Просто мне очень холодно, и я хочу поскорее согреться в комнате, чтобы согреться. С этими словами, не слушая его возражений, она подхватила его на руки и крепко прижала к себе. Чжао Юаньхэн попытался вырваться, но её руки были словно из стали. Как эта хрупкая на вид девушка могла быть сильнее его нянек? Малыш был увесистым, куда тяжелее Цзюцзю, но Цзи Цинъу несла его играючи. Она даже подбросила его на руках и усмехнулась: «Я что, чужая? Я, рискуя жизнью, спасла тебя! По всем книжным канонам, ты должен звать меня благодетельницей! Нет, воительницей! И если бы не твой юный возраст…» Чжао Юаньхэн мысленно закончил фразу, и его нефритовое личико залилось румянцем. Сама не зная почему, Цзи Цинъу сегодня была в игривом настроении. Глядя на его серьёзное, по-взрослому важное личико, ей ужасно хотелось его поддразнить. Чжао Юаньхэн украдкой поднял своё строгое личико. Её объятия были такими же мокрыми, как и он сам. Но… как же в них было тепло, мягко и как хорошо пахло. Цзи Цинъу знобило от холода, но малыш в её руках был словно маленькая печка, согревавшая её грудь. Он повёл носиком, вдыхая её аромат, разглядывая её острый подбородок, а затем с любопытством уставился на её ухо и щеку. Они как раз подошли ко входу во Дворец Милосердия, когда им навстречу выбежала Шиси. «Ваше высочество принц Юаньхэн!» — ахнула она и, присмотревшись, в шоке воскликнула: «Почему вы вместе? И почему мокрые?!» Она только что была во дворце Гуаньцзюй, где ей сказали, что принц ещё на занятиях в академии. Услышав титул «Ваше высочество», Цзи Цинъу застыла и опустила голову. Этот ребёнок и вправду оказался не из простых. Не просто принц, а единственный наследник нового императора. Чжао Юаньхэн, хоть и сидел у неё на руках, не утратил своей властности. Он по-взрослому отчитал перепуганную Шиси: «К чему эти крики!» Шиси лишь покорно склонила голову, а затем проводила их в западный флигель дворца, чтобы переодеться. Шестеро слуг тут же принялись помогать принцу Юаньхэну. Цзи Цинъу взяла у Шиси сменную одежду и полотенца и скрылась за великолепной ширмой из нанму, украшенной драгоценностями. Едва она сняла верхнее платье, как снаружи послышались голоса слуг: «Вдовствующая императрица». Получив известие от Шиси, императрица вместе со старой госпожой Цзи поспешила из главного зала. По дороге им встретился князь Юн, который увязался за ними. «Юаньхэн! — с тревогой в голосе воскликнула она, торопливо входя. — Дай бабушке посмотреть на тебя! Ты не ушибся?» Юаньхэн, которому слуги уже помогали завязывать пояс на сухом халате, услышал её слова. На самом деле, узнав о том, что принц упал в воду, вдовствующая императрица и старая госпожа переглянулись с радостью, а не с тревогой. Судьба сама давала им в руки козырь. Она как раз искала повод забрать внука на воспитание к себе. «Мой милый внучек, — ворковала она, — дай бабушке взглянуть». Юаньхэн нахмурился и, когда рука императрицы потянулась к нему, ловко увернулся. Он посмотрел на неё своими тёмными, серьёзными глазами и церемонно поклонился: «Приветствую вас, императорская бабушка». Жест был исполнен безупречно, но в нём не было ни капли тепла. Рука императрицы неловко застыла в воздухе. Она и сама понимала, что уделяла внуку слишком мало внимания, и теперь её забота выглядела чересчур наигранной. Цзи Цинъу за ширмой не знала, кто именно вошёл, но сейчас она была одета лишь в мокрую нижнюю рубашку. Белая ткань стала почти прозрачной, облепив её стройное тело и подчёркивая каждый изгиб. Она боялась пошевелиться, чтобы не привлекать к себе внимания. Высокая изогнутая ширма надёжно скрывала её, если только кто-нибудь, сидящий на главном месте, не решит заглянуть за неё. Но у князя Юна был острый нюх. Он уловил тонкий, не цветочный и не фруктовый аромат, который уже успел заметить на одной прелестнице в главном зале. «Что за запах в комнате? — вскинув бровь, сказал он. — Откройте окна, проветрите». Слуга уже было направился к окну, но князь сам поднялся и решительно пошёл прямо к ширме. Услышав его голос, Цзи Цинъу в панике схватила сухое платье и попыталась натянуть его. Если посторонний мужчина увидит её в таком виде, это будет равносильно тому, что он увидит её нагой. А если этим мужчиной окажется князь Юн, ей точно придётся стать его наложницей. Шиси поняла это и уже хотела было что-то сказать, но тут снаружи раздался зычный голос главного евнуха Ли Юйцзуна: «Император прибыл!» Цзи Цинъу затаила дыхание. Лучше бы она и не начинала переодеваться. Теперь положение было безвыходным. Она отчаянно пыталась натянуть платье, но на мокрое бельё оно надевалось с трудом. Князь Юн замер. Его глаза сощурились, и он повернулся, чтобы приветствовать государя. Зал наполнился шорохом одежд — все падали ниц. «Слуги приветствуют Ваше Величество». Служанки и евнухи Дворца Милосердия чёрной волной распростёрлись на полу. Высокая, величественная фигура в жёлтом одеянии приближалась. Шаги его были неспешны, взгляд — суров, а исходящая от него аура была леденящей. «Приветствуем Ваше Величество», — склонились князь Юн и старая госпожа Цзи. Весь западный флигель погрузился в безмолвный поклон. Юаньхэн, уже переодетый, но с ещё не уложенными волосами, опустился на одно колено и громко, с почтением произнёс: «Сын приветствует отца-императора!» В свои юные годы он уже в совершенстве владел этикетом. Раздался низкий мужской голос: «Встаньте». Этот звук ударил по барабанным перепонкам Цзи Цинъу, словно звон волшебного меча из зачарованной долины, — холодный и острый. Её руки, пытавшиеся застегнуть платье, замерли. Она крепко сжала пояс. Промедлив, она упустила момент и теперь могла лишь тихо стоять за ширмой. Кланяться или нет? Да кто её там увидит? А была не была.